L'idea, approvata dalla Bibbia e comunemente accettata, che l'eccessiva indulgenza nuoce ai bambini fu rafforzata da un giro di parole negli anni Quaranta. In precedenza il termine francese antico spillier, che significa saccheggio, era per lo più applicato agli eserciti, ma infanti del classi aristocratiche a Lione si trovarono improvvisamente in possesso di un nuovo peggiorativo. A quel tempo, il termine non era ancora stato applicato agli edibili. I bambini si sono viziati prima del cibo. L'idea del enfant espilie è diventato virale.
Ma se i bambini viziati sono venuti dalla Francia, hanno fatto una casa nel Nuovo Mondo, dove i genitori sono stati ossessionati dalla moderazione indulgenza da quando i Pellegrini hanno iniziato a sottrarre i bambini alle cure dei genitori per assicurarsi che ricevessero più lavoro di amore. Consumati dall'idea che l'indulgenza potesse fare dell'affetto un motore di corruzione, questi estremisti religiosi con le scarpe allacciate, hanno stabilito un precedente per secoli di strette di mano sul corruttivo poteri di
Allora, perché i genitori americani hanno paura di viziare i propri figli così tanto da rifiutarsi persino di aiutare se stessi? La risposta sta almeno in parte nel fatto che i bambini viziati sono un vero fenomeno. La maggior parte degli psichiatri concorda sul fatto che i genitori possono, in effetti, far nascere Frankenstein un tipo specifico di stronzo. E molti psichiatri insistono sul fatto che i genitori americani, sottoposti a specifiche aspettative culturali ed economiche, facciano esattamente questo. Se la paura è una forma di riconoscimento di sé (e quasi sempre lo è), ha senso che gli americani vivano nel terrore del diritto. La preoccupazione è l'autodiagnosi, ma una cura culturale più ampia rimane in vista.
La colonia della baia del Massachusetts, dove William Bradford e la sua banda di disadattati pellegrini allevano i loro figli, era una landa desolata in cui la disciplina doveva essere assoluta per ragioni pratiche. I boschi erano pericolosi. Il freddo era pericoloso. Il diavolo, si diceva, si nascondeva dietro la catasta di legna. Ma in una nazione post-industriale, il bisogno di disciplina sembra essere stato sostituito dal desiderio di operosità e attività. I bambini di oggi hanno spesso più opportunità di partecipare competizione a bassa posta in gioco di quanto gli venga data l'opportunità di assumersi la responsabilità. L'enfasi originale sulla disciplina si era trasformata in un'enfasi sulla preparazione riassunta al meglio dal vecchio Boy scout motto. I bambini americani sono ora pronti per test che sembrano non arrivare mai. Alcuni danno la colpa ai trofei di partecipazione, ma ciò che è fondamentalmente cambiato è la partecipazione stessa, ciò che i bambini sono impegnati a fare.
Se il bambino viziato francese originale non stava facendo molto, il bambino viziato americano sta raggiungendo la mediocrità in un'ampia varietà di attività doposcuola. Allora, quando finisce tutto questo? Presumibilmente, quando qualcuno affronta il problema a testa alta.
Sebbene Alfred Alder abbia fatto il primo tentativo accademico di patologizzare il deterioramento nei primi anni del 1900, era più un agitatore di dita che uno psicologo. Il merito di aver fatto il primo tentativo veramente moderno di patologizzare il deterioramento appartiene giustamente al Dr. Bruce. J. Mcintosh. Nel 1989, Mcintosh ha pubblicato un articolo intitolato Sindrome del bambino viziato in Pediatria. In esso, ha affermato che molti pediatri hanno rifiutato di parlare con i genitori di viziare perché il termine era dispregiativo e mal definito, consentendo di non trattare i problemi comportamentali. Per chiarire il problema, Mcintosh ha proposto una nuova sindrome che potrebbe essere chiaramente diagnosticata.
