Ci sono 40 milioni di americani che si identificano come irlandese-americani. Il che significa che ci saranno molti festeggiamenti quando Festa di San Patrizio arriva, che sia con la birra verde, la Guinness o la loro comunità religiosa. Ma il fatto che la festa sia celebrata in tanti modi diversi segna il culmine di una lunga evoluzione di cosa significa essere irlandese e americano.
Quell'identità – culturale, etnica, religiosa – è diventata sempre più nebulosa. Quello che significava essere irlandese-americano 40 anni fa, o 100 anni fa, è ben diverso da ciò che significa essere un irlandese-americano oggi. Fortunatamente, c'è una storia documentata dell'evoluzione dell'identità irlandese-americana e ci sono accademici, come il professor Barry McCarron alla Irish House della New York University, che hanno passato la vita a studiare quella storia.
Qui, McCarron parla dell'evoluzione dell'identità irlandese-americana e di cosa significa per i bambini di oggi.
Dove - e quando - hanno cominciato a prendere piede le radici dell'identità irlandese-americana?
Quando molti americani pensano all'America irlandese, pensano alla Grande carestia irlandese nel 19° secolo, quando c'è questo grande afflusso di irlandesi nelle Americhe e nelle città della costa orientale. Ma la migrazione irlandese in realtà risale al periodo coloniale. Fino alla maggior parte degli anni 1820 o 1830, la migrazione irlandese è principalmente una storia protestante, che in seguito divenne nota come scozzese-irlandese.
Se guardi i recenti dati del censimento degli Stati Uniti di oggi, ci sono circa 35 milioni di americani che si identificano come irlandesi o hanno origini irlandesi. Ma la maggior parte di loro si identifica come protestante.
Allora da dove viene la cosa dei Democratici Cattolici?
Durante il Gorta Mor, che significa grande fame, sono morti circa un milione di irlandesi e circa 1,5 milioni hanno lasciato l'Irlanda. Dopo la carestia, l'identità irlandese era molto allineata con la Chiesa cattolica e il Partito Democratico.
Gli irlandesi protestanti che si identificavano come americani irlandesi assumono questa nuova identità come scozzesi-irlandesi per differenziarsi da gli impoveriti cattolico-irlandesi che arrivano nelle città americane, con grandi quantità di ostilità e discriminazione da parte dell'insieme società.
Perché l'identità irlandese si è allineata con un determinato partito politico?
Era in gran parte condizionato dalle circostanze in cui si trovavano i cattolici irlandesi. L'intera società era controllata e dominata dai protestanti anglosassoni bianchi che erano molto ostili ai cattolici irlandesi e alla loro religione.
Gli irlandesi, in molti modi, venivano spinti ad associarsi a queste istituzioni come un modo per proteggersi contro l'intera società, che era ostile ai loro interessi. Gli irlandesi furono anche coinvolti nel movimento operaio americano e in gran parte dominarono anche quello, specialmente all'inizio del XX secolo.
Molti irlandesi si identificano ancora come cattolici, democratici e laburisti?
Negli anni '60, qualcuno come JFK ha raggiunto l'apice del potere politico americano. A quel punto, gli irlandesi ce l'avevano davvero fatta. Avevano molto successo e avevano lauree e lavori da colletti bianchi. Per gli irlandesi-americani dagli anni '60 ad oggi, la loro identità è stata una scelta per loro.
L'identità è diventata una scelta, al contrario di qualcosa che è stato imposto alla comunità irlandese-americana. Quindi inizi a vedere espressioni divergenti dell'identità irlandese.
Cosa intendi per avere un'identità come scelta? O che aspetto ha in pratica poter scegliere quell'identità?
Il giorno di San Patrizio sta arrivando. Gli americani irlandesi hanno sfilate in molte città degli Stati Uniti. Alcuni dei comitati organizzatori di queste sfilate sono stati riluttanti a consentire a gruppi come la comunità LGBTQ+ di essere coinvolti nella parata. C'è una mancanza di consenso su ciò che costituisce un'identità irlandese. È molto più fluido e molto più contestato. Quindi tornando alla tua domanda precedente - su cosa significa essere irlandese oggi - ottieni una serie di risposte.
Alcuni irlandesi-americani parlano della loro famiglia. Altri parlano della cultura irlandese. E, cosa molto interessante, ben l'85 percento di quegli irlandesi-americani che abbiamo intervistato hanno un interesse per gli studi irlandesi, la cultura irlandese e le attività sportive.
La maggior parte di quegli americani irlandesi che rivendicano l'eredità o la discendenza irlandese sono protestanti. Dei 40 milioni di irlandesi americani che dichiarano di discendere, 20 milioni sono protestanti e 13 cattolici. Ciò potrebbe sorprendere molti americani perché il presupposto tradizionale è che gli irlandesi fossero cattolici.
Quindi, in altre parole, essere un ragazzo irlandese-americano oggi - e dagli anni '60 - significa praticamente qualunque cosa tu voglia che significhi.
Sono cresciuto in Irlanda. Sono andato all'università lì e sono arrivato negli Stati Uniti nel 2008. La maggior parte degli irlandesi-americani che incontro, cioè quelli che sono nati e cresciuti negli Stati Uniti, sono prima molto americani e poi forse irlandesi in secondo luogo.
La mia definizione di ciò che costituisce l'irlandese sarà molto, molto diversa da quella della seconda terza o quarta o quinta generazione di americani irlandesi di oggi. Abbiamo molti punti in comune. Una componente importante dell'identità irlandese nella mia mente è la conoscenza della letteratura, della storia e della lingua irlandese. Credo che oggi negli Stati Uniti ci siano qualcosa come 20.000 parlanti della lingua irlandese. Per me, questa è l'essenza di ciò che significa essere irlandese. Non tanto le componenti religiose, né tantomeno l'essere nati in Irlanda. Penso solo che i parametri dell'irlandese siano stati molto ampliati negli ultimi dieci o due anni. Oggi, almeno nella mia mente, dovremmo considerare quelli e gli americani irlandesi che si identificano come irlandesi per qualunque ragione siano parte della diaspora irlandese.
