Devi presentare il tuo bambino a razze diverse al più presto

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Quello che segue è un estratto da Uju Asika's prenotare Bringing Up Race: come crescere un bambino gentile in un mondo prevenuto, una guida per i genitori di tutte le razze.

Quando iniziamo a vedere la razza

Giochi a cucù con i bambini? Lo faccio sempre: sugli autobus, al supermercato, dallo studio medico. È un rompighiaccio così universale. Adoro come far sparire e riapparire il tuo viso possa divertire e sorprendere i bambini dall'Alaska a Zanzibar.

Di cosa si tratta peekaboo che li solletica così? Apparentemente, si tratta del loro senso in via di sviluppo di come il mondo si incastra. Lo psicologo svizzero Jean Piaget l'ha chiamata permanenza dell'oggetto, la capacità di capire che anche se non puoi vedere qualcosa, esiste ancora. I bambini possono impiegare fino a due anni per comprendere appieno questo concetto. (I miei figli non l'hanno ancora capito, a giudicare dallo stato dei loro cesti della biancheria.)

Un'altra teoria sul cucù è che induce i bambini a pensare di essere invisibili. I ricercatori dell'Università di Cambridge hanno organizzato un esercizio con bambini di tre e quattro anni, dando loro occhiali a specchio che nascondevano i loro occhi ma permettevano loro di vedere.

I bambini che credevano che nessuno potesse vedere i loro occhi immaginavano anche che nessuno potesse vederli.

Ripensaci e potresti ricordarlo dalla tua infanzia. Passa sugli occhi come un mantello dell'invisibilità. Non è dolce che i bambini possano ottenere questo da un gioco di cucù? Ho notato che con i bambini di un'altra etnia, a volte lavoro di più per connettermi. È come se il bambino trascorresse un po' più di tempo sul mio viso, osservando tutti i miei lineamenti, prima che fossero pronti a offrirmi un sorriso. Peekaboo, ti vedo. Mi vedi anche tu?

Questo non è tutto nella mia testa. Uno studio del Dipartimento di Psicologia dell'Università di Sheffield ha testato i bambini di tre mesi per vedere se potevano distinguere le diverse etnie. Mostrando ai bambini immagini di persone di vari gruppi razziali, i ricercatori hanno scoperto che i bambini erano più attratti dai volti che corrispondevano alla loro razza. Questo era in contrasto con un test precedente con i neonati, che non mostrava preferenze per alcuna etnia.

A nove mesi (prima serata per il cucù), i bambini iniziano a reagire alle differenze etniche. È più o meno l'età in cui iniziano a sviluppare "ansia da estraneo" e i loro cuori in realtà battono più velocemente quando entrano in contatto con persone che non riconoscono. Se quello sconosciuto ha pelle, capelli e lineamenti notevolmente diversi da mamma o papà, i loro cuoricini potrebbero battere più forte per l'apprensione.

Apetta un minuto. Questo significa che siamo nati razzisti? Affatto. La ricerca mostra semplicemente che abbiamo un istinto per la familiarità. È un impulso primordiale, sentirsi più al sicuro nel tuo clan, che inizia non appena crei legami con i tuoi primi caregiver.

Vedi, fino a pochi mesi di età, i bambini non si rendono conto di essere esseri separati dalle loro madri. Dopotutto, la loro esistenza limitata finora ha insegnato loro a respirare, quindi io respiro. Tu nutri, quindi io nutro. Faccio schifo, quindi siamo. Ma con il passare delle settimane e dei mesi, i bambini iniziano a formare le proprie identità e quella sensazione di separazione prende il sopravvento. È un momento inquietante, rendersi conto che in realtà non controlli quella persona che pensavi fosse un'estensione di te stesso.

Ora supponiamo che la faccia che vedi chinarsi sulla tua culla ogni mattina abbia la pelle marrone scuro. Questo è tutto ciò che sai del mondo che ti circonda. Un giorno, ecco che arriva un altro essere vivente e che respira con la pelle rosa crema. Perché non dovresti fissare, forse tirarti indietro o persino urlare per chiedere aiuto?

Fare amicizia con la differenza

Vorrei chiarire ancora una volta che nessuno nasce bigotto. I bambini piccoli non reagiscono alla differenza razziale quando la notano per la prima volta. Il "uh-oh, chi è?" il passaggio avviene intorno ai nove mesi. Un team dell'Università del Massachusetts Amherst ha studiato quarantotto bambini bianchi che avevano avuto contatti scarsi o nulli con i neri. In una serie di esperimenti di monitoraggio dell'attività cerebrale, hanno scoperto che i bambini a cinque mesi erano facilmente in grado di distinguere qualsiasi volto, indipendentemente dalla razza.

