Genitori che vogliono che i loro figli crescano per guidare felice e in salute le vite potrebbero aiutarli di più resistendo al costante bisogno di aiutare i bambini in ogni situazione. Questo apparentemente – se non in realtà – viene per gentile concessione del famoso neuropsicologo William Stixrud, coautore di Il bambino autodidatta, portatore di figli autodidatti e ragazzo che sa esattamente di cosa sta parlando. Secondo Stixrud, è importante lasciare che i bambini adottino un approccio di prova e fallimento perché insegna loro a comprendere e superare i propri limiti.
"Sappiamo che quando ai bambini viene richiesto di prendere la propria decisione, sono molto onesti con se stessi", dice Stixrud, che è anche il genitore di due figli adulti. Paterno. "Abbiamo tutti i tipi di dati clinici a sostegno del fatto che quando chiedi rispettosamente ai bambini di prendere una decisione, possono davvero prendere buone decisioni da soli".
Nei suoi oltre 20 anni di esperienza nella ricerca sullo sviluppo del cervello, la motivazione e la salute mentale (anche, essendo un padre), Stixrud ha imparato che quando i genitori risolvere i problemi dei bambini per loro, altera lo sviluppo della loro corteccia prefrontale, una parte essenziale del cervello responsabile di una varietà di complessi comportamenti. Di conseguenza, le migliori intenzioni possono ingannare i bambini in modo permanente. Fortunatamente, Stixrud ha un'alternativa pratica che rappresenta una via di mezzo pratica e per la costruzione del cervello.
Perché i genitori vogliono così tanto controllare i propri figli? Da dove viene questo impulso e come possono mamme e papà riconoscerlo e limitarlo?
I genitori amano i loro figli e tutto ciò che facciamo come genitori, anche le cose che sono sbagliate in retrospettiva, è tutto fatto per amore. Quando i bambini sono davvero arrabbiati, vogliamo che si sentano meglio ed è particolarmente difficile per i genitori che sono ansiosi perché risolvere i problemi dei loro figli aumenta il loro senso di controllo. Quando sei ansioso, per definizione, stai sperimentando un livello di controllo relativamente basso. E quando tuo figlio torna a casa sconvolto da qualcosa o ha un problema, lo rende turbato e ansioso. Una cosa che cerchiamo di fare è risolvere il problema in modo da poterci sentire meno ansiosi nel complesso.
Nel libro parli di come questo controllo inibisca la capacità di un bambino di sviluppare da solo la motivazione interna. In che modo risolvere i loro problemi impedisce loro di svilupparlo?
Ogni parte del corpo di ricerca sulla motivazione che dice che la chiave per l'automotivazione è l'autonomia. Abbiamo scoperto che la teoria dell'autodeterminazione, una delle teorie più supportate nel campo della psicologia, afferma che l'autonomia è la chiave della motivazione. La chiave è che i bambini abbiano la sensazione di essere appassionati di ciò che stanno facendo e migliorino sempre di più attraverso questo senso di autonomia. I bambini non prestano molta attenzione a ciò che vogliono i genitori, specialmente quando si diventa adolescenti. Il miglior messaggio che puoi dare a un adolescente è che hai fiducia nella sua capacità di prendere decisioni sulla propria vita.
E cosa tende a succedere quando ai bambini non viene data questa autonomia quando crescono?
C'è un sacco di ricerche sui bambini benestanti. Sappiamo che i bambini benestanti sono a rischio di molti problemi, che i ricercatori pensano sia perché sentono questo senso cronico di pressione e non si sentono vicini ai loro genitori. Vogliamo che i bambini si sentano vicini ai loro genitori e non sentano pressioni croniche.
Da un punto di vista neurologico e psicologico, cosa fa specificamente questa pressione cronica al cervello?
Quello che sappiamo è che nei bambini e negli adulti è che quando sei stressato rende l'amigdala più grande e più reattiva. In realtà riduce la parte del cervello che può pensare razionalmente, la parte coinvolta nell'autoregolazione nella corteccia prefrontale. Quando siamo sani di mente - quando ci sentiamo felici e non insolitamente stressati, la corteccia prefrontale sta regolando il resto del cervello, inclusa l'amigdala.
Una volta che inizi a stressarti, da un punto di vista evolutivo, non vuoi pensare troppo. Quindi, quando sei stressato, la corteccia prefrontale si spegne. Gli ormoni dello stress fanno sì che la corteccia prefrontale venga inondata e, una volta inondata, non può funzionare. Non dovresti essere in grado di pensare chiaramente quando sei stressato, e questo ha vantaggi evolutivi ma effetti sfortunati. Tutti questi effetti che rendono i bambini più vulnerabili alla depressione, all'ansia e all'abuso di sostanze perché il cervello non è in grado di gestire lo stress e viene stressato più facilmente. Diventa questo circolo vizioso.
Ci devono essere alcuni casi in cui è appropriato che i genitori intervengano quando i loro figli hanno problemi. Come possono i genitori dire la differenza? Come fanno a sapere quando fare marcia indietro?
Consigliamo ai genitori di chiedere "Di chi è questo problema?" Se questi sono davvero problemi di bambini, allora il nostro compito non è risolverli. È per aiutare il bambino a risolverli. La ricerca sui ratti mostra che quando li shock, è estremamente stressante. Ma se gli dai una ruota per girare dopo, dà al topo un senso di controllo e la corteccia prefrontale si attiva. Quindi in situazioni stressanti simili, il topo può saltare in una modalità di coping, anche in situazioni incontrollabili. Quello che vogliamo fare è condizionare i bambini quando hanno un problema a saltare in modalità di coping invece di aspettare che i loro genitori risolvano un problema.
Ci sono alcuni problemi che un bambino non può risolvere da solo. Se vengono vittime di bullismo senza pietà a scuola, un adulto deve intervenire. Ma vogliamo il più possibile che i bambini sviluppino quell'impulso di coping. Quasi inocula i bambini dallo stress sperimentandolo. C'è una grande differenza tra istruire un bambino e cercare di risolvere i problemi per lui.
Quindi, come possono i genitori rinunciare al controllo senza verificare completamente? Cosa possono fare per assicurarsi che siano ancora lì per i loro figli?
Quando i bambini si sentono saldamente attaccati a un genitore o a chi si prende cura di loro, si sentono al sicuro, e quando si sentono al sicuro, esplorano e corrono dei rischi in modo appropriato. Sono più avventurosi. Avere il senso interno di sicurezza, o una "base sicura", è semplicemente un bene per gli esseri umani. In uno studio, i ricercatori hanno separato i ratti dalle loro madri ogni giorno per un paio di settimane, il che era estremamente stressante per i ratti, e poi li hanno riportati alle loro madri. Quando le madri li leccarono e li strigliarono per molto tempo e fecero loro sapere che stavano bene, questi ratti divennero quasi impossibili da stressare da adulti. Ma devi avere quella tana, quell'ambiente per abbassare la guardia.
L'unica cosa che i genitori possono fare è amare i bambini incondizionatamente, quindi quando tornano a casa con molta ansia e rabbia si aspettano amore. Quando si aspettano più combattimenti e stress, è difficile per i bambini. Nel complesso, avere una corteccia prefrontale sana che è integrata con il resto del cervello ci permette di rimanere sani di mente. Questo è un predittore di successo molto più grande di quanto lo sia il QI. Se potessimo desiderare qualcosa per i nostri figli, una corteccia prefrontale sana sarebbe in cima alla mia lista.
