Hazel Quimpo si preoccupa di ciò che sta imparando suo figlio di 4 anni quando guarda - forse compulsivamente e sicuramente ripetitivo - l'unboxing video su YouTube. È consapevole che queste clip di Shopkins e Paw Patrol i giocattoli che emergono dal cartone o dalla carta sono molto comuni e follemente popolari. Quanto è popolare? Nel 2014, la CNN ha riferito che gli spettatori di YouTube stavano guardando quasi sei miliardi di ore di contenuti unboxing ogni mese. E non c'è motivo di credere che il numero stia diminuendo, almeno non in casa Quimpo. Quindi, Hazel si preoccupa dell'agitprop consumista, della raccolta di un accumulatore di plastica acquisitivo e, beh, di Internet.
"L'intera faccenda è molto, molto commerciale", afferma Hazel. "Ovviamente al personale di YouTube vengono inviati tutti questi giocattoli dagli sponsor".
Non si può negare che molti degli YouTuber ricevano giocattoli inviati dai produttori o che i video di unboxing siano spesso, se non addirittura pubblicità, di natura pubblicitaria. Inoltre, non si può negare che i bambini piccoli siano scarsamente attrezzati per comprendere i media transazionali. Le leggi che limitano la pubblicità contro i contenuti per bambini esistono in gran parte perché i bambini non hanno una comprensione di ciò che viene chiamato
Paul e Shannon Stripling, sono le mani e le voci dietro "PSTOYREVISIONI", un canale che attira milioni di spettatori con video come "Shopkins Stagione Uno Palooza Haul Round 6 Apertura Unboxing” e "Boo Cutest Dog Surprise Peluche Mystery Blind Box Series 1 Gund Toy Review.” Hanno iniziato a postare su YouTube per divertimento perché si divertivano e stavano già collezionando giocattoli. La scala delle loro operazioni è cambiata e ora fanno soldi con il loro lavoro, ma sarebbe sia ingiusto che impreciso chiamarli shills. Paul e Shannon recensiscono i giocattoli che sono interessanti per loro o che hanno acquistato per far parte delle loro varie collezioni. Selezionano e acquistano la stragrande maggioranza dei giocattoli che presentano.
"Oltre il 95% dei giocattoli che apriamo sono giocattoli che Shannon e io abbiamo comprato noi stessi nei negozi locali o online", dice Paul, aggiungendo che non pensa che i video di unboxing abbiano successo feticizzando il consumo o possesso. "I genitori ci hanno inviato video in cui i loro figli fingono di aprire giocattoli", spiega. “Prenderanno semplicemente i loro giocattoli che hanno già e li avvolgono in carta per quaderni. Si divertono solo ad aprirlo. È il valore ludico di essere in grado di aprire qualcosa. Le uova a sorpresa Play-doh erano una cosa enorme, ed è lì che le persone prendevano un giocattolo che già possiedono, poi lo circondavano con Play-doh e lo aprivano.
L'argomento di Paul potrebbe sembrare conveniente, ma ciò non lo rende sbagliato. In effetti, alcuni accademici pensano che sia a qualcosa.
"Quando si pensa agli enormi cambiamenti nei media, la reazione istintiva è quella di diffidare di esso, perché è nuovo e diverso", afferma la dott.ssa Pam Rutledge, direttrice del Centro di ricerca psicologo dei media. "È molto utile pensare: 'Questo è davvero fondamentalmente un comportamento diverso da quello che avevamo prima?'"
Per Rutledge, la risposta è un inequivocabile no. I bambini, sostiene, diventano ossessionati dalle cose: leggono lo stesso libro più e più volte, guardano lo stesso film ripetutamente e giocare sempre agli stessi giochi e i video di unboxing sono solo un altro punto focale di ossessione. In altre parole, crede che le "cose" che i ragazzi vedono in questi video non siano i prodotti ma l'azione di aprirli. L'unboxing è la cosa. I genitori faticano a vederlo perché sono stati addestrati a guardare i prodotti, sia come consumatori che come persone sospettose nei confronti dei marketer. Rutledge indica altri popolari video su Internet come prova che i bambini vedono qualcosa di diverso.
“Guardano incredibilmente attentamente mentre le persone usano un coltello Play-doh o una macchina per squish, e poi replicano quei comportamenti quando giocano da soli. L'hanno visto e sono stati in grado di assimilare quel tipo di apprendimento".
