Gli americani amano i loro animali domestici, spendendo più di 70 miliardi di dollari l'anno scorso sui loro amati compagni. Questo supera di gran lunga il $7 miliardi spesi in marijuana legale e $32 miliardi in pizza, solo per due esempi.
Dei 70 miliardi di dollari, vicino a 20 miliardi di dollari pagano per le cure veterinarie, 16 miliardi di dollari sono per forniture e farmaci da banco, e 32 miliardi di dollari sono per il cibo.
Queste ingenti somme rendono evidente che gli americani danno un grande valore alla vita dei loro animali domestici. Eppure quanto valore? Abbiamo deciso di dare una risposta al pet a cui gli americani sono particolarmente affezionati: i loro cani.
Lo abbiamo fatto utilizzando an disegno di indagine sperimentale che è stato utilizzato per stabilire il valore delle vite umane e tante altre cose “inestimabili”. Alla fine, abbiamo concluso che il valore del cane medio è di circa $10,000. Mentre alcuni potrebbero ridacchiare alla nostra ricerca, crediamo che abbia importanti implicazioni per la medicina umana, la salute e il benessere.
Il percorso per monetizzare Bowser
A partire dagli anni '20, il governo federale ha avviato sforzi per razionalizzare i propri processi decisionali tenendo conto in modo più sistematico dei potenziali costi e benefici degli interventi pubblici. Mentre il Legge sul controllo delle inondazioni del 1936 codificati questi sviluppi, le amministrazioni Roosevelt hanno cercato di ampliare la gamma di impatti contabilizzati in queste analisi costi-benefici per modellare la politica pubblica.
Gli analisti si sono imbattuti rapidamente in un problema scoraggiante: come dovrebbero incorporare il valore di? beni e servizi che non sono prontamente scambiati nel mercato nelle loro stime? La valutazione della vita umana è forse la stima più controversa di questo tipo.
Ma come valuti l'inestimabile?
Cosa pagheranno le persone?
Inizialmente, gli analisti hanno risolto questo enigma facendo affidamento su un focus sul capitale umano, ovvero, stimare la produttività e il reddito futuri degli individui. Naturalmente questo ha introdotto grandi discrepanze nelle analisi basate sugli individui e sulle popolazioni colpite. Ha anche posto una sfida particolarmente fastidiosa per quanto riguarda un gruppo che non ha "guadagnato" uno stipendio: le casalinghe.
Per tenere conto di queste limitazioni, i ricercatori hanno iniziato a fare affidamento sulla valutazione contingente, ovvero la loro disponibilità a pagare per determinati beni. Questo approccio basato sul consumatore assegna valori monetari a piccole variazioni di rischio che vengono poi aggregate tra le popolazioni. I valori sviluppati in questo modo sono comunemente indicati come "prezzi ombra".
Sulla base degli approcci della disponibilità a pagare, i ricercatori hanno sviluppato un'ampia varietà di questi prezzi ombra.
Quando si tratta di valorizzare la vita umana, le agenzie federali si sono attualmente stabilite intorno a valori di $ 10 milioni.
Altri prezzi ombra sono stati stabiliti per tenere conto del costo di stupri e aggressioni sessuali (circa $ 300.000 nel 2016 dollari) ai benefici ottenuti da attività ricreative come zaino in spalla ($ 64,30 nel 2016 dollari) e il conservazione delle aquile calve ($ 359 a persona nel 2016 dollari).
Eppure vistosamente mancante dalla lista è stato il migliore amico degli americani.
Da inestimabile... a $ 10.000?
Quindi quanto vale la vita di un cane? Per la maggior parte degli amanti dei cani, inclusi noi stessi, la risposta è ovvia: non hanno prezzo. Per quanto vera possa essere questa risposta, fornisce poche indicazioni su come valutare l'effetto delle decisioni private e pubbliche sui nostri compagni a quattro zampe.
