"Li amo." Questo è il miglior consiglio genitoriale che abbia mai sentito. Viene da una scena culminante verso la fine di un piccolo gioiello un po' oscuro ma sdolcinato di un film del 1995. La pellicola ciao ciao amore, con Paul Reiser, Randy Quaid e Matthew Modine, è arrivato qualche anno prima che io e mia moglie ci sposassimo e ho avuto il nostro primo figlio, ma ho sempre ricordato la scena con i consigli e tutto il suo sdolcinato sentimento. E, anche ora, mentre i miei figli frequentano le superiori e l'università, ed entro i cinquant'anni riflettendo sull'amore con cui ero cresciuto, e lo stesso amore che spero abbia guidato la mia genitorialità, ricordo questo film e il suo principio guida per essere una mamma o papà.
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Innanzitutto, un piccolo avvertimento su questo film che guardo con tanto affetto e nostalgicamente: il film ha ricevuto recensioni piuttosto dure da Roger Ebert che l'ha definita "una sitcom sdolcinata che vorrebbe passare come una storia quasi sincera", e il Critico del Washington Post che lo definì "un caldo spot fuzzy". Non controbatterò con nient'altro che la semplice ammissione: "Mi è davvero piaciuto" e ho pianto per molte pubblicità. Mi piace soprattutto la saggezza che arriva alla fine da un papà che è sembrato tutt'altro che sdolcinato, caldo o sfocato per tutto il film. La sua intuizione è un sentimento che è evidente in tutto il film, ma viene verbalizzato solo negli ultimi dieci minuti: "Li adoro. Amali e basta.”
Nelle scene finali del film, Vic, uno dei tre papà divorziati interpretato da un burbero Randy Quaid, si è schiantato nello studio di un talk show radiofonico del Dr. David Townsend, il cui i monologhi hanno giocato in sottofondo, ancorando il film con Rob Reiner che pseudo-narra i conflitti genitoriali in ogni scena. E, Vic ha finalmente perso la pazienza e ha intenzione di affrontare il dottor Townsend che dispensa per sempre critiche e consigli ai genitori del divorzio, dicendo ai genitori "non è così difficile" e hanno bisogno di fare meglio. Vic non sopporta il ragazzo, ma non riesce nemmeno a smettere di ascoltare. Si preoccupa dei suoi figli, della genitorialità e delle lotte dei suoi amici; è stato anche spinto sull'orlo della sanità mentale da un fallito appuntamento al buio con Lucille, interpretato istericamente da Janeane Garofalo.
In studio, mentre un Dr. Townsend chiaramente in preda al panico cerca di ridurre l'escalation di Vic, l'immagine del padre amorevole emerge quando Vic non descrive le sfide e frustrazioni ma invece la gioia e il conforto che ha scoperto da padre single. Dopo aver liquidato l'atteggiamento paternalistico del dottore, Vic spiega come nei primi giorni di educazione dei figli, disconnesso dai suoi figli, tornando a casa dal lavoro per sentire da sua moglie quale ragazzo lodare e quale era stato cattivo. Dal divorzio, tuttavia, quando i bambini vengono consegnati per il fine settimana, Vic riflette: "Ora, sono solo io". È lui che lava i capelli, aiuta con il compiti a casa, ride alle battute stupide e guarda The Yearling per l'ennesima volta. Non è più distante, perché dalla separazione è nata la connessione. E Vic lo apprezza e lo apprezza perché alla fine della giornata sono solo lui e i bambini, e lo adora.
Il valore dell'amore e accettazione non è un mistero, ma è così ovvio da essere facilmente trascurato, soprattutto in quei momenti frustranti in cui il bambino non dorme, non mangia o non raccoglie giocattoli. O quando ha deciso che preferisce trascorrere la serata con gli amici piuttosto che essere a casa con la sua famiglia. Quindi, non è una sorpresa o un'idea innovativa, ma è comunque la più importante. È stato in definitiva il messaggio di probabilmente il primo manuale per genitori, Baby & Child Care del Dr. Spock, che ha informato i genitori della Silent Generation e dei primi Boomer. Il messaggio era fidarsi del proprio istinto e fare affidamento sull'amore che ha portato alla decisione di diventare genitori in primo luogo.
Certo, il compito quotidiano di essere genitori può essere difficile, impegnativo, persino frustrante. Come potrebbe non essere? In effetti, a volte può essere terrificante a partire dal momento in cui le infermiere di sala parto ti inviano il porta, e arrivi a casa, felicissimo ed esausto e chiedendoti "Posso farlo?" E molte volte sembra che noi non posso. Ma questo è essere genitori; è la vita. Forse se non avessimo questa sciocca aspettativa di dover essere beatamente felici tutto il tempo, non saremmo così delusi durante tutte le volte in cui non lo siamo. La beatitudine è insostenibile, Tuttavia, la contentezza non lo è. Non siamo progettati per essere felici e ridere tutto il tempo. Non riuscire a capirlo ha portato alcuni genitori ad ammettere di "odiare i genitori", secondo la scrittrice Jennifer Senior il cui libro sull'educazione dei figli implicava che fosse tutta gioia e niente divertimento. Concentrarsi sull'amore per il bambino rispetto a un ideale irrealistico di soddisfazione personale è la chiave della genitorialità.
Da bambino e poi da adolescente petulante, so di aver messo alla prova i limiti della pazienza e della comprensione che i miei genitori avevano per me. Li ho sconcertati, delusi, frustrati e persino infuriati a volte. Ma l'amore non è mai cambiato. Non ha mai vacillato perché non poteva. L'amore è ciò che c'è prima, ed è ciò che rimane dopo che tutto il resto se ne va. L'amore è letteralmente sano e importante per la crescita fisica ed emotiva dei bambini. In effetti, la crescita del cervello e il benessere emotivo sono legato all'affetto dei genitori e i bambini sanno di essere amati. Nel vortice del 2020, i ragazzi della Generazione Z hanno bisogno di amore soprattutto in un mondo sempre più complicato. In un momento di impermanenza e incertezza, l'unico assoluto dovrebbe essere l'amore incondizionato. Quando non possiamo guardare a nient'altro, dobbiamo fare affidamento sull'amore.
Quindi, sì, ama i tuoi figli. L'amore è la luce guida della genitorialità. E, cosa altrettanto importante, ama l'atto di amarli. È il dono più prezioso, ed è l'unica cosa che rimane dopo tutte le sfide e le frustrazioni, i momenti belli e quelli brutti. Se non hai visto Ciao ciao amore, ma sei un genitore o potresti diventarlo un giorno, consiglierei il film. Ma se non lo vedi mai, tieniti stretto il consiglio. Amali.
"Questo è tutto", dice Vic. "Basta amarli."
Michele p. Mazenko è un dirigente scolastico e insegnante di inglese AP nella periferia del Colorado. Ha scritto sulla cultura americana contemporanea per molti anni, servendo come editorialista di Colorado Voices per Il Denver Post. Ha anche scritto per Salone, questioni pop, e il Monitor CS, oltre a bloggare su A Il punto di vista dell'insegnante dove scrive di "istruzione, genitorialità, politica, cultura pop e vita americana contemporanea".
