I bambini ispanici e altri bambini appartenenti a minoranze potrebbero avere cura inferiore nelle unità di terapia intensiva neonatale, suggerisce un nuovo studio. I ricercatori hanno scoperto che i bambini ispanici, indiani d'America, nativi dell'Alaska e altre minoranze avevano punteggi di "qualità delle cure" inferiori rispetto ai bambini bianchi, neri e asiatici nelle UTIN della California. I risultati suggeriscono anche che una migliore comunicazione genitore-fornitore potrebbe aiutare a colmare queste lacune e a frenare le conseguenze dei pregiudizi inconsci.
"Eravamo interessati a esaminare le aree relative alla disparità e all'assistenza sanitaria che potevamo influenzare direttamente", coautore dello studio Jochen Profit, neonatologo e professore di pediatria alla Stanford University, ha detto Paterno. Il lavoro precedente sulle disparità sanitarie nelle UTIN si era in gran parte concentrato su fattori che i medici non possono prevenire, come lo status socioeconomico (le aree ad alto tasso di povertà e criminalità sono sempre poco servito). "Come neonatologi... volevamo far luce su dove c'erano disparità dopo la nascita dei bambini e se possiamo affrontarlo come professione".
Per quanto riguarda i pregiudizi razziali, studi preliminari hanno dimostrato che afroamericano e bambini ispanici hanno maggiori probabilità di ricevere cure di scarsa qualità nelle UTIN. Gli studi hanno attribuito questo alla mancanza di accesso, spesso a causa della povertà, ma più aggiornato ricerca suggerisce che anche una volta ricoverati in ospedale, i bambini delle minoranze vengono trattati in modo diverso. Gli studi suggeriscono che i neonati prematuri neri e ispanici che vengono ricoverati in terapia intensiva neonatale ricevono meno steroidi prenatali in ospedale e meno latte materno alla dimissione. Ma questo è il primo studio che esamina la qualità complessiva delle cure.
Per questo studio, un'analisi retrospettiva basata su una popolazione di 18.616 bambini in 134 ospedali in California, Profit e il suo team hanno valutato la qualità delle cure per ogni bambino utilizzando una scala di nove elementi, che misura la malattia polmonare cronica, la velocità di crescita, tutte le somministrazioni di steroidi e la mortalità, tra le altre fattori. I ricercatori hanno controllato per ospedali specifici che hanno avuto esiti generalmente negativi in terapia intensiva neonatale, durata del gravidanza della madre e altri fattori di rischio per cercare di garantire che tutti i bambini analizzati fossero circa ugualmente malato. "Abbiamo provato a confrontare le mele con le mele", afferma Profit.
I ricercatori hanno scoperto che i bambini ispanici, indiani d'America e nativi dell'Alaska avevano punteggi più bassi sulla scala non-item rispetto ai bambini bianchi, afroamericani e asiatici americani. Ciò ha sorpreso Profit, ma non tanto quanto l'ampia variazione nella qualità dell'assistenza che ha riscontrato in tutte le unità di terapia intensiva neonatale: il pregiudizio implicito è solo uno in una marea di problemi. "Razza ed etnia sembrano essere uno dei fattori che contribuiscono a tale variazione, ma in realtà non è uniforme", afferma.
Lo studio presenta diversi avvertimenti: è retrospettivo, controllare un tale studio è difficile e l'analisi non ha tenuto conto nemmeno della povertà sebbene sia un fattore di rischio sostanziale per esiti negativi, quindi Profit sottolinea che non possiamo trarre conclusioni sugli effettivi pregiudizi tenuti dall'assistenza sanitaria fornitori. E sospetta che, se sono in gioco pregiudizi inconsci, la maggior parte dei medici è abbastanza consapevole da identificare il problema e risolverlo, una volta che è stato evidenziato.
"Non credo che nessun operatore sanitario lavorerà e deciderà di dare meno cure ai bambini malati sulla base di pregiudizi", afferma Profit.
