Sono appena emersi altri dati che suggeriscono che la sculacciata è sia inefficace che dannosa. Un nuovo studio pubblicato su Giornale di Pediatria ha rivelato che i ragazzi che sono sculacciato hanno problemi comportamentali simili ai bambini che sono stati trascurati e abusati. E i ricercatori chiedono un cambiamento.
"La domanda che dobbiamo considerare quando parliamo di sculacciate è, come dovremmo definire il colpire che va bene?" spiega Dott.ssa Julie Ma, ricercatore capo e assistente professore di assistenza sociale presso l'Università del Michigan-Flint. “Se la sculacciata non è abuso fisico come lo definiamo? La linea che stiamo cercando di tracciare è teoricamente impossibile".
Ma e il suo team dell'Università del Michigan hanno cercato di capire gli effetti della sculacciata rispetto alle esperienze infantili avverse, o ACE. Come definito dai Centers for Disease Control and Prevention (CDC), gli ACE sono: forme di maltrattamento sui minori e comprendono abuso fisico, abbandono ed esposizione alla violenza familiare, abuso di sostanze e salute mentale problemi. Gli ACE sono monitorati dal CDC come misura della salute della comunità perché è noto che aumentano la probabilità che un bambino sia coinvolto in atti di violenza, abuso di droghe o soffra di problemi di salute mentale.
Per scoprire l'effetto degli ACE rispetto alle sculacciate, i ricercatori hanno confrontato i dati longitudinali di oltre 2000 famiglie raccolte nel Fragile Families and Child Wellbeing Study. Hanno quindi confrontato i comportamenti problematici segnalati dei bambini i cui genitori hanno riferito di ACE e quelli che hanno riferito solo di sculacciare il loro bambino.
"Anche dopo aver controllato ciò che sta accadendo in termini di ACES, la sculacciata è stata un predittore del comportamento aggressivo dei bambini", afferma Ma.
Ciò ha sollevato una domanda importante: se gli effetti della sculacciata fossero essenzialmente indistinguibili da l'effetto di ACE come abuso e abbandono, quindi la sculacciata non dovrebbe essere considerata un'infanzia avversa evento? Sembrerebbe logico, ma il cambiamento richiederebbe probabilmente un cambiamento nella definizione legale di abuso.
Attualmente, la maggior parte delle leggi statali traccia una linea tra la sculacciata e l'abuso fisico nel punto in cui un colpo lascia un segno sul corpo di un bambino. Se la disciplina fisica non lascia lividi, lividi o contusioni, allora non è considerato abuso. Ma mentre il corpo di un bambino può rivelare atti di violenza, è più difficile vedere gli effetti reali e gravi nella mente di un bambino.
“Da adulti, capiamo un po' più chiaramente cosa è e cosa non è abuso in questo paese perché abbiamo definizioni legali. Ma ai bambini non possiamo spiegare che sculacciare non è colpire in senso legale. Quindi ciò che i bambini percepiscono potrebbe essere diverso". dice Ma. “Se i bambini vengono colpiti, vengono colpiti. Essere esposti alla violenza è ciò che sta danneggiando i bambini".
Da una prospettiva globale, gli Stati Uniti sono in ritardo rispetto a gran parte del mondo nei nostri atteggiamenti nei confronti della sculacciata. In effetti sono 19 gli stati americani che ancora consentono punizioni corporali come pagaiare nelle scuole. Nel frattempo, le Nazioni Unite considerano la sculacciata una forma di violenza infantile e dei 37 paesi membri dell'Organizzazione per Cooperazione e sviluppo economico (OCSE), di cui gli Stati Uniti sono uno, 24 (tra cui Germania, Israele e Giappone) hanno vietato la sculacciata in tutti impostazioni.
Tuttavia, i sentimenti dei genitori sulla sculacciata sembrano cambiare. UN studio 2020 dell'Università del Minnesota ha scoperto che la Generazione X e i Millennial, l'attuale generazione di genitori con bambini piccoli, sono meno inclini a colpire. Lo studio ha riportato che dei genitori con bambini dai 2 ai 4 anni nel 2017, solo il 35% ha affermato di aver sculacciato il proprio figlio. Si tratta di una diminuzione di quasi il 30 percento rispetto al 1993, quando il 60 percento dei genitori di bambini della stessa età ha affermato di aver sculacciato.
Ma ogni bambino colpito è di troppo. E la sculacciata probabilmente durerà negli Stati Uniti fino a quando non verrà modificata la definizione legale di abuso.
"Speriamo che qualsiasi percossa da parte dei caregiver sarà considerata un abuso", afferma Ma. “Questa è la definizione nei paesi che hanno adottato un cambiamento legale nella definizione di sculacciate e altri modi di colpire come comportamento genitoriale abusivo”.