"La sindrome del bambino viziato è caratterizzata da un comportamento eccessivo egocentrico e immaturo, derivante dall'incapacità dei genitori di imporre limiti coerenti e adeguati all'età", ha scritto. Le caratteristiche del viziare Mcintosh presentate includevano: richiedere l'alimentazione notturna dopo quattro mesi, piangere di notte dopo 4 mesi, scoppi d'ira ricorrenti e "fuori controllo bambini piccoli». Quest'ultimo, ha scritto, era riconoscibile per il fatto che “è ribelle, ostile e aggressivo, e né gli adulti né gli altri bambini vogliono avere a che fare con lui o lei."
Tuttavia, questa "sindrome" non è andata oltre Pediatria. Da quel momento ci sono state due revisioni del Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali, lo standard con cui vengono diagnosticati i problemi psicologici. La "Sindrome del bambino viziato" non appare in nessuno dei due aggiornamenti.
"Non c'è", spiega il direttore dello Yale Parenting Center, il dott. Alan Kazdin. "Perché non ci sono prove per questo."
I genitori favoriscono la pigrizia e il diritto nei loro figli? Sì, ma Kazdin suggerisce - e ha fatto le ricerche per supportarlo - che il meccanismo potrebbe non essere chiaro come hanno suggerito secoli di moralizzatori. Il problema, spiega, potrebbe in realtà avere ben poco a che fare con l'indulgenza. I bambini hanno maggiori probabilità di imitare il comportamento che di adattare il loro comportamento alle aspettative. In altre parole, i genitori viziati allevano figli viziati. Un genitore di mentalità pubblica, generoso ed educato potrebbe ricoprire suo figlio di privilegi e regali e comunque crescere un bambino di mentalità pubblica, generoso ed educato. Il punto di Kazdin non è che i genitori siano imprudenti o irragionevoli a preoccuparsi di viziare i propri figli, ma che sono concentrati sui meccanismi sbagliati e non riescono a dare un'occhiata adeguatamente dura loro stessi.
"È probabile che viziare sia correlato a un genitore auto-indulgente", spiega Kazdin, in particolare nel regno del consumo materiale cospicuo. "La modellazione di essere uno spreco, egocentrico ed egocentrico sarebbe la cosa che ha il maggiore impatto."
Il problema è esagerato, secondo la dott.ssa Laura Markham, autrice di Genitore pacifico, bambini felici, quando i genitori insegnano ai figli a evitare il disagio, emotivo o di altro tipo, a tutti i costi, facendolo loro stessi. Markham postula che i tratti di un bambino viziato emergano da una strisciante incapacità di negare un "sé inferiore" per un "sé superiore". Più preoccupante, aggiunge che Gli americani in particolare, sono costantemente emersi in un mercato letterale e in un mercato di idee che incoraggia a dare priorità al sé inferiore ordine del giorno. Il conforto va cercato e ricevuto. La ricchezza ereditata si maschera da successo. Il successo è intenzionalmente frainteso per essere un prodotto della pura volontà, piuttosto che la miscela alchemica di fortuna e possibilità.
"È una malattia della nostra cultura", afferma Markham. “Ognuno di noi è infetto da questa malattia e la trasmettiamo ai nostri figli”.
Nel 2013, l'idea di un'epidemia di deterioramento è venuta alla ribalta quando un adolescente benestante di nome Ethan Couch ha ucciso quattro persone in un incidente di guida in stato di ebbrezza in Texas. Il team di difesa di Couch ha spiegato che il loro cliente soffriva di "affluenza" e ha prodotto uno psicologo di nome G. Dick Miller legittimare tale pretesa. Couch fu infine condannato alla riabilitazione e alla libertà vigilata piuttosto che al carcere in base alla logica che il suo privilegio economico gli impediva di comprendere le sue azioni. Il pubblico era inorridito e Miller ha espresso il suo rammarico per aver introdotto un neologismo immediatamente detestabile nella cultura popolare.
Ma la profonda impopolarità di un'idea non la rende sbagliata. Sebbene non sia certamente un apologeta del divano e non abbia tempo per l'idea di conseguenze sminuite per i ricchi, il dottor Jim Taylor, autore di Spinta positiva: come crescere un bambino felice e di successo, ammette che essere viziati potrebbe essere stata una spiegazione per il motivo per cui Cohen era ubriaco al volante di un SUV che sfrecciava lungo una buia strada del Texas.
