Gli insegnanti sono senza dubbio alcune delle persone più importanti nella vita dei nostri figli. Confidiamo nei nostri figli con loro per più ore, spesso, di quante ne trascorrano in casa. Eppure il modo in cui diamo la priorità e li paghiamo, non riflette quasi questo importante dovere. (Si consideri che lo stipendio medio iniziale nazionale per un insegnante negli Stati Uniti è di $ 36,141 dollari.) Un lungo nuovo rapporto dell'Organizzazione per la cooperazione e lo sviluppo economico (OCSE) illustra quanto sia forte la mancanza di investimenti che il nostro paese fa nei nostri insegnanti.
Di 6 percento del PIL degli Stati Uniti, rileva il rapporto, viene speso per le istituzioni educative. Questa cifra ci mette dietro Nuova Zelanda, Portogallo e Regno Unito, tra gli altri paesi. Nonostante i nostri graduali guadagni economici dalla Grande Recessione, nel 2014 abbiamo speso meno soldi per investire nei nostri studenti rispetto a quanto abbiamo fatto nel 2008, in parte a causa di politica dell'istruzione pubblica.
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Studi recenti hanno mostrato una correlazione più forte tra il denaro speso per gli insegnanti e il rendimento degli studenti piuttosto che la dimensione della classe. Questo è il motivo per cui è così preoccupante che gli educatori primari negli Stati Uniti siano pagati meno di 60 per cento della spesa totale delle istituzioni educative pubbliche. In altri paesi come il Lussemburgo, gli educatori sono pagati il 20% in più dei nostri insegnanti. E mentre la dimensione della classe è fondamentalmente media, con circa 15 studenti per classe nella scuola primaria e 25 nella secondaria, i numeri non significano molto.
Ciò che conta davvero è quanto tempo gli insegnanti dedicano all'insegnamento. Si potrebbe pensare che più tempo gli insegnanti trascorrono davanti all'aula, più preparati ed istruiti saranno i nostri figli. Ma in realtà non è vero.
A livello globale, gli insegnanti trascorrono circa 750 ore all'anno davanti all'aula. Ma negli Stati Uniti gli insegnanti spendono quasi 1000 ore obbligatorie di insegnamento. Ciò significa che ogni ora che un insegnante trascorre davanti a un'aula sottrae altro tempo importante dedicato allo sviluppo professionale e degli studenti. Gli insegnanti hanno molte ore obbligatorie al di fuori del aula per compiti come la preparazione delle lezioni, la valutazione del lavoro degli studenti, la comunicazione con i genitori e la consulenza agli studenti. Ciò significa che più tempo gli insegnanti trascorrono in classe, meno possono dedicare ad aiutare gli studenti a crescere in altri modi.
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E quando si tratta di aiutare gli studenti a superare il divario di rendimento sia a livello internazionale che attraverso i divari socioeconomici nazionali nella sfera domestica, lo sviluppo professionale è fondamentale. Un recente rapporto del Istituto di politica economica ha scoperto che investire nella professionalizzazione degli educatori e degli insegnanti della prima infanzia potrebbe avvantaggiare notevolmente sia le famiglie ad alto e basso reddito sia gli insegnanti stessi. Quando un recente studio del Regno Unito ha mostrato i vantaggi di investire in programmi di educazione della prima infanzia, è stato così convincente che ha ispirato il paese a investire in scuola materna pubblica per tutti. Ma in 23 stati degli Stati Uniti, la scuola materna a tempo pieno per bambini di quattro anni era più costoso rispetto alle tasse universitarie pubbliche statali.
È una soluzione semplice: investi di più negli insegnanti. Negli Stati Uniti gli insegnanti sono pagati metà del salario dei loro omologhi istruiti in modo simile. La retribuzione competitiva rimane un indicatore di quante persone andranno effettivamente in determinati settori. Certo, gli insegnanti della scuola secondaria inferiore hanno l'opportunità di guadagnare di più più a lungo insegnano, il loro stipendio base è pietoso. Se noi facciamo sapere ai nostri insegnanti quanto contano, per il loro (e dei nostri figli) il bene, tutto dovrebbe migliorare.
