I bambini potrebbero non avere molto di cui essere tristi - la delusione richiede aspettative - ma ciò non significa che siano sempre felici. Una nuova ricerca mostra che i bambini sono neurologicamente capaci di provare tristezza, che può anche trasformarsi in depressione pediatrica. La difficoltà che questo presenta è che la tristezza infantile non assomiglia alla tristezza degli adulti, ha diversi fattori scatenanti e può essere difficile da diagnosticare. Ma solo perché i bambini non possono descrivere i loro fardelli psicologici o capire cosa li causa non significa che vivano vite senza complicazioni.
"Molte persone commettono l'errore di pensare che i bambini non siano in grado di provare emozioni complesse come felicità, tristezza, rabbia", spiega il medico del pronto soccorso, il dottor Hardik Soni. "Anche se i bambini hanno modi limitati per esprimere le loro emozioni, sentono davvero tutte le emozioni che prova qualsiasi adulto".
Allo stesso modo e per alcune delle stesse ragioni gli scienziati erano soliti credere che i bambini fossero cognitivamente capaci di... sperimentando il dolore, gli scienziati hanno essenzialmente scartato l'angoscia mentale tra i giovanissimi fino alle due circa decenni fa. Tuttavia, la ricerca mostra che
I bambini con depressione pediatrica sono significativamente più probabilmente lottare con la loro salute mentale durante l'infanzia e l'età adulta.
In precedenza si sospettava che i bambini nati prematuramente potessero essere a maggior rischio di depressione pediatrica, ma un 2017 studio hanno scoperto che non c'era differenza tra neonati prematuri e neonati nati a termine. Invece, ciò che prediceva la depressione infantile era il modo in cui il centro della paura del cervello, l'amigdala, interagiva con altre regioni del cervello. La connessione più forte che i neonati avevano tra l'amigdala e l'insula, l'area del cervello coinvolta nelle emozioni, e la corteccia prefrontale, che gestisce il processo decisionale, maggiore era il rischio di depressione all'età di due anni.
“[I modelli di connettività cerebrale] possono indicare che per alcuni bambini il loro cervello si sta sviluppando lungo una traiettoria che aumenta la loro rischio per i sintomi di salute mentale mentre si sviluppano ", ha detto la dott.ssa Cynthia Rogers, psichiatra infantile alla Washington University di St. Louis. L'Huffington Post nel 2017. “È importante notare, tuttavia, che le esperienze e l'ambiente a cui sono esposti mentre crescere può alterare questi modelli di connettività rendendo più o meno probabile lo sviluppo di questi sintomi”.
Dato che il suicidio è la sesta causa di morte nei bambini dai 5 ai 14 anni, i pediatri considerano sempre più cruciale identificare precocemente la tristezza infantile. Se i genitori sono preoccupati, dovrebbero consultare i loro pediatri su opzioni di trattamento compresa la psicoterapia bambino-genitore, la terapia del gioco e l'attaccamento e il recupero biocomportamentale, tutto ciò sono progettati per migliorare il benessere dei bambini migliorando le loro connessioni con i genitori e badante. I medici possono anche migliorare queste connessioni incoraggiando a serve-and-return approccio alla genitorialità, una strategia sviluppata presso l'Università di Harvard che afferma che i bambini hanno bisogno di cure reattive per sviluppare cervelli forti e resilienti. Ma il primo passo per fermare la tristezza del bambino è riconoscere che possono essere tristi in primo luogo.
"Tutte le ricerche disponibili mostrano che i bambini e gli adulti non sono così diversi quando si tratta di provare ed esprimere emozioni diverse", afferma Soni. "I bambini non esprimono ogni singola emozione che un adulto prova fino a quando non raggiungono una certa età e questa potrebbe essere l'unica differenza tra le emozioni di un bambino e di un adulto."
