Ci sono più di 41.000 ristoranti cinesi in America. E mentre molte persone amano il cibo cinese, lo adorano davvero il giorno di Natale. In effetti, il servizio di consegna GrubHub riferisce che il cibo cinese è il 152 percento più popolare solo il 25 dicembre rispetto a qualsiasi altro giorno dell'anno. Questo perché, mentre una gran parte degli americani è a casa a festeggiare, ci sono altre masse affamate di cittadini che cercano ristoranti aperti.
Christy Chang è un figlio di proprietari di ristoranti cinesi a Evansville, nell'Indiana, da quasi 27 anni. Chang, che ora insegna nella zona di San Francisco, ha trascorso gran parte della sua infanzia dentro e intorno al negozio, che era aperto quasi tutti i giorni dell'anno ad eccezione del 4 luglio, Capodanno, e Ringraziamento. Qui, parla di come ha imparato ad amare la sua vacanza al ristorante non convenzionale e perché stare con la famiglia è più importante di un albero di Natale.
Sono cresciuto a Evansville, nell'Indiana. Non me ne sono accorto fino a quando non sono andato a
Ho ricordi molto vividi di quando ero molto piccola e non ero abbastanza grande per lavorare nel ristorante. I miei genitori metterebbero me e il mio fratello, che ha tre anni in più, nel back office. Non era proprio un ufficio: era un deposito per tutta la salsa di soia, il riso e le cose non deperibili. Non c'erano computer. C'erano scartoffie. Una cucitrice, perché ricordo che mi pinzavo il pollice e piangevo molto e mio fratello stava impazzendo. Non c'era nessuno che si prendesse cura di noi perché i miei genitori erano davanti.
Come probabilmente saprai, nella maggior parte dei ristoranti cinesi negli Stati Uniti, ci sono un paio di cinesi che cucinano effettivamente il cibo, ma ci sono molti immigrati messicani e latinoamericani. Immagina: un gruppo di questi tizi che non parlano inglese o cinese che cercano di aiutare i bambini piccoli che si sono pinzati le dita e sanguinano ovunque.
Giocheremmo nel riso. Infilavamo le mani in tutto il riso e giocavamo nei secchi di riso. Certo, saremmo davvero in grossi guai. Ricordo tutta quell'esperienza sensoriale: tutti gli odori in quel ripostiglio, mio fratello che mi chiudeva nella cella frigorifera.
Per i 27 anni in cui sono stati proprietari del ristorante, gli unici giorni di chiusura dei miei genitori erano vacanze casuali: 4 luglio, Ringraziamento e Capodanno. Solo tre giorni all'anno. Ricordo che mio padre lavorava dalle 10 alle 11 tutti i giorni, quindi non lo vedevo quasi mai. Anche mia madre lavorava quasi tutti i giorni, ma con orari più brevi.
Prima di iniziare a lavorare, ricordo - e penso a questo quasi ogni stagione delle vacanze - ricordo di essermi seduto sul divano a guardare gli spot pubblicitari per quelle pubblicità di pannolini di formaggio o quelle stupide pubblicità di anelli di diamanti di Kay Jewelers, su quanto sia dolce essere a casa per le vacanze e condividere un pasto. Avere un albero di Natale e la neve che cade. Tutta quella stupida roba commerciale da cliché. penserei: Ma non è così che sembra casa mia, e non sembra Natale. A volte andavamo in chiesa e ci scambiavamo dei regali ma pensavo: Questa è una stronzata. Questo non è Natale.
Ricordo di aver guardato fuori dalla finestra e ho potuto vedere le sagome di altre famiglie sedute intorno a un fuoco e bere cioccolata calda e vedere tutti gli alberi di Natale nelle loro finestre ed essere davvero, davvero triste che non fosse mio Natale. Mi sentivo solo quando ero giovane. Soprattutto in quelle feste. Ripensandoci ora, è come se Til cappello è così incasinato. Inoltre, mi sentivo solo perché mio fratello era più grande. Ero abbastanza grande da sapere che Babbo Natale non verrà. Ma penso che ci fosse solo questa parte strana di me che era tipo, certo Babbo Natale non verrà, non sa nemmeno che è Natale a casa mia perché non abbiamo messo l'albero di Natale. Nessuno è qui, nessuno sta cantando. Ricordo che suonavo i canti natalizi da solo al pianoforte, cantando da solo.
Una volta che ho iniziato a lavorare, quando avevo 12 o 13 anni, ha cambiato totalmente il modo in cui volevo festeggiare. Mi ha fatto apprezzare molto di più la vacanza. È stata una combinazione del fatto che sono anche abbastanza grande da rendermi conto che va bene che persone diverse celebrino le cose in modi diversi e va bene che la tua famiglia sia diversa. Tutto si è messo in fila, maturando in quel modo.
Ricordo che le famiglie arrivavano e dicevano: "Oh mio Dio, grazie mille per essere stato aperto". È una comunità bianca super protestante. Ce n'erano forse un paio famiglie ebree. Molte persone hanno eseguito. Avrebbero famiglie in ospedale o un membro malato a casa. Non avevano tempo o non sarebbero stati in grado di cucinare ed erano davvero grati.
Natale era in realtà il giorno più impegnativo dell'intero anno. Ho iniziato a rendermi conto di quanto fosse meraviglioso stare con la mia famiglia allora. È stato davvero, davvero speciale festeggiare finalmente con loro anche se non era assolutamente in un modo tradizionale. Poiché era il giorno più impegnativo, non potevamo nemmeno parlarci. Riuscivamo a malapena a guardarci. Tutti corrono in giro e all'inizio della giornata avremmo enormi file fuori dalla porta. Un anno nevicava e non abbiamo potuto chiudere la porta perché la fila era così lunga. Facevamo una pausa di 30 minuti tra i turni in cui il ristorante era ancora aperto. Ricordo che mia madre ci comprava un mucchio di croissant e affettati carni e l'intero ristorante a turno mangiava pane e panini di merda in cucina. Era solo fare a turno per mangiare per tipo 10 minuti e poi tornare al lavoro.
Per me, ora, questo è il miglior Natale di sempre. Non voglio davvero mangiare biscotti o cantare canti natalizi o qualunque cosa tu faccia. Non mi interessa più. I miei ricordi sono di questi Natali davvero meravigliosi di essere super stanco ed esausto. La mia prospettiva è completamente cambiata.
Quando avevo 23 anni, mi sono trasferito in Cina per tre anni. Non sono riuscita a tornare a casa per Natale. Festeggerei con altri espatriati e faremmo cose super tradizionali. Ricordo che lo odiavo. Tutti erano un po' tristi, perché tutti avevano nostalgia di casa, quindi facevano tutte queste cose tradizionali per consolarsi, ma io non mi sentivo confortato. Ero tipo, questo non è quello che voglio. Questo non si sente bene e non si sente bene. mi ha fatto capire, Oh, wow, apprezzo molto questa tradizione nella mia famiglia. Mi piace molto che abbiamo questo. Il nostro modo di passare il tempo insieme non è un modo tipico dei film di Hallmark di passare il tempo insieme. È solo unico per la nostra famiglia. Non mi importa che siamo davvero stanchi e non mi interessa che dobbiamo lavorare tutto il giorno ed essere esausti e non parlarci perché almeno possiamo stare insieme. Quella era la parte migliore.
–Come detto a Lizzy Francis
