I genitori non dovrebbero farlo decidere di protestare pacificamente o tieni la famiglia al sicuro. Ma questa è la nostra realtà attuale. Attraverso il paese, forze di polizia stanno usando gas lacrimogeni, una classe di agenti chimici che infliggono dolore, per disperdere le folle. Il gas lacrimogeno è abbastanza pericoloso da essere vietato sui campi di battaglia di tutto il mondo, ma a livello nazionale è perfettamente legale come agente antisommossa.
Sebbene i gas lacrimogeni siano raramente letali, gli esperti affermano che hanno il potenziale per causare gravi danni, specialmente durante una pandemia, e specialmente per i bambini che rimangono coinvolti nel fuoco incrociato. Ecco cosa devi sapere sull'impatto di quest'arma chimica sui bambini.
Cos'è il gas lacrimogeno?
Il gas lacrimogeno è un termine generico per le sostanze chimiche che attivano specificamente i recettori del dolore negli occhi, nel sistema respiratorio e nella pelle, ha affermato Satya Achanta, anestesista della Duke University. Il nome è un termine improprio. In realtà non è un gas, ma una multa abbastanza solida da rimanere sospesa nell'aria. Classificate come irritanti, queste sostanze chimiche includono gas CS (il gas lacrimogeno più comunemente usato), macis e spray al peperoncino. Gli effetti immediati sono dolore lancinante, tosse e lacrimazione, che tendono a diminuire dopo 15-30 minuti. Di solito, è così.
In rari casi, gli effetti dei gas lacrimogeni sono molto più gravi. "Non sono progettati per essere letali o avere effetti permanenti", ha affermato Daniel Brooks, tossicologo presso il Centro antiveleni. Ma in molti casi hanno gravi ripercussioni sulla salute. Alcune persone esposte alle sostanze chimiche si sviluppano gravi ustioni. L'irritazione agli occhi può causare danno duraturo, compresa la perdita totale della vista. La respirazione del gas può causare l'infiammazione dei polmoni o addirittura l'edema polmonare, una condizione in cui i polmoni si riempiono di liquido.
Le stesse bombole che esplodono possono causare lesioni gravi. Durante le proteste antigovernative dello scorso anno a Baghdad, 10 persone sono morte per ferite alla testa legate a queste esplosioni. Durante la prima settimana di proteste per l'uccisione di George Floyd da parte della polizia, uno studente in Indiana ha perso un occhio quando una bomboletta ha colpito la sua testa.
La maggior parte di questi effetti più duraturi si verificano quando i gas lacrimogeni vengono rilasciati in spazi chiusi o a distanza ravvicinata, ha affermato Brooks. In alcuni casi, tuttavia, è esattamente ciò che sta accadendo. Ci sono rapporti secondo cui i gas lacrimogeni stanno penetrando tunnel sotterranei e le case delle persone.
Durante una pandemia, questi effetti sono amplificati, ha affermato Carl Baum, pediatra e tossicologo medico presso la Yale School of Medicine. L'irritazione polmonare causata dai gas lacrimogeni mette le persone a maggior rischio di sviluppare gravi sintomi di coronavirus. "Abbiamo una tempesta perfetta, in cui abbiamo folle che potrebbero non essere adeguatamente distanziate dalla società, molte persone che indossano maschere, COVID-19, quindi si lanciano gas lacrimogeni", ha detto Baum.
Qual è il rischio di gas lacrimogeni per i bambini?
Come un solido, il gas lacrimogeno è più pesante dell'aria. Ciò significa che si deposita vicino al suolo, proprio all'altezza dei bambini, ha detto Achanta. La bassa statura non è l'unica cosa che mette a rischio i bambini. La superficie dei loro polmoni è anche molto maggiore in relazione alle loro dimensioni corporee, ha aggiunto. Inoltre, i bambini inspirano il doppio dell'aria degli adulti quando respirano normalmente e hanno maggiori probabilità di urlare o piangere quando vengono colpiti dai gas lacrimogeni, facendoli inalare ancora di più della sostanza chimica.
