UN è scoppiato un acceso dibattito sulla definizione di "infrastruttura".
Significa strade, banda larga e altre strutture fisiche incluse nel significato tradizionale di infrastruttura? O dovrebbe avere una definizione più ampia che includa altre parti importanti dell'economia, come i lavoratori che si prendono cura dei bambini, degli anziani e delle persone con disabilità?
Il presidente Joe Biden preferisce quest'ultimo significato e vuole usare quasi un quinto dei 2.25 trilioni di dollari spesi per il suo lavoro e il suo piano infrastrutturale espandere e rafforzare l'assistenza all'infanzia e l'assistenza domiciliare a lungo termine.
Come un sociologo che ha studiato la forza lavoro retribuita da oltre 15 anni, so quanto sia fondamentale per l'economia degli Stati Uniti, come il COVID-19 la pandemia ha reso abbastanza chiaro. Il problema è che questi lavoratori sono stati a lungo sottovalutati, principalmente a causa di chi sono.
Chi fa parte dell'economia della cura
UN definizione ampia di economia della cura comprende l'assistenza sanitaria, l'assistenza all'infanzia, l'istruzione e l'assistenza agli anziani e alle persone con disabilità.
Il numero di persone che fanno questo tipo di lavoro è esploso negli ultimi 70 anni, guidato da un invecchiamento popolazione, l'espansione delle tecnologie mediche e l'ingresso su larga scala delle donne nel lavoro retribuito forza. I miei calcoli mostrano che nel 2018 più di 23 milioni di lavoratori – quasi il 15% della forza lavoro statunitense – lavorava nel settore dell'assistenza, da poco meno di 3 milioni nel 1950.
Mentre l'economia globale dell'assistenza è dominata dalle donne, le due aree che sono al centro del piano di Biden - l'assistenza all'infanzia e l'assistenza domiciliare - lo sono ancora di più. Ho scoperto che oltre l'85% dei 3,6 milioni di persone impiegate come operatori sanitari a domicilio, gli assistenti per la cura personale e gli assistenti infermieristici sono donne. Queste persone soddisfano le esigenze di assistenza sanitaria degli anziani e delle persone disabili e forniscono anche assistenza nelle attività della vita quotidiana come fare il bagno, vestirsi e mangiare.
La quota degli 1,3 milioni di addetti all'assistenza all'infanzia che sono donne è ancora più alta, circa il 93%.
Entrambe le categorie di lavoro sono anche composte in modo sproporzionato da persone di colore e immigrati. Ad esempio, il 30% degli assistenti domiciliari e per la cura della persona sono neri e il 26% sono immigrati. Tra gli assistenti all'infanzia, il 24% è ispanico e il 22% è immigrato.
Perché il lavoro di cura è "essenziale"
La pandemia ha dimostrato quanto sia essenziale questa forza lavoro per l'economia degli Stati Uniti, nonché per le famiglie e le comunità.
Gli operatori sanitari, in senso lato, truccati completamente la metà di tutti coloro che all'inizio della pandemia erano stati ritenuti "lavoratori di infrastrutture critiche essenziali" dalla Dipartimento di Sicurezza Nazionale. Questa designazione è stata utilizzata per identificare i lavoratori che "proteggono le loro comunità, garantendo al contempo la continuità delle funzioni critiche per la salute e la sicurezza pubblica, nonché la sicurezza economica e nazionale".
In effetti, significava che potevano continuare a lavorare nonostante i blocchi statali, mettendo a rischio la propria salute e quella delle loro famiglie.
Ma gli americani hanno visto la loro importanza anche in loro assenza. La pandemia ha costretto molti asili nido in tutto il paese a chiudere, mentre molte tate domiciliari e assistenti per la cura personale sono stati lasciati andare a causa delle preoccupazioni e delle precauzioni relative al COVID-19.
In assenza di questi operatori sanitari, i media erano pieni di storie sul fardelli schiaccianti affrontati dai genitori che lavorano – per lo più madri – che cercano di gestire contemporaneamente la cura dei bambini a casa. E gli anziani isolati in casa soffriva della mancanza di accesso al supporto formale di assistenza domiciliare mentre le famiglie lottavano per soddisfare i loro bisogni.
Forse l'indicazione più eclatante che non solo le famiglie, ma l'attività economica dipende dall'assistenza retribuita è il milioni di donne, in particolare le madri di bambini piccoli, che hanno abbandonato la forza lavoro perché dovevano prendersi cura di un bambino o di qualcun altro.
Questo è il motivo per cui i funzionari del governo e i responsabili politici hanno riconosciuto la riapertura delle scuole all'apprendimento di persona e sostenere gli asili nido fondamentale per consentire l'apertura del resto dell'economia.
In altre parole, proprio come le imprese e le comunità non possono funzionare senza ponti e banda larga, lo stesso si può dire dell'avere una solida infrastruttura di assistenza a pagamento.
La svalutazione del lavoro di cura
Ma questa forza lavoro è stata a lungo svalutata, forse più chiaramente dimostrato dai loro salari.
La mia ricerca mostra che lo sviluppo storico del settore delle cure pagate ha fatto affidamento su una narrazione di genere della cura come caratteristica “naturale” delle donne che ha creato e giustificato bassi salari.
Operatori sanitari in generale guadagna il 18% in meno rispetto ad altri lavoratori essenziali, come agenti di polizia, autisti di autobus e operatori sanitari, dopo aver controllato i soliti fattori che deprimono i salari, come il sesso, gli anni di istruzione e la profondità dell'esperienza lavorativa.
E i lavoratori presi di mira dal piano di Biden sono nella fascia bassa di questo settore svalutato, con alcuni dei salari più bassi nel mercato del lavoro statunitense. Nel 2020, lo stipendio medio annuo per l'assistenza domiciliare e gli assistenti alla cura personale, ad esempio, era $28.060, e per gli operatori dell'assistenza all'infanzia era di $ 26.790. Questi sono stipendi prossimi alla povertà, superando a malapena la soglia di povertà federale di $ 26.200 per una famiglia di quattro persone.
La cura come bene pubblico
C'è un altro motivo per pensare al lavoro di cura retribuito come parte dell'infrastruttura: Entrambi sono ciò che gli economisti chiamano un bene pubblico.
Ogni azienda e lavoratore ne guadagna quando ci sono buone strade e mezzi pubblici per trasportare le persone in giro. Ma i benefici sono così dispersi che il mercato privato di solito non può coprire i costi per mantenerli. Questo ha un impatto negativo sull'economia nel suo complesso se non compensato da investimenti pubblici.
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Allo stesso modo, quando i bambini ricevono un'assistenza all'infanzia di alta qualità, ne beneficiano, ma anche le loro famiglie, i datori di lavoro dei loro genitori, i loro futuri datori di lavoro e il loro futuro partner o figli. Il i benefici sono significativi ma dispersi.
Ma a differenza delle infrastrutture tradizionali, c'è stato poco sostegno del governo per questo tipo di lavoro, che riflette la sua svalutazione economica e sociale - e per di più, le donne spesso colmano eventuali lacune nell'infrastruttura di assistenza retribuita con lavoro non retribuito.
Se il piano di Biden diventasse legge, l'infrastruttura umana invisibile che sostiene le famiglie, le comunità e le attività economiche americane sarebbe finalmente valutata per quello che è.
