La NFL non è la NBA. I bambini capiscono il NBA. È un gruppo di ragazzi alti che corrono facendo rimbalzare una palla. Semplice. La NFL richiede un po' più di grappling perché le partite non sono contestate solo dai casi pituitari che ansimano sul campo; una pagina IMDB di allenatori, play-call e assistenti allenatori mormora istruzioni da bordo campo in una lingua franca presa in prestito da militanti e marketer. Non c'è da meravigliarsi se molti di noi sono cresciuti vivendo il Super Bowl come una delusione. Abbiamo capito che doveva succedere qualcosa di eccitante, ma non cosa fosse quella cosa eccitante o se fosse trapelata. Abbiamo sentito parlare di dimeback e siamo andati alla ricerca di spiccioli.
Per fortuna per le famiglie americane che hanno voglia di berretti di marca, il Super Bowl LIV si preannuncia essere il primo Super Bowl da anni a cui un bambino potrebbe effettivamente divertirsi senza dover fare il tifo per i patrioti o le Aquile.
Prima di entrare nei motivi per cui è probabile che questo sia un buon anno per i più piccoli, vale la pena riconoscere che il gioco potrebbe essere una vendita difficile dopo lo snoozefest 13-3 dello scorso anno. Il New England trasformò quella partita contro i Los Angeles Rams in una guerra di logoramento, giocando le probabilità e macinando tutto. L'allenatore del New England Bill Belichick intendeva rendere quella partita inguardabile e ci è riuscito esattamente come non era riuscito l'anno prima.
Ma l'allenatore dei Chiefs Andy Reid non è Bill Belichick e nemmeno l'allenatore dei 49ers Kyle Shanahan. (Questo non è un complimento, ma dovrebbe essere un sollievo per molti.)
Reid è l'Elon Musk del calcio offensivo. È meno interessato al perché che al perché no. E la sua squadra riflette quella mentalità. I Chiefs, guidati dal prodigio QB Patrick "Dov'è Lamar Jackson adesso?" Mahomes, sono così incredibilmente atletici che a volte sembrano un gruppo di adulti che giocano a rimorchio contro i liceali. O lo farebbero se non fossero così brevi. Entrano in qualsiasi gioco cercando di accumulare enormi yarde e quando Mahomes viene tirato fuori dalla tasca, non diventa più conservatore. Lancia la palla o, come ha fatto nel campionato NFC, se stesso.
Anche Tyreek Hill aiuta. Il minuscolo ricevitore largo e testa di merda che prende a pugni i bambini percorre circa cinque percorsi per partita e squarcia le difese prendendo percorsi senza precedenti sul campo. È roba molto guardabile se non consideri l'implicazione morale del tifo per il ragazzo. I bambini no.
E se Reid è il Musk del calcio offensivo, Shanahan è il Jeff Bezos. È un tipo da sistemi, ma i sistemi sono incredibilmente complicati. Il suo quaderno, leggermente adattato dai primi lavori di suo padre, è più spesso di Guerra e Pace e i suoi pacchetti di personale sono imprevedibili come le riunioni di gabinetto alla Casa Bianca di Trump. Nel campionato AFC, un ragazzo che era stato tagliato praticamente da tutte le squadre della lega corse per oltre 200 yard e quattro touchdown dietro la linea dei 49ers. La gente della NFL era entusiasta di questo, ma non esattamente sorpresa. Shanahan è così imprevedibile che ha trasformato la sequenza mai vista prima in un marchio personale. In QB, Jimmy Garappolo non è stato dominante come Mahomes - non è un talento generazionale - ma è abbastanza flessibile e dinamico da lasciare che Shanahan faccia le sue cose. Sa dov'è George Kittle.
Sa anche cos'è George Kittle. Shrek. Super simpatico. Fondamentalmente inarrestabile.
La maggior parte dei Super Bowl sono come le partite di scacchi. A questo punto della stagione, gli allenatori hanno visto abbastanza le squadre degli altri da capire fondamentalmente cosa aspettarsi. Il più grande gioco dell'anno diventa un gioco di pollici, che è un vero peccato per tutti quei bambini spalmati di formaggio nacho che cercano solo di eccitarsi per questa cosa che piace a papà. Ma Reid e Shanahan non rinnovano le loro vittorie. Nessuno sa cosa faranno (o, se è per questo, cosa dirà Richard Sherman in una conferenza stampa), quindi è più probabile che sia un concorso aperto. Questo non è scacchi, è Battleship. E per quanto possa ferire le teste parlanti ascoltarlo, è fantastico per la NFL, che vive in perpetuo pericolo di perdere il suo pubblico più giovane perché le corse di 3 yard su per l'intestino semplicemente non sono così divertenti come qualunque cosa sia in corso Tic toc.
Anche quest'anno c'è un'assicurazione. Sebbene sia improbabile che ci sia uno scoppio - entrambe le squadre sono eccellenti - anche una partita asimmetrica è destinata a essere interessante. Se finiscono, Garoppolo andrà in profondità e Patrick Mahomes perderà la testa. Questi ragazzi non giocano dai talloni. Non è nella loro natura o nella natura di queste squadre. Sotto Robert Salah, anche la difesa dei 49ers è un'offesa.
Da ragazzino, il Super Bowl non mi ha impressionato. Neil Diamond ha cantato l'inno e i Giants hanno battuto i Broncos... lentamente. Che importa? Non l'ho fatto ed è una specie di tragedia. Il calcio non è sempre divertente, ma sicuramente può esserlo. Quest'anno, è probabile che il Super Bowl sia così divertente che i bambini possono davvero entrare in azione. Potranno seguire il gioco e fare domande. Se papà è pronto o meno a spiegare come diavolo funzionano gli schemi offensivi dei 49ers è tutta un'altra questione.