I bambini più piccoli che potrebbero essere attratti dai video di unboxing potrebbero imparare, ma le persone che realizzano i video stanno capitalizzando su questo per soldi, non importa quanto si divertano con il loro lavoro. Quella stesso rapporto della CNN nel 2014 ha citato un unboxer anonimo che ha affermato di guadagnare da 2 a 4 dollari per 1.000 visualizzazioni. Sembra una quantità modesta, ma questi canali sono pieni di migliaia di video con migliaia di visualizzazioni. Anche se ciascuno degli oltre 3.000 video di unboxing di Paul e Shannon ricevesse solo 300.000 visualizzazioni ciascuno, guadagnerebbero comunque quasi 3,9 milioni di dollari dal lavoro. E questa è solo una stima molto, molto approssimativa: i loro video più popolari sono ben al di sopra di 3 milioni di visualizzazioni per video.
Gli studi hanno tentato di scoprire l'anno in cui i bambini possono fare la distinzione tra "intento persuasivo" e "vendita". Riconoscere un semplice televisione posto per un cheeseburger di Burger King, ad esempio, è più facile da riconoscere come pubblicità per Burger King di un video che fa un hamburger Burger King con Play-Doh e poi fa mangiare un giocattolo/personaggio dei Paw Patrol esso. Ci sono informazioni contrastanti su quando e come i bambini sviluppano la capacità di riconoscere quell'insidioso forma di pubblicità, ma non è certamente prima degli 11 o 12 anni, e anche allora, uno studio afferma che soltanto il 40 per cento dei bambini pari o superiore a tale età è in grado di riconoscere quel tipo di pubblicità.
L'ampia varietà di video di unboxing assicura che ci siano contenuti di unboxing per bambini di tutte le età. Per ogni video "Paw Patrol Stagione 1 Peppa Pig Unbox Box New Great Kids Fun Bark WOW LOL Shopkins Surprise OMG Play-Doh", ci sono Casse bottino di Harry Potter con swag dal taglio profondo come cioccolatini Mielandia, recensioni di trucchi per interpolazioni per insegnare loro come acquistare versioni più economiche delle cose costose, o recensioni di meraviglia Collezioni di DVD dell'universo cinematografico.
Questi video, chiaramente, non sono fatti per bambini di 6 anni. Sono fatti per pre-adolescenti e adolescenti e, occasionalmente, per adulti.
Tim Burrow, un consulente delle forze dell'ordine e padre di due figlie adolescenti gemelle, riconosce che i video sono, in un certo senso, pubblicità. Riconosce anche che hanno un valore pratico. Usa le storie di YouTube delle sue ragazze per capire quali regali potrebbero gradire. In tal modo, riconosce implicitamente che, da adolescenti, i suoi figli sono stati addestrati a vedere i prodotti piuttosto che l'attività nei video. "Le cose che non sono disposti a dire che vogliono ci sono", dice. "Posso capire perché potrebbero volere qualcosa e non essere disposti a dirlo perché potrebbe essere troppo costoso o troppo frivolo".
L'esperienza di Burrow rappresenta, in molti modi, la ragione delle preoccupazioni di Hazel Quimpo. Da parte sua, Quimpo lavora in a società che si concentra sul limitare il tempo sullo schermo per i bambini e spingerli a creare connessioni nel mondo reale, non giocattoli. Naturalmente, Quimpo non vuole che suo figlio impari che è bello avere cose costose e frivole. Vuole che apprezzi esperienze e abilità, motivo per cui il suo grande regalo di Natale sono sei mesi di lezioni di karate, qualcosa che ha sempre chiesto ed è almeno tangenzialmente nato dal suo amore per il Teenage Mutant Ninja Tartarughe. Sebbene sia un regalo intelligente, non risolve nemmeno la questione aperta se suo figlio stia guardando o meno i video di unboxing per i prodotti o l'unboxing, o se questa distinzione conta. Può chiedere, ovviamente, ma può fidarsi della risposta di un bambino? ("Si concentra decisamente sul volere nuovo giocattoli", dice.) Ci si può ragionevolmente aspettare che il bambino lo sappia?
Alla fine della giornata, il fatto che questi video abbiano ricevuto un'attenzione così ordinata da parte dei media per diversi anni potrebbe indicare il fatto che molti adulti, specialmente quelli dei bambini piccoli, semplicemente non li capiscono (inoltre, i media odiano dover competere per la pubblicità dollari). I video di unboxing variano ma alla fine non esistono né come pubblicità, né come istruzioni né come narrazioni. Sono, in modo sconcertante, una combinazione di tutti e tre, e questo è vero indipendentemente dall'intento del creatore o dall'interpretazione dei genitori.
