Non ci sono molti ottimi modi per prevedere le probabilità di successo di un bambino. Aiuta iniziare ricco, certo. E non fa male avere genitori attivi e una famiglia stabile. Ma non sembra che alcune persone abbiano solo la "roba giusta"? Conosciamo tutti il tipo. Amministratori delegati che nei loro annuari delle scuole superiori sembravano ufficiali di grado elevato. Atleti che sono stati in grado di buttarne uno fuori dal parco dal tee ball. Scienziati che, anche alle elementari, non hanno mai mancato un compito a casa.
Se c'è un fattore che predice il successo in modo affidabile, è probabilmente il controllo degli impulsi. Bambini che imparano a ritardare la gratificazione per ricompense a lungo termine studierà piuttosto che giocare ai videogiochi, si eserciterà piuttosto che giocare e sembrerà avere un vantaggio quando si tratta di svilupparsi in motori e agitatori responsabili. La tendenza vale per i dati demografici sociali e razziali. Ed è difficilmente immateriale. Gli scienziati hanno sviluppato metodi per misurare il controllo degli impulsi di un bambino che predicono il successo più avanti nella vita. Puoi provarne uno a casa. Tutto ciò di cui hai bisogno è un sacchetto di marshmallow, un cronometro e un bambino abbastanza grande da comprendere i comandi verbali di base.
Come condurre il test Marshmallow
Porta tuo figlio in una stanza, priva di distrazioni, e metti un dolcetto preferito (i marshmallow letterali non sono necessari) sul tavolo. Dì a tuo figlio che lui o lei può mangiare il bocconcino in questo momento senza conseguenze. Ma avvisa tuo figlio che lascerai la stanza per 15 minuti e, se il dolcetto non è ancora stato mangiato quando torni, la ricompensa è di due dolcetti.
Ora, aspetta.
Questo test di gratificazione ritardata era sviluppato dalla Stanford University nel 1972, ed è diventato noto come The Marshmallow Experiment, anche se spesso includeva pretzel e biscotti animali. Lo studio originale ha coinvolto un piccolo campione di 32 bambini di età compresa tra tre e cinque anni (tre bambini sono stati avviati dall'iconico studio per non aver seguito le istruzioni, presumibilmente dopo essersi rimpinzati di animali immeritati cracker). Da allora, l'esperimento è stato replicato almeno 20 volte. Lo studio più recente è stato pubblicato nel 2017.
C'erano bambini che hanno risposto alla sfida coprendosi gli occhi o girandosi per non vedere la loro deliziosa tentatrice. Altri hanno preso a calci la scrivania e si sono tirati i capelli. Alcuni hanno persino adottato il marshmallow come un soffice amico bianco e lo hanno accarezzato in modo rassicurante. Certo, alcuni l'hanno divorato. La maggior parte è durata cinque minuti. Ma pochi eletti sono sopravvissuti a 900 agonizzanti secondi.
In tutti gli studi, quei rari eroi in età prescolare che sono riusciti a superare il crogiolo di marshmallow hanno ottenuto punteggi SAT più alti e mantenere un BMI più basso. Avevano tassi di dipendenza più bassi, tassi di divorzio più bassi e avevano maggiori probabilità di avere successo nel posto di lavoro. In una parola, tavevano maggiori probabilità di avere successo per tutta la vita. (Saremmo negligenti se non menzionassimo che uno dei migliori redattori di Paterno attribuisce il suo successo nella vita al fatto che ha fatto il test dei marshmallow da bambino e si è rifiutato di arrendersi anche dopo 15 minuti).
Beh, mio figlio l'ha mangiato all'istante. Dovrei iniziare a risparmiare per la pensione?
Assolutamente, ma non per il test dei marshmallow. Prima di tutto, se stai conducendo questo esperimento a casa, difficilmente lo farai in condizioni di laboratorio. Inoltre, non sei uno sperimentatore senza volto, sei un papà. I risultati saranno distorti se tuo figlio pensa di ricevere comunque un secondo marshmallow (e, sii onesto, gliene hai dato uno totalmente. Per vergogna!).
Ma potrebbe essere un segno che devi insegnare a tuo figlio una o due cose sulla gratificazione ritardata. Il controllo degli impulsi non è sempre innato, e si può imparare. Sfortunatamente, il modo migliore per insegnare ai tuoi figli a ritardare la gratificazione è dimostrarlo tu stesso. Che non è mai divertente.
Non siamo tutti condannati comunque? La società è cattiva nel ritardare la gratificazione!
È vero, è gratificante (vedi cosa abbiamo fatto lì?) come i millennial e i loro gadget stanno rovinando il mondoe ipotizzano che gli iPhone abbiano rovinato questa generazione. Ma gli studi suggeriscono che semplicemente non è così. Un articolo recente sull'esperimento dei marshmallow ha scoperto che, nonostante il fatto che l'84% degli esperti di sviluppo cognitivo pensi che i bambini siano peggiori nel ritardare la gratificazione, i bambini ora ottengono punteggi più alti che mai nei test dei marshmallow.
Questo particolare studio stima che, ogni decennio, il tempo medio che i bambini hanno aspettato prima di mangiare i loro marshmallow è aumentato di circa un minuto. E ogni anno, dal 1972, i bambini sono stati in grado di ritardare la gratificazione di circa sei secondi in più. Non è chiaro il motivo, ma un indizio potrebbe essere questo il QI dei bambini sembra aumentare a un ritmo simile.
Forse stiamo diventando più intelligenti, più pazienti o semplicemente più bravi a resistere ai marshmallow. Indipendentemente da ciò, i risultati suonano veri nel 2017 come nel 1972. Se vuoi insegnare il successo, insegna ai tuoi figli ad aspettare. E se vuoi che il messaggio passi, dimostralo tu stesso.
…hai appena finito da solo l'intera busta di marshmallow? Bello.
