Mentre il COVID-19 continua a saccheggiare il paese, lo fa anche fatica. Destreggiandosi tra le proprie responsabilità e il proprio benessere tra cure 24 ore su 24, 7 giorni su 7 e isolamento sociale, molti adulti sono soggetti a nuovi ceppi di salute mentale. Secondo a recente sondaggio dalla Kaiser Foundation, più della metà degli adulti americani afferma che la preoccupazione o lo stress legati al coronavirus hanno influenzato le loro vite.
I bambini sono anche vulnerabili agli effetti dello stress, anche se potrebbero non mostrarlo allo stesso modo. "Se sei un bambino che non ha subito ulteriore stress a causa della pandemia, allora ti trovi in una situazione davvero unica", afferma Jennifer Taylor, una terapista del gioco alle Hawaii. "Ci sono diversi modi in cui i bambini sperimentano questo stress, ma in ogni modo la pandemia ha creato nuove cose con cui i bambini devono far fronte".
Per gestire la propria salute mentale, molti adulti cercano supporto e risorse come la psicoterapia. Ma a differenza dei loro genitori, dice Taylor
Che cos'è la terapia del gioco?
La Play Therapy è un approccio terapeutico che consente ai bambini di esprimere i propri sentimenti attraverso giocare a. Taylor lo descrive come un "metodo per fornire servizi di salute mentale ai bambini in un modo che sia... appropriato allo sviluppo e in una lingua che capiscono”. È particolarmente utile per i bambini trattare con ansia e depressione, ma può aiutare i bambini a far fronte a una serie di emozioni difficili da raggiungere. Tradizionalmente, i terapisti raccomandano un approccio terapeutico basato sul gioco per i bambini di età compresa tra i tre e gli 11 anni.
"Questa è la fascia di età in cui i bambini si esprimono e comunicano cosa sta succedendo con loro principalmente attraverso il gioco in risposta ai giocattoli nelle loro vite o ai giocattoli nella stanza dei giochi di un terapeuta", aggiunge Taylor.
Spesso i bambini vedono terapisti del gioco da soli, senza genitori. Genitori e figli possono anche partecipare alle sessioni insieme, così i terapisti possono insegnare ai genitori come gestire i comportamenti. Alcuni terapeuti potrebbero persino portare fratelli, a seconda delle sfide che la famiglia sta affrontando.
Come va una sessione di terapia del gioco dipende dai problemi che un bambino sta affrontando e dal tipo di terapia del gioco che pratica un terapeuta. Alcuni terapisti del gioco adottano un approccio più direttivo per guidare il bambino nel gioco, il che può accelerare il processo, mentre altri consentono ai bambini di aprire la strada. E mentre alcuni terapisti del gioco si concentrano sull'aiutare un bambino a gestire le manifestazioni fisiche dello stress, altri adottano un approccio più cognitivo.
Indipendentemente dall'approccio, l'obiettivo della terapia del gioco è sempre lo stesso. "Attraverso il gioco, possiamo conoscere il modo in cui i bambini si comportano naturalmente e sperimentano il mondo dal loro punto di vista", afferma Taylor. "Quindi usiamo quelle informazioni per aiutarli a digerire, elaborare e far fronte alle cose che li stanno sopraffacendo".
In che modo la terapia del gioco aiuta i bambini
Attraverso il gioco, i terapeuti possono dare uno sguardo al mondo interiore di un bambino, espresso nella loro lingua. A differenza della terapia della parola per gli adulti, un terapeuta del gioco potrebbe anche non parlare al bambino delle sue ansie o problemi comportamentali (a meno che, ovviamente, il bambino non lo sollevi).
Heather Fairlee Denbrough, una terapista del gioco con sede in Oregon, dice che di solito permette ai bambini di esprimersi come vogliono, senza fare domande. Non solo questo approccio aiuta i bambini a liberarsi sentimenti repressi; assicura anche che non vengano sopraffatti.
"Il bambino è l'unica persona che sa cosa sarebbe troppo per loro", dice. "Mi guidano attraverso la storia al loro ritmo e io fornisco loro il modo di regolare i loro corpi e il loro sistema nervoso in modo che possano elaborarlo".
