Una nuova ricerca sta facendo luce sul declino non così lungo ma molto costante del Tasso di fertilità americano. Secondo uno studio pubblicato sulla rivista Demografia, gli americani potrebbero avere meno figli che in qualsiasi altro momento della storia a causa del calo dei posti di lavoro nel settore manifatturiero sulla scia del La grande recessione. Questa intuizione rafforza la tesi secondo cui il disinvestimento privato e pubblico dalle famiglie americane nel forma di calo degli stipendi e programmi fallimentari ha reso gli americani in età prescolare riluttanti a fare il salto. Questo cosiddetto sciopero delle nascite (termine reso popolare dall'autrice e attivista Jenny Brown) è reale, un prodotto dell'inversione economica che probabilmente porterà a un più ampio consolidamento dell'economia nazionale.
I tassi di fertilità americani hanno raggiunto il minimo storico di 1.728 nascite per 1.000 donne nel 2018, ben al di sotto del "tasso di sostituzione" di 2.100 nascite per 1.000 donne. Ciò significa che gli americani non hanno abbastanza figli per mantenere stabile la popolazione (l'immigrazione è ovviamente parte di anche la stabilità della popolazione, ma anche questa è in calo nonostante le dichiarazioni presidenziali al contrario). Un calo della popolazione significa meno lavoratori e consumatori.
Il declino, iniziato all'inizio degli anni '90, è stato a lungo inteso come esacerbato dalla Grande Recessione. Dopotutto, i tassi di fertilità tendono a diminuire quando l'economia è in difficoltà. Ma la tendenza qui è insolita. I tassi di fertilità storicamente rimbalzano con il miglioramento dell'economia. Non succedeva dal 2008.
Per capire perché, Nathan Seltzer, sociologo dell'Università del Wisconsin-Madison è andato alla ricerca di set di dati potenzialmente correlati e si è stabilito sui numeri che tracciano il declino dei posti di lavoro nel settore manifatturiero. Ha analizzato 24 anni di dati, esaminando ogni nascita in America a livello di contea. Quello che ha scoperto è che la mancanza di posti di lavoro nell'industria manifatturiera in un'area era un predittore molto più accurato dei tassi di fertilità rispetto ai tassi di disoccupazione, che sono stati a lungo usati come indicatore economico.
Questi risultati seguono i dati storici. Durante gli anni del secondo dopoguerra, la produzione ha contribuito a costruire la classe media. Ciò era dovuto in parte al fatto che i lavori di produzione erano ben retribuiti e potevano essere acquisiti solo con un diploma di scuola superiore. Inoltre, i lavoratori nel settore manifatturiero erano solitamente rappresentati dai sindacati. Alla fine degli anni '50, infatti, oltre il 30 per cento dei lavoratori americani era iscritto a un sindacato.
L'appartenenza al sindacato ha permesso ai lavoratori di contrattare per i salari familiari che hanno permesso a un genitore di rimanere a casa e crescere i figli. E il fatto che quei bambini potessero trovare un buon lavoro senza frequentare il college significava che i genitori non avevano investire una quantità eccessiva di tempo, energia e denaro nell'istruzione e nell'arricchimento dei propri figli attività.
I risultati di Seltzers suggeriscono che il motivo per cui i tassi di fertilità non sono rimbalzati è che i genitori non vedono più un percorso chiaro verso la classe media per i loro figli. Ora che il successo di un bambino è collegato all'istruzione superiore, la genitorialità è più costosa e richiede più tempo. Nel frattempo, il sostegno ai genitori si sta riducendo. Il risultato è che avere figli ha iniziato a sembrare la battaglia in salita che è diventata per chiunque lavori un colletto blu. Ci sono semplicemente troppi costi e troppe poche garanzie perché abbia senso per i lavoratori americani avere 2,1 figli a poppa.
Il tasso di natalità in diminuzione, noto ad attivisti e sociologi incentrato sull'economia della genitorialità come "sciopero delle nascite" a causa dei suoi potenziali effetti a lungo termine sui datori di lavoro, non mostra alcun segno di cambiamento anche se il tasso di occupazione si avvicina a tutti i tempi bassi. Detto questo, è altamente improbabile che le tendenze cambino fino a quando le politiche non lo faranno o finché non si apriranno nuove strade verso la classe media.
