I terapeuti e gli scienziati concordano sul fatto che i genitori dovrebbero considerare l'aggressività tra fratelli come potenzialmente dannosa, specialmente quando c'è una differenza di età significativa. È più probabile che i genitori stiano allevando Caino e Abele piuttosto che Venere e Serena, anche se non vedono segnali di pericolo. I bambini si fanno male a vicenda. I bambini imparentati si feriscono profondamente a vicenda. La chiave per prevenire risultati negativi è comprendere la differenza tra l'inevitabile conflitto di superficie e il conflitto profondamente sentito. Il conflitto tra fratelli misurato può essere normale e salutare, ma ciò non giustifica un cattivo comportamento o i suoi effetti a valle.
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"Il bullismo tra fratelli deve essere differenziato dal normale e sano conflitto tra fratelli", Jamie Malone, un consulente professionista autorizzato, ha detto Paterno. "È il terreno di gioco per imparare a litigare e risolvere le differenze o ad affrontare in altro modo conseguenze naturali e logiche".
Tuttavia, sottovento alla linea sottile tra il litigio tra fratelli e il bullismo tra fratelli si trovano risultati disastrosi. Studi isolati hanno dimostrato che il bullismo tra fratelli può portare a depressione, ansia e autolesionismo. Altri studi hanno scoperto che fino al 40% dei bambini è esposto al bullismo tra fratelli almeno una volta alla settimana e, a differenza del bullismo a scuola, c'è poca speranza di scappare da un fratello o una sorella violenti, specialmente quando i genitori respingono questo comportamento considerando che i bambini sono bambini. "La ricerca sul bullismo tra fratelli non è sufficiente", ha detto Shoshanah Shear, terapista occupazionale privato e autore Paterno. La maggior parte degli studi, ad esempio, esplora solo il modo in cui il bullismo tra fratelli colpisce i bambini. "Non ho ancora trovato ricerche che vadano oltre la prima età adulta", afferma. “Ma nella mia pratica ho trovato effetti più duraturi.”
Il trucco per incoraggiare sane rivalità e capacità di risoluzione dei problemi, prevenendo al contempo comportamenti pericolosi, è imparare a individuare i segnali di pericolo di un fratello dannoso bullismo, al contrario di un fratello sano conflitto. Spesso, dice Shear, i segni del bullismo tra fratelli sono evidenti: le vittime iniziano improvvisamente a non ottenere risultati scolastici, o soffrono di malattie croniche e inspiegabili, o cadono in cicli di autolesionismo.
"Se permetti al piccolo di essere preso a pugni, è probabile che diventi depresso o vada a scuola e trovi un bambino più piccolo su cui sfogare la sua rabbia", psicoterapeuta e autore Fran Walfish detto Paterno.
"Se un bambino sta dimostrando emozioni negative, in particolare angoscia, depressione o autolesionismo, questo è motivo di preoccupazione", ha aggiunto Shear. “Un bambino che non riesce a concentrarsi in classe o mostra qualche difficoltà nell'apprendimento può essere un segnale di avvertimento”.
L'approccio a quattro punte per rilevare una pericolosa rivalità tra fratelli
- Supervisionare sempre bambini che giocano insieme fino all'età di 4 anni. Una volta che sono più grandi, lascia che giochino da soli finché sei nelle vicinanze e non c'è una grande differenza di potenza o età tra loro.
- Individua chiaramente i cambiamenti improvvisi e sospetta il bullismo tra fratelli come possibile causa, inclusi scarsi risultati scolastici, malattie croniche inspiegabili o cicli di autolesionismo.
- Fai attenzione ai segnali di avvertimento più sottili, come comportamento appiccicoso, paura di stare da solo, disturbi del sonno, perdita di appetito, mal di testa e dolori di stomaco e scoppi d'ira.
- Pecca sul lato di intervenire quando compaiono i segnali di avvertimento del bullismo tra fratelli. Prevenire è sempre meglio.
Naturalmente, questi sintomi potrebbero anche essere il risultato di altre forme di abuso. Ma per lo meno, i genitori dovrebbero essere consapevoli dei cambiamenti improvvisi e sospettare il bullismo tra fratelli come possibile causa.
In altri casi, il costo emotivo che il bullismo tra fratelli assume su un bambino può essere meno evidente. Meghan Renzi, un assistente sociale clinico, afferma che il comportamento appiccicoso, la paura di rimanere soli, i disturbi del sonno, la perdita di appetito, il mal di testa e il mal di stomaco e i capricci possono essere tutti segnali di avvertimento che qualcosa non va. "I bambini non hanno sempre il linguaggio per esprimere ciò che sta realmente accadendo", ha detto Paterno. “Tante volte la loro angoscia si manifesta in altri modi, come disturbi fisici”.
La supervisione dei genitori può fare la differenza. Quando i bambini hanno meno di 4 anni, dice Walfish, dovrebbero essere sempre sorvegliati quando giocano insieme. "Non ci si aspetta che i bambini abbiano ancora imparato a fare i turni, condividere, gratificare in ritardo, tolleranza alla frustrazione e pieno uso delle abilità linguistiche per autodifesa", dice. "I conflitti possono scoppiare in qualsiasi momento". Una volta che i bambini sono un po' più grandi, generalmente va bene lasciarli giocare proprio finché sei nelle vicinanze e non c'è una grande differenza di potere o di età tra fratelli, lei dice. Walfish aggiunge che i fratelli raramente litigano per qualcosa che non sia l'amore dei loro genitori. "Anche se sembra che i tuoi figli stiano litigando per un giocattolo, chi si siede dove e chi ha preso la fetta di torta più grande, quello per cui stanno davvero rivaleggiando sei tu", dice. La soluzione è programmare del tempo regolare e individuale con ogni bambino. I bambini che si sentono amati e apprezzati hanno, in generale, meno probabilità di fare il prepotente con gli altri.
Ma la supervisione è solo metà della battaglia e, una volta che un bambino non dorme né mangia, è già troppo tardi. Prevenire il bullismo tra fratelli incoraggiando al tempo stesso relazioni sane tra i tuoi figli significa sapere quando fare un passo indietro e lasciare che una discussione si svolga.
"I genitori hanno la capacità di guidare i propri figli attraverso un conflitto a condizione che diano un esempio positivo e insegnino l'empatia attraverso le loro azioni e parole", terapeuta per adolescenti Kent Toussaint detto Paterno. E, per quanto sia importante prevenire il bullismo tra fratelli, è altrettanto importante assicurarsi che un bambino che sta prendendo in giro suo fratello non sia etichettato come aggressore o cattivo. Oltre a danneggiare l'autopercezione di quel bambino, tali etichette possono essere profezie che si autoavverano: i bambini etichettati come bulli hanno maggiori probabilità di continuare a fare il bullo. Inoltre, aggiunge Toussaint, i litigi tra fratelli raramente sono ciò che sembrano. "È importante essere consapevoli come genitori che non presumiamo che un bambino sia la vittima e l'altro il carnefice, poiché questi problemi possono essere piuttosto sfumati".
Quando compaiono i segni premonitori del bullismo tra fratelli, tuttavia, è fondamentale che i genitori commettano un errore. "Prevenire è sempre meglio che dover trattare un grave problema di vecchia data", afferma Shear. “Non aspettare che un problema peggiori. Prendi sempre nota del bullismo e lavora per sviluppare un ambiente familiare sano, unito e amorevole”.
