I risultati provengono dallo studio più affidabile fino ad oggi su come i bambini diffondono il COVID-19 e non sono buoni. I dati passati erano contrastanti, con la maggior parte degli esperti che affermavano che i bambini lo erano probabilmente meno probabilità di trasmettere il coronavirus. Ma i bambini di età compresa tra 10 e 19 anni hanno la stessa probabilità di trasmettere la malattia degli adulti, se non di più, secondo il nuovo studio. Ciò significa che rimandare preadolescenti e adolescenti alle scuole medie e superiori è un grave rischio per la salute pubblica. Anche gli alunni di quinta elementare sono in questa fascia di età, quindi nemmeno le scuole elementari saranno risparmiate dal tornare nelle aule questo autunno.
La grande paura di rimandare i bambini a scuola non è la salute dei bambini. La maggior parte dei giovani non si ammala molto di COVID-19 e ancora meno muoiono, soprattutto rispetto agli adulti. Ma alcuni lo faranno, e questo rischio è troppo grande per i genitori che lo sono
Questa paura non è esagerata, come chiarito dal nuovo studio. I ricercatori hanno identificato la prima persona in una famiglia a mostrare i sintomi di COVID-19, quindi hanno testato i contatti di quella persona: tutti i membri della famiglia membri e contatti sintomatici al di fuori della famiglia, per determinare a quante persone è probabile che la prima persona abbia diffuso la malattia. Hanno scoperto che i bambini di età compresa tra 10 e 19 anni hanno infettato il 18,6% dei loro contatti, il più alto di qualsiasi fascia di età. Ma lo studio, che si è svolto in Corea del Sud da fine gennaio a fine marzo, comprendeva 65.000 partecipanti, non è stato in grado di rilevare la frequenza con cui i bambini asintomatici diffondono la malattia, lasciando questo cruciale domanda senza risposta.
Se i bambini tornano a scuola, "ci sarà trasmissione", Michael Osterholm, direttore del Center for Infectious Disease Research and Policy dell'Università del Minnesota, detto il New York Times. "Quello che dobbiamo fare è accettarlo ora e includerlo nei nostri piani".
I ricercatori hanno anche scoperto che i bambini di età inferiore ai 10 anni avevano la metà delle probabilità degli adulti di diffondere il COVID-19 ai loro contatti. Ma questa buona notizia non è così buona come sembra. I dati provengono da un periodo di chiusura delle scuole in Corea del Sud. All'interno delle scuole, tuttavia, i bambini più piccoli hanno dozzine di contatti, quindi potrebbero infettare tante persone quanto gli adulti nonostante siano meno contagiosi, secondo il Times.
Il motivo per cui i bambini più piccoli diffondono meno il virus potrebbe essere che sono più bassi, quindi sputano goccioline contenenti il virus al di sotto del punto in cui è probabile che la maggior parte delle persone le respiri. I bambini possono anche espellere meno aria e quindi meno virus, e potrebbero anche non vedere i loro amici tanto quanto gli adolescenti durante la quarantena. Al contrario, gli adolescenti sono grandi quanto gli adulti, ma hanno molte delle abitudini antigieniche dei bambini piccoli. "Possiamo speculare tutto il giorno su questo, ma non lo sappiamo", ha detto Osterholm. "Il messaggio di fondo è: ci sarà trasmissione".
Eppure, il Accademia americana di pediatria consiglia alle scuole di sviluppare i loro piani autunnali con l'obiettivo finale di riportare i bambini davanti agli insegnanti, anche se non dove i funzionari sanitari locali dicono che è troppo pericoloso. Il Accademie Nazionali di Scienze, Ingegneria e Medicina esorta inoltre le scuole a dare la priorità al rientro in classe dei bambini delle classi K-5. Sebbene gli studenti in età scolare abbiano difficoltà a imparare online e un minor rischio di diffusione di COVID-19, i rischi sono diversi da zero. E molti sono ancora sconosciuti.