Per fornire una risposta, abbiamo progettato e messo in campo un ampio, sondaggio rappresentativo a livello nazionale dei proprietari di cani. Abbiamo utilizzato le preferenze dichiarate degli individui per valutare quanto sono disposti a pagare per ottenere piccole riduzioni del rischio di mortalità per i loro cani.
Nei nostri casi, le stime alla fine ammontavano a a valore di una vita da cane statistica di circa $ 10.000.
Ci sono una serie di buoni motivi per capire meglio come gli americani apprezzano i loro animali domestici.
L'applicazione più ovvia dei nostri risultati riguarda direttamente la regolamentazione della salute e della sicurezza degli animali da compagnia. Le agenzie federali e statali pubblicano centinaia di migliaia di pagine di regolamenti ogni anno. Spesso, questi influiscono sulla vita e sulla salute degli animali, compresi i cani. I regolatori, tuttavia, si sono affidati in gran parte alle loro migliori ipotesi valutare i loro costi e benefici in relazione al loro effetto sui cani.
Emesso il nuovo regolamento sulla scia di numerosi casi di cibo per cani o prodotti farmaceutici contaminati presentano un esempio calzante. Insieme a ben oltre 1 milione di cani uccisi nel traffico ogni anno, un altro potenziale utilizzo dei nostri risultati riguarda gli investimenti nella regolamentazione della sicurezza stradale.
Naturalmente, i nostri risultati forniscono anche un punto di partenza per il risarcimento nei casi di illecito civile derivanti da lesioni e decessi di cani. Come attualmente giudicato, il risarcimento si basa esclusivamente sulla valore di mercato del cane. Naturalmente, questo limita fortemente il risarcimento per molti proprietari di cani, in particolare quelli i cui cani non sono di razza. I nostri risultati illustrano che il risarcimento per i proprietari dovrebbe essere molto più elevato per tenere conto della perdita di compagnia e del disagio emotivo associato.
Più in generale, le nostre stime offrono anche un valore di compagnia applicabile alla valutazione di programmi per disabili, nonché gli effetti più ampi della compagnia animale sulla salute umana. Questo include specificamente il uso formale e informale dei cani per fornire supporto emotivo o altri servizi.
Infine, come il bambino presentato al re Salomone, i cani non possono essere divisi a metà. Oggi, la maggior parte degli stati tratta ancora i cani semplicemente come proprietà. In particolare, nei divorzi disordinati, nelle battaglie per l'affidamento dei cani può rapidamente degenerare e diventare cattivo. Le nostre stime offrono un ragionevole punto di riferimento per rendere meno controversa la liquidazione del divorzio, almeno quando si tratta di compagni a quattro zampe.
Quantificare o non quantificare?
La crescente influenza della quantificazione in generale, e dell'analisi costi-benefici in particolare, è stata deplorata sia all'interno che all'esterno del mondo accademico. Le critiche si sono concentrate su metodi così come le preoccupazioni normative ed etiche sottostanti.
Naturalmente, né il metodo di analisi costi-benefici né gli sviluppi sottostanti dei prezzi ombra lo sono senza i loro limiti. Eppure, quali sono le alternative?
Sosteniamo che le analisi costi-benefici e politiche, se eseguite e utilizzate in modo appropriato, forniscono le informazioni necessarie su questioni politiche complesse. Ciò vale in particolare in tempi segnati da eccessive dispute partigiane e disinformazione.
Inoltre, i prezzi ombra consentono agli analisti di incorporare costi e benefici nelle loro analisi per gruppi sociali che spesso rimangono non rappresentati nel discorso politico.
Forse la cosa più importante è che, con i governi a tutti i livelli che devono far fronte a limitazioni delle risorse, ogni scelta politica fatta comporta sempre alternative perse. La contabilizzazione di costi e benefici, al meglio delle nostre capacità, offre quindi la nostra migliore possibilità di utilizzare saggiamente le nostre limitate risorse pubbliche.
Questo articolo è stato originariamente pubblicato su La conversazione di Simon Haeder della Pennsylvania State University e di Deven Carlson e Joe Ripberger dell'Università dell'Oklahoma.
