Il finanziamento della scuola pubblica ha rimpicciolito nell'ultimo decennio. Tassi di disciplina scolastica raggiunto i massimi storici. Grandi lacune nei risultati persistere. E il prestazioni complessive degli studenti della nostra nazione è ben al di sotto dei nostri coetanei internazionali.
Questi numeri squallidi fanno sorgere la domanda: gli studenti non hanno il diritto costituzionale a qualcosa di meglio? Molti americani ritengono che la legge federale protegga il diritto all'istruzione. Perché non dovrebbe? Tutte le 50 costituzioni statali prevedono l'istruzione. Lo stesso vale in 170 altri paesi. Tuttavia, la parola "istruzione" non compare nella Costituzione degli Stati Uniti e le corti federali hanno respinto l'idea che l'istruzione sia abbastanza importante da essere comunque protetta.
Dopo due decenni di cause fallite nel anni '70 e 'anni 80, tutti i sostenitori, ma hanno rinunciato ai tribunali federali. Sembrava che l'unica soluzione fosse emendare la Costituzione stessa. Ma questo, ovviamente, non è un'impresa da poco. Quindi, negli ultimi decenni, il dibattito sul diritto all'istruzione è stato per lo più accademico.
L'estate 2016 ha segnato una svolta sorprendente. Due gruppi indipendenti – Public Counsel e Students Matter – hanno intentato azioni legali in Michigan e Connecticut. Sostengono che la legge federale richiede a quegli stati di fornire migliori opportunità educative per gli studenti. Nel maggio 2017, il Southern Poverty Law Center ha intentato una causa simile in Mississippi.
Questo articolo è stato originariamente pubblicato su La conversazione. Leggi il articolo originale di Derek W. Nero, Professore di diritto all'Università della Carolina del Sud.
A prima vista, i casi sembravano campi lunghi. Tuttavia, mio ricerca mostra che queste cause, in particolare nel Mississippi, potrebbero essere su qualcosa di straordinario. Ho scoperto che gli eventi che hanno portato al 14° emendamento – che hanno esplicitamente creato diritti di cittadinanza, pari protezione e giusto processo – rivelano l'intento di fare dell'istruzione una garanzia di cittadinanza. Senza estendere l'istruzione agli ex schiavi e ai bianchi poveri, la nazione non potrebbe diventare una vera democrazia.
Perché un diritto federale all'istruzione è importante
Ancora oggi, un diritto costituzionale federale all'istruzione rimane necessario per garantire a tutti i bambini una possibilità equa nella vita. Mentre gli studenti hanno un diritto costituzionale statale all'istruzione, i tribunali statali sono stati inefficace nella tutela di tali diritti.
Senza un controllo federale, la politica dell'istruzione tende a riflettere la politica più che uno sforzo per fornire un'istruzione di qualità. In molti casi, gli stati hanno fatto di più per tagliare le tasse che sostenere studenti bisognosi.
E un diritto federale è necessario per prevenire variazioni casuali tra gli stati. Ad esempio, New York spende US $ 18.100 per alunno, mentre l'Idaho spende $ 5.800. New York è più ricca dell'Idaho e i suoi costi sono ovviamente più alti, ma New York spende ancora una percentuale maggiore per l'istruzione rispetto all'Idaho. In altre parole, la geografia e la ricchezza sono fattori importanti nel finanziamento della scuola, ma lo è anche lo sforzo che uno stato è disposto a fare per sostenere l'istruzione.
E molti Stati si stanno impegnando sempre meno. Recente dati mostrano che 31 stati spendono meno per l'istruzione ora rispetto a prima della recessione, fino al 23 percento in meno.
Gli stati spesso peggiorano le cose dividendo i propri fondi in modo ineguale tra i distretti scolastici. In Pennsylvania, i distretti più poveri hanno 33 percento in meno per alunno rispetto ai distretti ricchi. La metà degli stati segue un simile, anche se meno estremo, modello.
Gli studi indicano che queste disuguaglianze privano gli studenti delle risorse di base di cui hanno bisogno, in particolare insegnanti di qualità. Rivedere decenni di dati, un 2014 studio ha scoperto che un aumento del 20% dei finanziamenti scolastici, se mantenuto, porta gli studenti a basso reddito a completare quasi un anno di istruzione aggiuntiva. Questa istruzione aggiuntiva elimina il divario di laurea tra studenti a basso e medio reddito. Un legislativo del Kansas studio ha mostrato che "un aumento dell'1% delle prestazioni degli studenti è stato associato a un aumento dello 0,83% della spesa".
Questi risultati sono solo esempi dettagliati del consenso accademico: Questioni di soldi per i risultati educativi.
