Ian Campbell non viene dagli Stati Uniti, ma il trapianto irlandese e padre di due figlie ha un piano che potrebbe aiutare l'America aggiustare il calcio giovanile. Non è esattamente un segreto che questo paese lotti per produrre talenti di livello mondiale (le donne statunitensi sono dominanti, ma i ranghi dell'élite non sono enormi). Sulla scia del fallimento dell'USMNT nell'ottenere un invito a il Mondiale 2018, la pipeline dei talenti viene verificata per individuare eventuali perdite. E, considerando la ricchezza, la popolazione e l'enorme successo dell'America nello sviluppo del talento giovanile in ogni altro sport, ci sono molte ragioni per credere che quelle perdite ci siano. La soluzione di Campbell? Primo, l'America deve smettere di fingere che il calcio sia come qualsiasi altro sport.
Molto prima che Campbell diventasse un appassionato papà di calcio per le sue figlie di 4 e 9 anni, era un ragazzino a Dublino con il sogno di giocare a calcio a livello professionale. Ha giocato a livello semi-professionista ma ha raggiunto un tetto. Poi è venuto in America e si è trovato a confrontare la sua esperienza con gli amici degli Stati Uniti. Ha scoperto che fin dall'età di tre anni, i bambini negli Stati Uniti sono poco istruiti. Gli allenatori dicono ai bambini di giocare molto prima che capiscano il gioco. Il risultato? Caos a malapena controllato e lavoro di abilità inadeguato.
Perché gli americani lo fanno? Perché funziona abbastanza bene per il basket e il baseball.
Quando la figlia maggiore di Campbell aveva 8 anni, ha provato per una squadra di softball nonostante non abbia mai tenuto una mazza prima. Campbell si aspettava che sarebbe passato un po' di tempo prima che lei finisse in campo, ma ha scoperto che è vero il contrario. "Entro cinque minuti dal suo primo allenamento di softball, era sul campo a giocare", ha ricordato Campbell. Campbell è rimasto scioccato, doppiamente dopo che ha funzionato.
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"Una partita di baseball o di football può essere organizzata sorprendentemente anche se i bambini sono piccoli a causa della chiarezza delle posizioni", spiega Campbell. Ma i ragazzini hanno chiesto di giocare a calcio solo inseguire la palla in giro a meno che non venga loro insegnata la strategia e dato istruzioni significative sul posizionamento. I giovani calciatori di successo in America tendono ad essere grandi atleti puri o semplicemente i ragazzi più veloci in circolazione a causa della mancanza di enfasi sulla gestione della palla. Non è vero in Europa. "Se non puoi controllare una palla, come puoi aspettarti che giochi?" chiede Campbell. La risposta, ovviamente, è che ci si può aspettare che giochi a un tipo diverso di gioco, semplicemente non ci si può aspettare che lo giochi bene.
"Probabilmente il problema più grande con il calcio giovanile in America è che gli allenatori non sono qualificati per insegnare ai bambini i meccanismi del gioco", afferma Campbell. Non è una lamentela rara, ma Campbell spiega che non lo rende meno problematico. La maggior parte degli allenatori di calcio giovanile sono genitori che hanno poca o nessuna esperienza di calcio, quindi, naturalmente, non hanno idea di come insegnare ai bambini come praticare uno sport ingannevolmente complesso. Campbell sa che un cambiamento così ampio può sembrare intimidatorio, ma indica l'Islanda e la Germania come esempi di paesi che sono tornati ai fondamentali e che ora stanno vedendo il successo a livello globale.
"Entrambi questi paesi hanno sviluppato piani quinquennali o decennali per rinnovare i loro programmi di calcio giovanile in modi che si concentrano sull'allenamento e sui fondamentali", sottolinea Campbell. "La Germania è il campione in carica della Coppa del Mondo e l'Islanda è molto più competitivo di quanto dovrebbe essere data la sua piccola popolazione”.
Per portare veramente il calcio al livello di successo riscontrato nella NBA o nella NFL, gli Stati Uniti devono essere disposti a formare allenatori che comprendano i dettagli dei giochi.
Ma anche se il coaching dovesse essere affrontato, in che modo l'America convince i ragazzi a restare con il calcio in primo luogo? A differenza di altri sport, il calcio non può essere appreso completamente giocando, il che significa che i bambini potrebbero essere ancora tentati da altri sport che promettono risultati più immediati. Campbell sta vendendo una soluzione che chiama Dribbling Football Club, che descrive come un "programma divertente, facile da usare e basato su dispositivi mobili per i genitori per insegnare ai bambini dai tre ai cinque anni abilità calcistiche di base da casa.” L'idea di base è fare in modo che i bambini che padroneggiano le abilità si sentano come se lo fossero vincente. Inoltre, il programma è un cavallo di Troia.
"Ho scoperto che l'idea di un bambino che smette perché ha 'fallito' non esiste nei videogiochi o nei giochi per dispositivi mobili", afferma Campbell. “Se i bambini perdono, non lo vedono come un motivo per smettere. Vogliono giocare ancora e migliorare nel loro ultimo tentativo. Volevo portare questo atteggiamento nel calcio”.
Campbell ha scoperto che combinando la tecnologia con le esercitazioni di base, può indurre i bambini a fare pratica usando gli incentivi. Ogni "livello" o esercizio che un bambino completa con successo viene fornito con la ricompensa di un nuovo fumetto, aggiungendo un facile incentivo che fornisca una motivazione concreta ai bambini per concentrarsi e sviluppare le proprie abilità. Ciascuno dei giochi, come i classici come "Zig Zag Zebra", è facile da fare da casa e può anche aiutare i genitori a iniziare a capire anche il calcio, il che li prepara meglio per l'allenamento. Ovviamente, questa non è una soluzione buona quanto una cultura di costruzione delle abilità, ma è un modo per dare il via a una rivoluzione calcistica in stile islandese.
Se i ragazzi americani continueranno a giocare a calcio, tanto vale che diventino bravi. Questo non accadrà senza un ritorno alle origini. Questo non accadrà se i genitori continueranno ad adottare l'approccio del baseball al calcio, che premia rapidamente i buoni atleti ma non eleva lo standard di gioco.
