Erano poco dopo le 3 p.m. in un venerdì pomeriggio che mi sono reso conto di aver fatto andare al di fuori un punizione. Pochi minuti prima, la mia casa era stata piena di tonfi e grida. I miei ragazzi, di 8 e 10 anni, si erano cimentati in un gioco in cui si lanciavano allegramente contro i muri gridando epiteti: THUMP! STRILLARE! La tua faccia puzza di scoregge e fai la cacca nelle mutande!
Questo comportamento ovviamente non era favorevole alla mia capacità di ottenere opera fatto. Quindi, sono entrato nel corridoio, dove erano alle prese con le loro mutande, e ho usato la voce di mio padre: "Va bene, ragazzi. Ne ho avuto abbastanza. Devi uscire."
Le loro proteste furono immediate. Hanno supplicato e negoziato. Ma non mi sono mosso.
"Te l'avevo detto. Mettiti dei pantaloni e vai fuori!”
Sbuffarono nella loro stanza, lamentandosi e piagnucolando, si vestirono in modo trasandato, infilarono i piedi senza calze negli stivali invernali e arrancarono fuori, sbattendo la porta dietro di loro. Per un momento sbatterono le palpebre alla luce del giorno, restando lì in piedi sulla veranda. Era solo questione di tempo prima che chiedessero di rientrare.
Avevo ufficialmente succhiato tutta la gioia di uscire. Avevo trasformato la vita all'aria aperta in una conseguenza, qualcosa da sopportare. Un esilio in cortile. Un gulag di svago forzato. Il mio unico conforto, se così si può chiamare, è che mi stavo impegnando in una tattica condivisa da milioni di miei coetanei. La routine del 'ol go-blow-the-stink-off-ya.
Il problema è. Voglio che i miei figli vogliano uscire. Voglio che lascino le valigie in corridoio dopo la scuola, si mettano i pantaloncini e corrano per le colline. Voglio che si asciughino il sonno dai loro occhi angelici nelle mattine del fine settimana e che il loro primo pensiero cosciente sia concentrato sull'avventura all'aria aperta e sui danni associati.
Voglio questo perché i vantaggi di uscire sono molti. C'è un'incredibile quantità di ricerche che collega l'esposizione al mondo naturale con risultati migliori per i bambini. E questi risultati possono verificarsi anche prima della nascita.
UN studio 2014 ha esaminato circa 214.940 nascite e ha riscontrato che l'accesso agli spazi verdi ha aumentato il peso alla nascita, in particolare per i partecipanti meno istruiti. UN Studio svedese del 2013 hanno scoperto che i bambini in età prescolare con accesso ad aree giochi verdi collinari e aperte dormivano più a lungo e avevano valutazioni di salute più elevate da parte dei genitori. e un Studio 2016 dal Regno Unito ha scoperto che l'esposizione alla natura ha un impatto particolarmente positivo sui test della memoria di lavoro e della concentrazione.
Ma non è tutto, l'esposizione alla natura è anche legata a una migliore salute del cuore, a una minore incidenza di obesità e a un migliore equilibrio e coordinazione. I bambini che non vedono l'ora di uscire all'aperto svilupperanno anche la loro immaginazione e acquisiranno conoscenze pratiche mentre costruiscono forti e cadono dai tronchi.
Costringere un bambino ad uscire, soprattutto come punizione, è come tenerlo a tavola finché non mangia la verdura. Un bambino ottiene dei benefici quando è costretto a mangiare le verdure? Certo, ma sta anche preparando il terreno per una vita in cui le verdure sono un compito sgradevole. Quindi ho deciso di smettere di rendere la vita all'aria aperta una minaccia. Il mio nuovo obiettivo è aiutare i miei figli a sviluppare un amore per la natura che porterà a benefici per la salute per il resto della loro vita.
Come? Si tratta di coltivare un bel mix di noia indoor e imbrogli all'aperto. E finora la strategia si è rivelata fruttuosa.
La noia viene prima. Ora abbiamo istituito periodi di tranquillità senza tecnologia in casa. La console di gioco e i tablet hanno limiti di tempo difficili. Una volta fuori, i ragazzi possono fare quello che vogliono. Leggere va bene. Costruire forti è fantastico. Giocare con l'argilla o costruire Lego va bene. Ma le gare di forza e agilità vanno fatte all'aperto e non ci sono esclusione di colpi. Vale a dire, abbiamo reso esplicito che il gioco all'aperto è libero dalle regole degli adulti.
È importante. Perché proprio come uscire non dovrebbe essere una punizione, il male esterno dovrebbe essere perdonabile. Ci deve essere spazio per il caos e il disordine che l'esterno offre. Un bambino fangoso, sporco, contuso e con le ginocchia insanguinate è un bambino che ha vissuto la sua vita all'aria aperta al massimo. Non c'è modo migliore per porre fine al divertimento all'aria aperta che rimproverare un bambino perché è sporco o non essere abbastanza attento quando si arrampica su un albero.
Sì, ci sono dei limiti: ferire un animale per amore della crudeltà e vandalismo sfrenato e violenza contro gli altri sono vietati. Inoltre, dovrebbero essere indossati i caschi.
Quello che ho scoperto è che in assenza dei media, i miei ragazzi hanno iniziato a cercare la libertà all'aria aperta. Per prima cosa hanno scoperto che lottare con gli amici del vicinato sul trampolino è più divertente delle schermaglie in sala. Hanno imparato che c'è gioia da provare negli audaci sprint in bicicletta lungo le colline locali. E hanno sviluppato un senso di autonomia, costruendo un forte segreto nei boschi con una coppia di amici.
Ma la noia è una misura passiva da parte mia. Ho un ruolo attivo anche in questo nella promozione dell'avventura all'aria aperta in famiglia. Questo può significare qualcosa di semplice come un'escursione nel distretto del parco locale. Può significare un viaggio in campeggio. Ma può anche significare scavare insieme una nuova aiuola. Vale a dire che questa non è avventura con la A maiuscola, quanto interazioni all'aperto incentrate sulla famiglia.
Fortunatamente, i miei ragazzi sono abbastanza giovani da sentirsi ancora a disagio senza un adulto in casa. Decideranno di seguirci se usciamo dalla porta principale. Quindi questo significa che anch'io esco di più dalla porta principale.
Insieme alla noia e all'avventura, ho adattato la disciplina. Ora offro il trampolino quando scoppiano le turbolenze. Non è una minaccia, è un suggerimento. Non è una punizione, ma un promemoria. E in quei momenti in cui ho bisogno di spazio, lo trovo me stesso. Un buon set di cuffie con cancellazione del rumore e una porta chiusa a chiave possono fare miracoli.
Certo, alcuni genitori potrebbero pensare di aver perso uno strumento di disciplina quando smettono di minacciare i bambini con la vita all'aria aperta. Ma i genitori che danno conseguenze dovrebbero ampliare i loro orizzonti. Ci sono molte cose fastidiose che i bambini possono fare per compensare il loro cattivo comportamento che non includono l'esilio.
Perché il fatto è che le conseguenze naturali sono buone. Ma se vogliamo bambini sani all'aria aperta, non dovrebbero mai riguardare la natura.