Le nuove cause
Mentre normalmente il rifugio per le rivendicazioni dei diritti civili, i tribunali federali si sono rifiutati di affrontare queste disuguaglianze educative. Nel 1973, la Corte Suprema esplicitamente respinto l'istruzione come diritto fondamentale. Casi successivi hanno chiesto alla corte di riconoscere un diritto più ristretto all'istruzione, ma la corte di nuovo rifiutato.
Dopo una lunga pausa, nuove cause legali stanno ora offrendo nuove teorie alla corte federale. In Michigan, i querelanti sostengono che se le scuole non garantiscono l'alfabetizzazione degli studenti, gli studenti saranno relegati a una sottoclasse permanente. In Connecticut, i querelanti sottolineano che il diritto a una "istruzione minimamente adeguata" è fortemente suggerito nelle precedenti decisioni della Corte Suprema. In Mississippi, i querelanti litigare che il Congresso richiedeva al Mississippi di garantire l'istruzione come condizione per la sua riammissione nell'Unione dopo la guerra civile.
Sebbene nessuna delle cause lo affermi esplicitamente, tutte e tre si basano sulla nozione che l'istruzione è un diritto fondamentale di cittadinanza in una società democratica. Convincere un tribunale, tuttavia, richiede più che appelli generici al valore dell'istruzione in una società democratica. Richiede prove concrete. Parti chiave di tale prova possono essere trovate nella storia del 14° Emendamento stesso.
L'intento originario di garantire l'istruzione
Immediatamente dopo la guerra civile, il Congresso aveva bisogno di trasformare il Sud detentore di schiavi in una democrazia funzionante e garantire che sia i liberti che i bianchi poveri potessero parteciparvi pienamente. Gli alti tassi di analfabetismo costituivano un serio ostacolo. Ciò ha portato il Congresso a chiedere che tutti gli stati garantissero il diritto all'istruzione.
Nel 1868 si verificarono due degli eventi più significativi della nostra nazione: la riammissione degli stati del sud nell'Unione e la ratifica del 14° emendamento. Mentre numerosi studiosi hanno esaminato questa storia, pochi, se non nessuno, hanno esaminato da vicino il ruolo dell'istruzione pubblica. La cosa più sorprendente è la quantità di prove persuasive in bella vista. Gli studiosi semplicemente non hanno posto le domande giuste: il Congresso ha richiesto che gli stati del sud fornissero istruzione pubblica e, in tal caso, ciò ha avuto alcun effetto sui diritti garantiti dal 14° emendamento? Le risposte sono sì.
Come descrivo nel Compromesso costituzionale per garantire l'istruzione, il Congresso ha posto due condizioni fondamentali per la riammissione degli stati del sud nell'Unione: gli stati del sud dovevano adottare il 14° emendamento e riscrivere le loro costituzioni statali per conformarsi a una forma repubblicana di governo. Nel riscrivere le loro costituzioni, il Congresso si aspettava che gli Stati garantissero l'istruzione. Qualunque cosa breve era inaccettabile.
Gli stati del sud hanno ricevuto il messaggio. Nel 1868, nove dei 10 stati del sud che chiedevano l'ammissione avevano garantito l'istruzione nelle loro costituzioni. Quelli che erano lenti o riluttanti furono gli ultimi a essere riammessi.
Gli ultimi tre stati – Virginia, Mississippi e Texas – hanno visto esplicitamente il Congresso condizionare la loro riammissione sull'offerta di istruzione.
L'intersezione delle riammissioni meridionali, la riscrittura delle costituzioni statali e la ratifica del 14° emendamento aiuta a definire il significato del 14° emendamento stesso. Quando il 14° emendamento fu ratificato nel 1868, la legge costituzionale statale e le richieste del Congresso avevano cementato l'istruzione come pilastro centrale della cittadinanza. In altre parole, per coloro che hanno approvato il 14° emendamento, l'esplicito diritto di cittadinanza nel 14° emendamento includeva un diritto implicito all'istruzione.
Il ragionamento sia del Congresso che delle convenzioni statali era chiaro: “L'educazione è la più sicura garanzia della... preservazione dei grandi principi della libertà repubblicana.”
Il resto è storia. Il nostro paese è passato da uno in cui meno della metà degli stati garantiva l'istruzione prima della guerra a uno in cui tutte le 50 costituzioni statali garantiscono l'istruzione oggi.
I nuovi casi davanti ai tribunali federali offrono l'opportunità di concludere il lavoro iniziato durante Ricostruzione – per garantire che tutti i cittadini ricevano un'istruzione che li attrezzi per partecipare democrazia. La nazione ha fatto importanti progressi verso questo obiettivo, ma direi che rimane molto più lavoro. È ora che i tribunali federali confermino finalmente che la Costituzione degli Stati Uniti, di fatto, garantisce agli studenti il diritto a un'istruzione di qualità.
