Il colpo più duro della mia vita adulta è avvenuto all'inizio di febbraio, quando mio padre ha perso una battaglia relativamente breve con il cancro. Potrei sputare migliaia di parole su di lui. Come è nato e cresciuto in Sierra Leone, si è diplomato al liceo a 15 anni, si è trasferito negli Stati Uniti poco più che ventenne dopo aver ricevuto una borsa di studio per merito da Northwestern University per ottenere il suo dottorato di ricerca, i suoi 49 anni di felice matrimonio con mia madre e la sua stretta amicizia con l'iconico autore defunto (e mio padrino) Chinua Achebe.
Ma non oggi.
Mi piacerebbe invece parlare di lui come di un padre. Mio padre era gentile, comprensivo, generoso e mi ha insegnato tutto quello che so su cosa significa essere un brav'uomo. È stato il primo uomo che abbia mai ammirato e, anche alla mia età, gli sarò per sempre grato per l'esempio che ha dato di come sia un buon padre. Sebbene sia impossibile distillare tutto ciò che ho imparato da lui in un unico pezzo, ecco cinque cose che mi ha insegnato che volevo condividere.
Tutto ciò che vale la pena fare vale la pena farlo bene
Mio padre era un lavoratore incredibilmente duro, qualcuno che non si sarebbe mai accontentato di "va bene" o "abbastanza bravo". Lui ha chiarito che se hai intenzione di fare qualcosa, ci metti il cuore e l'anima e lo fai Giusto. Quando ero un bambino, questo è iniziato con il rifare il letto correttamente al mattino, pulire dopo di me stesso, essere sempre educato e studiare duramente a scuola. Non è consentito fare un mezzo passo.
Nonostante fosse sempre così impegnato e avrebbe potuto facilmente dire: "Meh, lascerò che se ne occupi la madre", mio padre non l'ha mai fatto. Anche se ciò significava che sarebbe arrivato in ritardo ad altri appuntamenti, si sarebbe assicurato che avessimo completato correttamente i nostri compiti la prima volta. Ha messo in chiaro come fare un buon lavoro venisse prima di tutto. È una lezione molto semplice, ma dannatamente importante.
Essere gentili solo quando è conveniente non ha senso.
Conosciamo tutti quella persona. È quello che è davvero figo e gentile quando vuole qualcosa da qualcuno, ma non concede l'ora a chi non è in grado di aiutarlo. Una volta che la farsa viene rivelata, quel tizio non piace a nessuno. Mio padre era il tipo di uomo a cui non importava se fossi un amministratore delegato o un senzatetto. Sorrideva, ti guardava negli occhi, ti salutava con un "signore" o "signora" e ti faceva sentire come se fossi la persona più importante entro un raggio di 50 yarde. Mi ha insegnato quanto sia importante - e semplice - essere gentile e rispettoso con gli altri e che, soprattutto, la gentilezza è ciò che dovrebbe definirti.
Il perdono dovrebbe essere una seconda natura
A mio padre sono successe alcune cose brutte nella sua vita. Alcuni veramente cose brutte. Non voglio entrare in loro perché, beh, non voglio. Ma, non importa cosa, ha sempre perdonato coloro che gli hanno fatto del male. Ma nonostante tutto quello che ha sopportato, non ha mai serbato rancore o odio nel suo cuore. Sapeva che poteva far appassire un uomo - e sapeva che non gli sarebbe servito come marito e padre.
Per essere chiari, il perdono non è invitare i tuoi nemici per vino e formaggio. In molti casi significa semplicemente affermare a te stesso: "Lo sto lasciando andare", allontanarsi e non guardare indietro. È facile da fare? Ovviamente no. Ci è voluto molto tempo per capirlo, e lo sto ancora capendo. È una lezione che mi è servita come uomo, sì, ma anche come padre: come genitore, non posso proteggere i miei figli dal dolore emotivo che dovranno sopportare. Posso, tuttavia, fare del mio meglio per assicurarmi che il cuore delle mie ragazze sia libero da odio e rabbia in modo che possano vivere le loro vite migliori.
Lamentarsi non porta da nessuna parte
Mia nonna, la mamma di mio padre, è stata una delle prime donne nella storia della Sierra Leone ad essere eletta alla Camera dei Rappresentanti. Anche se le persone votato lei in, una tasca di knuckleheads non era troppo entusiasta del fatto che una donna fosse una posizione di potere e prestigio. La sua vita era regolarmente minacciata; la gente le lanciava sassi, le sputava, la chiamava per nome. Hanno fatto del loro meglio per renderle la vita miserabile.
Nonostante ciò, ha continuato ad andare avanti con la sua missione di rendere la Sierra Leone un paese migliore per Tutti i suoi cittadini, compresi quelli che la odiavano. Mio padre parlava sempre di quanto fosse dura mentalmente mia nonna e di come volesse che i suoi figli fossero allo stesso modo. Basti dire che non gli piaceva quando le persone si lamentavano di piccoli problemi del "primo mondo".
Il cameriere ha incasinato il tuo pasto in un ristorante? I tuoi figli hanno avuto un crollo al Target? Stanchi dopo una lunga giornata in ufficio? Il suo messaggio era semplice: sfogarsi velocemente e poi passarci sopra. Non era consentito lamentarsi a lungo termine sulla situazione. Come papà, anche quando le mie giornate sembrano infinitamente lunghe e sono frustrato dalle circostanze quotidiane, mi assicuro sempre di ricordare che ho poco di cui lamentarmi per molto tempo. Mio padre conosceva questa verità meglio di molti altri. È essenziale ricordare.
La vita è una festa
Questo era il motto di mio padre. Mi diceva sempre: "Non importa quello che succede nel tuo mondo, devi prenderti del tempo dalla tua giornata per celebrare la vita”. Fai una donazione in beneficenza, fai risse con i tuoi bambini, canta sotto la doccia, mangia un gelato per cena - Appena celebrare. Le celebrazioni traggono il massimo da ogni circostanza e si traducono nei migliori ricordi. E cosa sono i genitori se non creatori di memoria? Mio padre lo era certamente.