Sappiamo che i bambini hanno più probabilità degli adulti di essere esposti a molti gas lacrimogeni. Quello che non sappiamo è come la quantità equivalente di gas lacrimogeno colpisca un piccolo corpo in modo diverso rispetto a un adulto. Gran parte della ricerca sui gas lacrimogeni è condotta in ambienti militari (e alcune di queste informazioni sono tenuto segreto.) Il resto della nostra conoscenza deriva da casi di studio, che, ancora una volta, tendono a concentrarsi sugli adulti. Un solo caso clinico del 1972 descrive gli effetti dei gas lacrimogeni su un bambino di 4 mesi. Il bambino, che si trovava all'interno di una casa che la polizia ha gasato per soggiogare un adulto, ha sviluppato una grave infiammazione polmonare ed è stato ricoverato in ospedale per un mese.
Per quanto riguarda il rischio per lo sviluppo del cervello dei bambini, la ricerca, ancora una volta, non ci dice molto, ha detto Achanta. Per avere un impatto sul cervello, i gas lacrimogeni dovrebbero attraversare la barriera emato-encefalica, una sorta di filtro che protegge il cervello dalle sostanze nocive. Non ci sono studi che suggeriscano che lo faccia, né negli animali né nell'uomo. "Questa è una zona grigia", ha detto Achanta.
Che dire del gas lacrimogeno e delle donne incinte?
Finora, gli scienziati hanno condotto solo un sondaggio sugli effetti dei gas lacrimogeni sulla gravidanza. Secondo quel 2004 rapporto, pubblicato nel Journal of Toxicology: Clinical Toxicology, su 30 donne esposte ai gas lacrimogeni durante la gravidanza, solo un bambino aveva un basso peso alla nascita e un altro è nato con un lieve difetto alla nascita e nessuno di questi effetti può essere attribuito al gas lacrimogeno esposizione.
Tuttavia, ci sono dati che suggeriscono che i gas lacrimogeni potrebbero portare a difetti alla nascita se le madri sono esposte durante la gravidanza - no a causa dei principi attivi nei gas lacrimogeni, ma ad additivi chimici noti per alterare il modo in cui il DNA viene espresso, Achanta disse. Non ci sono ricerche che dimostrino direttamente una connessione tra gas lacrimogeni e difetti alla nascita. Ma è possibile estrapolare dalla ricerca sugli effetti delle sigarette, che contengono additivi chimici simili, ha detto Achanta.
Anche gli effetti secondari sul bambino se una mamma incinta viene ferita sono una seria preoccupazione, sia a causa del gas lacrimogeno stesso che durante la fuga precipitosa lontano dall'area dispiegata.
"Se la donna si ammala e ha bisogno di cure intensive nell'unità di terapia intensiva, allora il bambino è a rischio", ha detto Baum.
Anche gli effetti previsti dei gas lacrimogeni – tosse pesante e corsa all'aria aperta insieme a una folla in preda alla fuga – rappresentano un rischio per la gravidanza, ha detto Achanta. I gas lacrimogeni sono stati collegati all'aumento degli aborti spontanei in Cile, Bahrain e nei territori palestinesi. Ma ancora una volta, nessuna ricerca scientifica conferma una connessione diretta.
C'è un movimento in corso per vietare i gas lacrimogeni. Seattle ne ha reso illegale l'uso durante la pandemia di coronavirus (ancora, la polizia lo sta usando.) Berkeley ha bannato esso. Un giudice a Portland, Oregon è anche considerando un divieto. A livello federale, i democratici guidati da Alessandria Ocasio Cortez stanno introducendo un disegno di legge che obbligherebbe le forze dell'ordine a smaltire tutte le armi chimiche entro il prossimo anno.
Per quanto riguarda ciò che vedremo all'indomani del diffuso uso di gas lacrimogeni nelle prossime settimane, in mezzo a una pandemia, gli esperti non sono sicuri. "In un certo senso, questo è un 'esperimento incontrollato'", ha detto Baum.
