Oggi, a 57 anni, Stephen Hillenburg — il creatore di Spongebob Squarepants — è morto a causa di SLA. E per un'intera generazione di bambini cresciuti tra la fine degli anni '90 e l'inizio degli anni '90, me compreso, l'influenza di Hillenburg non può essere sottovalutata. Perché Spongebob era — ed è, poiché lo spettacolo rimane in onda e più popolare che mai quasi due decenni dopo il suo debutto - non solo un personaggio amato. Era un'icona che ci ha insegnato che c'è il potere di rifiutare il cinismo e abbracciare il goofy goober dentro.
Come personaggio, Spongebob è uno strambo sfacciato che guarda il mondo con un entusiasmo a occhi aperti che non viene mai sminuito dallo snark. Ama i suoi amici, il suo lavoro, la sua lumaca domestica Gary e praticamente tutto e tutti gli altri con cui incontra. Gli spettacoli minori avrebbero usato lo sconfinato ottimismo di Spongebob come battuta finale, deridendolo costantemente per la sua ingenuità e facendo Squiddi, il vicino burbero di Spongebob, il surrogato del pubblico, che si fa beffe cinicamente delle gesta infantili della sua porta accanto vicino.
Ma ai giovani spettatori non è mai stato chiesto di ridere di Spongebob. Invece, stavamo ridendo con lui, poiché la sua felicità per la vita era una qualità che lo spettacolo ritraeva in una luce inequivocabilmente positiva. Che stesse facendo una bolla, creando interi mondi immaginari in una scatola di cartone o cercando di evitare di essere mangiato dell'Olandese Volante, entro la fine dell'episodio, Spongebob sarebbe tornato a godersi beatamente il suo amante del divertimento esistenza. Finché Spongebob è un felice e ingenuo figlio di spugna che attraversa senza sforzo la vita mentre i suoi stanchi e amareggiati contemporanei lottano, spugna di mare continuerà ad essere eminentemente guardabile sia per i bambini che per gli adulti.
Parte di ciò che ha fatto spugna di mare uno spettacolo così formativo per innumerevoli ragazzi è stata la sua implacabile e impenitente positività. Per un giovane spettatore come me, questa è stata una lezione radicale, anche se all'epoca non me ne rendevo conto. Spongebob era strano da morire e guardandolo ho imparato che non avevo bisogno di soffocare la mia stupidità per il bene di adattarmi al resto del mondo. Perché in Bikini Bottom, la stupidità non era solo tollerata, ma celebrata.
E l'eredità della spugna assorbente e gialla e porosa che viveva in un ananas sotto il mare cade proprio sulle spalle di Hillenburg, poiché è riuscito a cambiare per sempre il panorama della televisione per bambini senza sacrificare il suo messaggio di divertimento e giovialità. Quindi, grazie, signor Hillenburg, per aver creato uno spettacolo che, fino ad oggi, può farmi ridere fino alle lacrime e mi ricorda sempre che il cinismo può essere facile, ma l'ottimismo è molto più divertente.