Ma a nove mesi, i bambini erano più bravi a distinguere tra due facce bianche. Inoltre, quando si valutava se le espressioni facciali fossero felici o tristi, i bambini di cinque mesi elaboravano le informazioni per tutti i gruppi razziali nella stessa area del cervello. Ma il cervello dei bambini di nove mesi ha spostato l'elaborazione di queste informazioni da una regione del cervello all'altra e ancora una volta era più accurato con la propria razza.

La ricercatrice di psicologia Lisa Scott, che faceva parte del gruppo di studio, ha confrontato i risultati con il modo in cui i bambini imparano la lingua. Nelle famiglie multilingue, i bambini possono discriminare i suoni in più lingue, ma perdono questa capacità se crescono in ambienti monolingua. Allo stesso modo, ha spiegato, i bambini esposti a un ampio mix di persone di diverse etnie manterranno la capacità di distinguere quelle persone, indipendentemente dalla razza. In altre parole, la diversità conta. Esporre i propri figli ad altri gruppi etnici fin dalla tenera età fa la differenza.

È interessante notare che un altro studio su bambini bianchi, asiatici e di eredità mista (asiatici e bianchi) cresciuti in un ambiente multiculturale ambiente (Los Angeles) ha mostrato che nessuno dei bambini aveva una chiara preferenza per la propria razza o per l'altra razza facce. I ricercatori hanno ipotizzato che, essendo cresciuti a Los Angeles, i bambini si fossero abituati a una gamma più diversificata di volti. Inoltre, i bambini di eredità mista sono stati visti utilizzare modelli di scansione facciale più avanzati, che i ricercatori hanno attribuito a un'esposizione regolare dalla nascita a genitori di razze diverse.

I bambini non sono nati per odiare; nascono curiosi. È bene mescolare un po' di più in modo che i nostri bambini naturalmente curiosi possano esplorare, scoprire, imparare e familiarizzare con tutti i tipi di persone. Pensa alla curiosità come a un muscolo. Lascia che cresca e possiamo crescere bambini più gentili, più aperti e più sensibili alle altre culture. Tutti diventano più forti. Lascia che svanisca, tuttavia, e può ridursi nell'apatia, nella paura e nell'ignoranza.

Se vivi in ​​una zona in cui tutti sembrano uguali, forse è il momento di uscire dalla tua zona di comfort. Diversifica i media che consumi, i programmi che guardi, i libri che leggi. Sii intenzionale su chi esci e con chi giocano anche i tuoi figli. Devi essere proattivo, perché che ti piaccia o no, i bambini imparano continuamente a conoscere la razza dal mondo che li circonda.

Numerosi studi mostrano che all'età di due anni i bambini hanno iniziato a dividersi in gruppi, mostrando una preferenza per le persone che sono più simili a loro. All'età di tre anni, mostrano segni di pregiudizio inconscio nei confronti di altre etnie. Lo dirò di nuovo per le persone nella parte posteriore. Tuo figlio, alla tenera età di tre anni, è già condizionato ad essere prevenuto nei confronti di persone di razza diversa. Ciò è in parte dovuto a quel favoritismo all'interno del gruppo. Ma è anche perché a questa età i bambini stanno già iniziando a costruire idee dalla società su chi si adatta e chi conta di più.

È scioccante, ma ci sono modi per contrastarlo. Uno studio internazionale dell'Ontario Institute for Studies in Education dell'Università di Toronto ha esplorato l'impatto dell'utilizzo di un'app touchscreen per aiutare a ridurre i pregiudizi impliciti nei bambini piccoli. Hanno invitato bambini di quattro, cinque e sei anni a giocare con questa app per sessioni di venti minuti. L'obiettivo dell'app era insegnare ai bambini a identificare le persone usando nomi e attributi personali piuttosto che tratti generali come "il ragazzo nero".

Hanno testato l'app con novantacinque bambini in età prescolare in Cina che non avevano avuto alcuna interazione con persone di origine africana. Hanno scoperto che i bambini associavano automaticamente i neri alle emozioni negative e i cinesi a quelle positive. Eppure solo due sessioni di venti minuti sull'app hanno ridotto significativamente i pregiudizi razziali contro i neri e gli effetti sono durati fino a sessanta giorni.

Mi rattrista un po' immaginare i ragazzini cinesi che hanno bisogno di un'app che li aiuti a pensare meglio a me come persona di colore. D'altra parte, non è questa una variazione dei giochi che facciamo con i bambini? Peekaboo, ti vedo. Mi vedi anche tu? Ti sto aiutando a stabilire una connessione. Ti sto insegnando il mondo. Ti sto dimostrando che sono divertente. Io sono al sicuro. Sono solo un altro umano come te.

Uju Asika è un blogger plurinominato, sceneggiatore e consulente creativo. È la fondatrice del popolare blog sui genitori Ragazze sulla città e influente consulenza digitale Mothers and Shakers. Nato in Nigeria, Uju è cresciuto nel Regno Unito e ha lavorato a Londra, New York e Lagos. Vive nel nord di Londra con suo marito e due ragazzi appassionati di calcio.

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