Altri terapisti del gioco possono incoraggiare una riflessione più diretta su problemi emotivi o comportamentali. In definitiva, afferma Denbrough, l'obiettivo è aiutare i bambini a elaborare e capire cosa provano in modo che possano sviluppare nuove capacità di coping.
Ad esempio, nel contesto del Covid-19, forse un bambino sta lottando con l'incertezza. "Per quel bambino, una sessione potrebbe essere un viaggio finto in cui non sappiamo dove stiamo andando", dice. "Mentre giochiamo, l'idea dell'ignoto è qualcosa a cui il bambino può iniziare ad abituarsi e può raccontare la propria storia al riguardo".
Play Therapy durante il Covid: l'approccio della telemedicina
Di solito, la terapia del gioco avviene nell'ufficio di un terapista, che è dotato di giocattoli adatti all'età. Ma a causa della pandemia, molti terapisti del gioco sono passati alla telemedicina, vedendo i bambini e i loro genitori da casa attraverso piattaforme video conformi all'HIPAA.
Taylor dice che i terapisti del gioco fanno del loro meglio per rispecchiare il modo in cui si svolgono le sessioni in ufficio in modo che i bambini possano ottenere il più possibile da una sessione. L'unica differenza è che stanno giocando con i propri giocattoli e chiacchierando con il loro terapista attraverso uno schermo. "Tutto ciò che è disponibile in ufficio è disponibile attraverso la teleterapia, a seconda di ciò di cui una persona ha bisogno", afferma.
Per i bambini abituati a vedere i propri terapisti in studio, la telemedicina può essere un aggiustamento. Ma secondo Taylor, la terapia del gioco a casa ha una sorta di "vantaggio del campo domestico" per i bambini. Quando sono a casa, i bambini potrebbero avere maggiori probabilità di esprimersi apertamente, senza prendersi il tempo per "riscaldarsi". Inoltre, non ci sono spostamenti, il che può far risparmiare tempo alle famiglie.
"A volte la telemedicina può essere utile come andare in ufficio perché hai la familiarità del tuo ambiente e non ti preoccupi di ammalarti o di esporre gli altri", dice. "Ma la cosa più utile è incontrare le persone dove sono."
Per le sessioni di telemedicina, Denbrough afferma che la preparazione dell'ambiente domestico è fondamentale. Ha i genitori che preparano un laptop in anticipo e aiutano i loro figli a scegliere i giocattoli in anticipo. Per mantenere i bambini visibili sullo schermo, spesso incoraggia i genitori a stendere un tappeto o una coperta sul pavimento come "area giochi" designata.
"Tutto questo crea un contenitore molto sicuro e specifico in modo che i bambini possano esprimere e impegnarsi in qualsiasi gioco in cui vogliono entrare", dice.
I molti vantaggi della terapia del gioco
Mentre la terapia del gioco è in genere orientata verso la scuola materna attraverso i bambini in età scolare, Taylor dice che molti giochi i terapisti lavorano con neonati e bambini dai 12 anni in su, e anche con gli adulti, modificando la modalità di espressione in base allo sviluppo adeguata. Ad esempio, i bambini più grandi potrebbero fare progetti artistici espressivi invece di giocare rigorosamente.
I bambini con problemi di salute mentale sono spesso candidati per il supporto psicoterapeutico, ma Fairlee Denbrough, afferma la terapia del gioco può essere una risorsa utile per qualsiasi bambino, specialmente se noti nuovi fattori emotivi o comportamentali sfide. Forse un'esperienza che un tempo era più facile per tuo figlio ora causa gravi crolli. Forse lo stress di un bambino sta causando incubi o difficoltà a dormire, o più preoccupazioni del solito.
"Se il tuo istinto è che qualcosa non va con tuo figlio, potresti anche fare una valutazione per vedere se un terapeuta pensa che sarà utile", afferma Denbrough. “Conosci tuo figlio meglio di chiunque altro lo saprà mai.”
