Il vicino planetario più prossimo della Terra risplende più luminoso questa settimana che per tutto l'anno, il che significa che, ancora una volta, è un ottimo momento per osservare le stelle.
Venere è facile da individuare da giorni ormai, ma venerdì mattina sarà più luminosa, due volte e mezzo più luminosa di quanto non lo sia nel punto più debole. In astronomo-speak, sarà nella sua massima estensione illuminata, così brillante che potresti essere in grado di vederlo dopo il sorgere del sole.
Ecco come funziona.
Perché è più vicino al sole di quanto lo sia la terra, Venere ha come la luna fasi. Quando si trova direttamente tra la terra e il sole, in quella che viene chiamata la congiunzione inferiore, non si vede nessuno dei lati illuminati dal sole. Vicino a questo punto, appare come una mezzaluna.
Nel suo punto più lontano, la congiunzione superiore, Venere non può essere vista dalla Terra perché il sole è d'intralcio. Vicino a questo punto, appare come un gibboso, con la maggior parte del suo lato illuminato visibile a terra.
La luminosità di Venere dipende sia dalla sua vicinanza alla terra (più vicino significa che è più luminoso nel cielo notturno) sia dalla sua fase (più lontano significa che è più visibile una superficie). Questi fattori sono in tensione, quindi la massima estensione illuminata si verifica in una sorta di punto debole, circa 72 giorni prima e 72 giorni dopo la congiunzione inferiore.
Per vedere lo spettacolo, tutto ciò che devi fare è guardare a est prima dell'alba. L'ora esatta in cui Venere sorgerà dipende da dove ti trovi esattamente. Ad esempio, a New York Venere sorgerà alle 3:08 di venerdì mattina, mentre a San Francisco potrai vederlo a partire dalle 3:28. Puoi cercare la tua posizione su timeanddate.com.
E come bonus speciale, Venere sarà anche posizionata abbastanza vicino ad Aldebaran, la stella più luminosa della costellazione del Toro, quella che costituisce l'occhio del toro. Sono due corpi celesti al prezzo di uno, e un buon motivo per trascinarti fuori dal letto domani mattina presto.
