Un nuovo studio condotto da un'agenzia di sanità pubblica canadese ha scoperto che sebbene neonati e bambini piccoli lo siano meno probabilità di contrarre il COVID rispetto ai bambini grandi e agli adolescenti, è più probabile che i bambini più grandi diffondano il virus alla loro famiglia una volta che contraggono il virus.
Lo studio non dovrebbe essere visto come una conferma che neonati e bambini piccoli hanno un ruolo trainante nella pandemia di COVID-19, ma piuttosto che i bambini molto piccoli possono essere un vettore significativo del virus se vengono infettati - e realtà in aumento con l'imminente apertura di scuole, asili nido e aule pre-scuola in tutto il paese settimane.
Lo studio è stato condotto esaminando quasi 6.300 famiglie canadesi. I ricercatori hanno esaminato specificamente le famiglie in cui il primo caso, altrimenti noto come caso indice, è stato riscontrato in una persona di età inferiore ai 18 anni. Quindi hanno misurato la diffusione del virus all'interno della famiglia.
I ricercatori hanno scoperto che neonati e bambini piccoli, sebbene una piccola percentuale di casi indice (solo il 13% rispetto al 38% per i giovani di età compresa tra 14 e 17 anni) costituisse la percentuale maggiore di diffusione di COVID-19.
Lo studio, pubblicato in Rete JAMA il 16 agosto, sottolinea in gran parte il fatto che i bambini molto piccoli (dall'infanzia all'età di 8 anni) hanno una maggiore probabilità di trasmettere il virus alle famiglie membri alla spiegazione che “i bambini più piccoli non sono in grado di autoisolarsi dai loro caregiver quando sono malati, indipendentemente dal momento o test.”
In altre parole, i bambini molto piccoli richiedono molta attenzione pratica da parte di mamma e papà: essere tenuti in braccio, nutriti, lavati e giocati non possono essere evitati anche se un bambino è positivo al COVID-19. Nel frattempo, un diciassettenne può facilmente, se non comodamente, autoisolarsi in una camera da letto per due settimane dopo un caso positivo. È anche possibile che i bambini molto piccoli abbiano cariche virali più elevate rispetto alle persone di altre età.
L'importanza dello studio risiede nel fatto che per un po' di tempo durante la pandemia si riteneva improbabile che i bambini molto piccoli potessero contrarre e diffondere il COVID-19. Ma quei dati erano distorti perché i bambini erano bloccati a casa, non interagivano con gli altri e non nella loro vita normale ambienti, lasciandoli meno probabilità di incontrare altri bambini o adulti positivi al COVID-19 come intere famiglie isolate da l'un l'altro.
I bambini hanno anche maggiori probabilità di essere asintomatici quando hanno COVID-19, il che potrebbe renderli più propensi a diffondere il virus a familiari ignari. Secondo lo studio: "lo stato asintomatico e i ritardi nei test hanno avuto forti effetti di gradiente sull'infettività".
Tuttavia, è chiaro che i bambini piccoli possono essere un importante vettore di trasmissione domestica. E mentre gli asili nido riaprono e i casi salgono alle stelle in tutto il paese a causa del Variante Delta, questo potrebbe significare che i bambini molto piccoli potrebbero essere un significativo vettore di diffusione nei prossimi mesi.
Edith Bracho Sanchez, assistente professore di pediatria presso la Columbia University Irving Medical Center, ha detto ABC Notizie che il significato dello studio è che dimostra “l'opposto di quello che ci è stato detto in passato. Mostra solo quanto dobbiamo essere umili quando si tratta di bambini e di questo virus. Abbiamo sempre saputo che i bambini potevano prenderlo, trasmetterlo e ammalarsi di COVID. Penso che stiamo imparando sempre di più quanto.”
