Ripensandoci ora, Leroy Chiao non è sicuro che avrebbe dovuto avere figli. È felice di averlo fatto. Ma ancora. Ha visto alcune cose.
Nello specifico, ha visto la Terra dall'orbita. Ha servito come comandante della Stazione Spaziale Internazionale nel 2004, dopo la nascita dei suoi figli, ed è giunto a una dura realizzazione: la Terra sta morendo. "L'umanità è condannata", spiega con tono uniforme. "La domanda è quanto velocemente." Identifica il problema principale nella sovrappopolazione, che rende lui e i suoi figli parte del problema (tuttavia, sempre lo scienziato che nota ha solo bambini di livello sostitutivo e non aggiunge al numero totale di umani). Parlando con Chaio, è chiaro che è a suo agio nell'alternarsi rapidamente tra il pensare su un lasso di tempo alienantemente lungo e andare a prendere i bambini a scuola. È un pezzo impressionante di compartimentazione. Tutti i padri potrebbero imparare molto dall'onestà di Chiao.
Il dottor Chiao ha risposto al Questionario paterno dalla sua casa di Houston.
Come ti chiami?
Leroy Chiao
Occupazione?
Sono un ex astronauta della NASA e comandante della Stazione Spaziale Internazionale. Ora sono il cofondatore e CEO di una società chiamata One Orbit. Facciamo keynote aziendali, formazione e anche programmi di istruzione per gli studenti.
Età?
57
Quanti anni hanno i tuoi figli?
I miei figli hanno dieci anni. Sono gemelli, un maschio e una femmina.
Quali sono i loro nomi?
Enrico e Carolina.
Prendono il nome da qualcuno in particolare?
Caroline prende il nome dalla madre di mia moglie, Carol. Non c'è Henry in nessuna delle nostre famiglie, ma è un nome che ci piaceva. Il secondo nome di Caroline è Cornelia dopo il nonno preferito di mia moglie, Cornelius. Il secondo nome di Henry è Tao Ching, che è una combinazione dei nomi dei miei genitori in cinese. Il nome di mio padre era Tsu Tao; il nome di mia madre era Ching. Il suo nome inglese era Cherry.
Hai dei soprannomi carini per i tuoi figli?
Caroline la chiamiamo Mei Mei, che in cinese significa "sorella minore". Henry ha meno soprannomi. Lo chiamo Buddy. È il mio amico.
Come ti chiamano?
Mi chiamano papà, in inglese o in cinese, che è 爸爸. Sembra BáBá.
Quanto spesso li vedi?
Quando sono in città, li vedo tutti i giorni. Ma in un dato anno, viaggio da qualche parte circa il trenta percento delle volte.
Descriviti come un padre in tre parole.
Dedicato, amorevole e solidale.
Descrivi tuo padre in tre parole.
Di supporto, autorevole e pratico.
Quali sono i tuoi punti di forza come padre?
Amo i miei figli incondizionatamente e sono in grado di offrire un'ottima guida pratica.
Quali sono i tuoi punti deboli come padre? In relazione, quali sono i tuoi più grandi rimpianti?
Non ho grandi rimpianti come padre... o quasi niente. Sono un po' tenero con mia figlia, ma mia moglie è il duro.
Qual è la tua attività preferita da fare con i tuoi figli che è tuo padre/figlia, padre/figlio?
A Houston, dove viviamo, c'è troppo inquinamento luminoso e nessuna montagna, quindi osservare le stelle è fuori discussione. Recentemente hanno imparato ad andare in bicicletta. Una delle mie cose preferite di recente è uscire con loro per andare in bicicletta. Vado a correre e loro vanno in bicicletta con me.
Qual è stato il momento di cui eri più orgoglioso come genitore e perché?
Il giorno in cui sono nati è stato probabilmente il giorno più bello della mia vita. Non avevano ancora fatto nulla, ma ero molto orgoglioso di loro. Avere i miei figli è stata la cosa profonda che sia mai successa nella mia vita, molto più profonda che volare nello spazio.
Quale cimelio ti ha regalato tuo padre, se ce ne sono?
Mio padre era una persona molto pratica. Ha lasciato la Cina con praticamente nulla e non è mai stato una persona materiale. Non ha mai avuto gioielli, tranne gli orologi da polso, ma anche quelli non erano speciali per lui. Ma il suo più grande dono per me è stato insegnarmi il rigore di pensare le cose e di essere ragionevole e logico.
Quale cimelio vuoi lasciare ai tuoi figli, semmai?
Mia moglie Karena ed io li stiamo crescendo con un'enfasi sul carattere. Insegniamo loro l'importanza di essere brave persone, gentili con gli altri, essere buoni cittadini, aiutare gli altri. Questa è la cosa importante che possiamo lasciare per loro. Per quanto riguarda i cimeli fisici, sicuramente lascerò loro le cose delle mie avventure spaziali. Cose come i miei orologi da polso, oggetti che ho trasportato nello spazio. Ho dei guanti per le passeggiate spaziali con le tute spaziali russe. I russi in realtà ti lasciano tenere i guanti. Non ho niente del programma americano visto che ti fanno restituire tutto. L'unica eccezione è che ho la mia spilla da astronauta d'oro e una medaglia spaziale. Ho dovuto pagare anche per quelli. Ti mandano una fattura.
Descrivi il papà speciale per la cena.
Amano davvero quando preparo la pancetta. Lo chiamano "Papà Bacon". Lo adorano anche quando arrostisco le bistecche. Li chiamano "bistecche di papà". Li metto a marinare con un po' di salsa di soia e altre spezie sulla griglia. Lo adorano anche quando preparo la picata di vitello e il risotto. Sono le loro cose preferite che faccio.
Sei religioso e stai crescendo i tuoi figli in quella tradizione?
Non sono religioso. Sono stato sicuramente esposto e esaminato diversi tipi di religione organizzata quando ero più giovane. Ho concluso che non sono una persona religiosa, ma ciò non significa che non sia spirituale. C'è una sorta di ordine nell'universo.. Per quanto riguarda i miei figli, sono stati esposti alle religioni. Per un po' li abbiamo avuti in una scuola ebraica e in una chiesa presbiteriana. In questo momento sono in una scuola metodista. Vogliamo esporli a diversi tipi di esperienze.
Qual è un errore che fai crescendo e che vuoi assicurarti che i tuoi figli non ripetano?
Sono sempre stato molto serio, probabilmente a causa di mio padre. Sono sempre stato uno studente molto serio, ma forse non mi sono divertito tanto quanto avrei dovuto quando ero più giovane. Forse non mi sono preso abbastanza tempo, soprattutto durante i miei giorni universitari, per godermi le cose un po' di più. Vorrei che i miei figli si divertissero un po' di più quando sono più piccoli.
Oltre a dirlo, come fai a far sapere ai tuoi figli che li ami?
Questo è qualcosa che in realtà è molto importante per me. Mio padre era una figura molto autoritaria, molto rigida e impassibile. La famiglia di mia madre era molto più calorosa. Mia sorella mi ha detto che quando avevo cinque anni, mio padre mi ha fatto sedere e mi ha detto che ero un bambino grande e che non dovevo più abbracciare o baciare mia madre. Da quel momento in poi, non l'ho mai fatto. Quindi tendo a compensare un po' troppo come padre ora. Se vedo i miei figli, li abbraccio sempre e li bacio sulla sommità della testa.
