Le tradizioni del pasto sono spesso una parte importante delle festività natalizie. Ciò non significa che abbiano sempre senso.
Prendi l'idea di mettere un membro chiave della famiglia a capotavola. In molte famiglie, quella posizione è ricoperta per gli uomini, per età. Colui che siede al posto d'onore poi può tenere la corte durante il pasto festivo, indipendentemente dal fatto che abbiano avuto a che fare con il provvedere al pasto o meno. Certo, i nostri anziani meritano deferenza e rispetto, ma per quanto riguarda la nonna - o le persone che hanno preparato il pasto, se è per questo? E come si sente la tua adolescente sapere che è chiaramente fisicamente la più bassa nell'ordine gerarchico della tua famiglia? Non è ora che le famiglie moderne abbraccino una tavola rotonda per le feste, letteralmente o figurativamente, dove il posto - e la voce - di tutti sono considerati uguali?
Prima di eliminare la tradizione del capotavola, è meglio capire da dove è venuta l'idea. A quanto pare, le gerarchie sociali all'ora dei pasti fanno parte di usanze culinarie di vecchia data e profonde. "I modi che sembrano più simili a quelli di 100 anni fa sono quelli intorno al tavolo", afferma Daniel Post Senning. “Sono tradizioni e rituali radicati nella nostra cultura”. Senning dovrebbe saperlo: non solo è il pronipote di seminale l'esperta di etichetta Emily Post, ma continua la sua tradizione di famiglia aiutando a gestire l'Emily Post Institute, una consulenza di etichetta attività commerciale.
“Mettere gli ospiti a tavola è un atto profondamente politico”.
Ma le complessità sociali dei posti a tavola sono molto più antiche dei tempi di Emily Post. Come ha sottolineato Margaret Visser nel suo libro del 1991, I rituali della cena: origini, evoluzione, eccentricità e significato delle buone maniere a tavola, “mangiare insieme è segno di amicizia e di uguaglianza, eppure le persone hanno sempre usato la posizione dei “compagni” come espressione del potere di ciascuno in relazione agli altri. La disposizione gerarchica dei posti a sedere costituisce uno degli aspetti più intricati del protocollo, poiché mettere gli ospiti a tavola è un atto profondamente politico”. Secondo Visser, i banchetti medievali di solito vedevano i padroni di casa e gli ospiti di buon auspicio seduti a un tavolo alto rialzato, dominando su meno importanti commensali. (Pensa, la Sala Grande di Harry Potter, dove Silente e gli altri professori di Hogwarts siedono a un tavolo alto sopra tutti gli studenti.)
Col passare del tempo, osserva Visser, la disposizione dei posti a sedere durante i pasti ha continuato a essere della massima importanza. Il galateo italiano del XVI secolo La Corte di Cortesia Civile comprendeva un catalogo di manovre e risposte per gentiluomini (sì, proprio uomini) che arrivavano a un pasto e si trovavano di fronte all'umiliazione di non essere seduti correttamente in base alla loro posizione sociale, cosa che il libro chiamava "un abbassamento da non subire". Nel del diciottesimo secolo, gli ospiti della cena si correvano l'un l'altro attraverso la città per assicurarsi di arrivare ai commensali abbastanza presto da segnare il posti migliori. Thomas Jefferson e altri primi presidenti hanno volutamente eliminato la noiosa disposizione dei posti a sedere a eventi diplomatici, sapendo che un atto del genere sarebbe stato visto come decisamente rivoluzionario dai loro stranieri ospiti.
Per quanto folli possano sembrare queste scappatelle, c'è qualche motivo per avere una persona d'onore a pranzo, dice Post Senning. "C'è una certa praticità nel condurre il pasto dal capotavola", dice. Da questa posizione centrale, l'host può gestire il flusso del pasto, facilitare gli annunci chiave e brindisi e, poiché di solito conoscono la maggior parte delle persone presenti, possono aiutare a guidare le presentazioni e conversazione. Altre volte, ha senso dare il posto d'onore a un ospite d'onore, come una prozia in visita.
Anche se non scegli di consumare il tuo pasto festivo a tutto tondo, ci sono molti modi per scuotere le gerarchie dei posti a sedere per incoraggiare l'equità e la parità
E mentre investire in un tavolo da banchetto rotondo, dove ogni posto è identico, potrebbe sembrare meravigliosamente egualitario in una sorta di modo arturiano, Post Senning sottolinea che un simile accordo verrebbe da sé impraticabilità. Una disposizione dei posti a sedere ampia e rotonda può limitare la conversazione tra coloro che sono seduti l'uno di fronte all'altro, inoltre ci sarebbe molto spazio inutilizzato al centro del tavolo.
Ma nonostante il suo pedigree, Post Senning non si oppone all'abolizione delle antiche usanze a capotavola. "Penso che tutte le tradizioni siano più utili e più divertenti quando vengono affrontate con uno spirito di creatività", afferma. Anche se non scegli di consumare il tuo pasto festivo a tutto tondo, ci sono molti modi per scuotere le gerarchie dei posti a sedere per incoraggiare l'equità e la parità. Forse assegni il posto d'onore a qualcuno che ha appena ottenuto un risultato importante, come entrare nel college dei suoi sogni. O forse il capotavola va da un membro diverso della famiglia ad ogni pasto abbondante, secondo un programma prestabilito. Diamine, forse cambi posto a tavola durante il pasto, così tutti hanno la possibilità di comandare.
Ricorda solo che la disposizione dei posti non è solo simbolica; vengono anche con responsabilità. "Condividere i compiti della cena e il posto d'onore è un altro modo per dare a tutti la possibilità di partecipare", afferma Post Senning. Quindi, chiunque sia assegnato a sedersi a capotavola in questo periodo festivo dovrebbe sapere che l'onore deriva dagli obblighi. Forse devono aiutare a tagliare la carne o inventare un toast. Qualunque sia il loro compito, assicurati che la persona che tiene il tribunale capisca che l'assegnazione dei posti a sedere non è semplicemente divertimento e giochi. Come i nostri nobili antenati sapevano bene, il compito di mantenere un pasto senza intoppi non è un lavoro con cui scherzare.