"I bambini viziati hanno molto controllo perché ottengono ciò che vogliono", afferma Taylor. "Ma alla fine è una cosa spaventosa per i bambini."
È un punto che alcuni studiosi fanno riguardo alla cultura americana in grande. La società americana è ora il prodotto di quasi 100 anni di crescita economica senza precedenti e di privilegi in espansione, nonché l'eredità dell'individualismo lasciato dai protestanti estremisti. Il risultato è una cultura che richiede sia ai bambini che agli adulti di essere eccezionali e di successo, ma non riesce a fornire un piano di riserva per quando non lo sono, con conseguente inevitabile celebrazione di conquiste minori e una sopravvalutazione di sé che inizia a sembrare il costo della cultura ammissione. In breve, "l'affluenza" potrebbe essere un'infezione endemica.
"Nella cultura americana è tutta una questione di successo individuale", afferma l'antropologa della Cornell University Meredith F. Piccolo. “Quindi ciò che solleviamo è, per la natura stessa della nostra società, persone egocentriche”.
Piccole note che gli americani non sono indulgenti in modo univoco con i loro figli. Al contrario, ci sono molte culture molto più gentili con i bambini. Quello che gli americani fanno che le altre culture non fanno, è concentrarsi sulla crescita di individui autosufficienti. In altri paesi, dove le famiglie vivono più vicine e tirarsi su per i piedi è ancora considerata un'impossibilità fisica, la correlazione tra l'essere coccolati e l'essere viziati non è così forte.
"Questo non è il modo in cui gli umani dovrebbero allevare i bambini", dice Small. "Dovremmo avere molte persone su cui fare affidamento."
Almeno parte del nervosismo dei genitori americani nel viziare i propri figli può essere probabilmente attribuito alla mancanza di risorse della comunità. Genitori che allevano i propri figli più o meno da soli (i sondaggi hanno suggerito che meno di un terzo degli americani si preoccupa sul vivere vicino alla famiglia) sono destinati a lottare o, e questo accade più di quanto pubblicamente riconosciuto, a dare su. La prova di ciò arriva quasi ogni settimana sotto forma di articoli e segmenti di notizie che insultano i Millennial e, ora, i membri della Generazione Z per il loro apparente narcisismo e inabilità. I difetti generazionali percepiti sono attribuiti a un eccessivo rinforzo positivo - tutti quei trofei di partecipazione - piuttosto che a recessione economica, l'irrigidimento della concorrenza o il lento avvizzimento del settore manifatturiero. Questa, sottolinea Alfie Kohn, è assolutamente una sciocchezza.
“Dichiarazioni radicali su come i bambini o i giovani adulti sono viziati – o egocentrici, titolati, narcisisti, egoisti, che ne dici, stanno rivelando soprattutto per quello che ci dicono sulle persone che fanno queste affermazioni. Kohn scrive in Il mito del bambino viziato. "E, a proposito, le lamentele su come i "ragazzi di oggi" siano i peggiori mai sentiti in ogni generazione che risale a decenni, se non secoli".
L'attuale sbandieratore del movimento "Kids Are not Alright" è il senatore Ben Sasse, che ha trascorso diversi anni ad aumentare attivamente il suo profilo pubblico in previsione, beh, almeno della notorietà. L'autore di The Vanishing American Adult: la nostra crisi di maturità e come ricostruire una cultura dell'autosufficienza, Sasse ha fatto il giro del talk show raccontando una storia sull'invio dei suoi figli in una fattoria per assicurarsi che non ne avessero diritto. La sua tesi è che hanno bisogno di abbracciare l'autosufficienza per non essere viziati.
Sarebbe bello credere che Sasse non stia descrivendo un paradosso o cose del genere il "bambino viziato" è un costrutto culturale, un uomo nero usato da educatori o politici per convincere i genitori a seguire una linea. Ma non è così. In realtà, solo questo freddo conforto è disponibile per i genitori preoccupati: i bambini viziati sono americani tanto quanto chiedono più torta di mele.
