I genitori determinati ad allevare la prole di maggior successo spesso cercano un vantaggio pratico nei giocattoli destinati a dare ai loro figli un vantaggio sul futuro. Con il futuro che sembra sempre più digitale, molti genitori moderni guardano a Giocattoli STEM appositamente progettato per insegnare ai bambini come codificare. Questi vari giocattoli presumibilmente inducono i bambini a capire le basi della programmazione, orientandoli al futuro impiego ad alta tecnologia. Sfortunatamente, le grandi affermazioni spesso si basano su espedienti inefficaci e appariscenti infondati dalla ricerca. Ma ciò non significa che i genitori non dovrebbero preoccuparsi di acquistare giocattoli pensati per insegnare la programmazione.
"La prima cosa che i genitori dovrebbero sapere è che i giocattoli, in generale, sono utili", spiega la dott.ssa Celeste Kidd del Kid Lab della Rochester University. "Anche se non insegna un'abilità specifica, abbiamo molte prove che il gioco è un meccanismo attraverso il quale i bambini costruiscono conoscenze e abilità sociali".
Kidd osserva che solo perché un giocattolo non porta la designazione di "educativo" non significa che non stia educando un bambino. In effetti, il termine sembra essere più utile come strumento di marketing, piuttosto che come un modo per i genitori di orientarsi nella scelta migliore di giocattoli per i propri figli. Probabilmente, secondo Kidd, qualsiasi giocattolo con cui un bambino gioca è un giocattolo "educativo".
Abbastanza giusto. Ma non tutti i giocattoli insegnano un'attività complessa come la codifica, giusto? Beh, dipende da come una persona sceglie di guardarlo. Quando la codifica viene suddivisa nelle sue abilità costitutive, essenzialmente ciò che i bambini hanno bisogno di imparare è la capacità di apprendere la lingua, oltre ad acquisire una certa comprensione dell'input rispetto all'output. Leggere a un bambino il più spesso possibile si occuperà della prima parte. E ci sono molti giochi che possono insegnare input e output o causa ed effetto.
“Ci sono giochi che hanno proprietà condivise con la programmazione. Mi viene in mente "Simon Says", dice Kidd. "È molto simile a un comando 'if/else' nella programmazione. La gente riderebbe di te se dicessi che "Simon Says" insegna specificamente le abilità di programmazione. Ma insegna loro più o meno allo stesso modo di alcuni giocattoli là fuori".
Tuttavia, le affermazioni più false provengono dalla codifica di giocattoli per bambini. Kidd osserva che questi giocattoli sfruttano la pressione dei genitori per introdurre alcuni concetti di apprendimento ai bambini il prima possibile. Ma non ci sono prove che l'intervento di apprendimento precoce funzioni davvero. "Non abbiamo prove che alla fine per diventare un programmatore straordinario sia necessaria un'esposizione precoce ai concetti di programmazione", afferma Kidd.
Inoltre, i bambini non hanno i migliori ricordi di lavoro. Qualsiasi giocattolo che richieda loro di prendere provvedimenti alla fine sarà inutile perché non saranno in grado di ricordare dove si trovano nel processo. Inoltre, i bambini sono notoriamente incapaci di seguire le istruzioni. Preferiscono esplorare e giocare.
"Affinché i bambini ottengano qualcosa che possa essere trasferito alla programmazione effettiva lungo la strada, è necessario giocare con un giocattolo in un modo specifico che potrebbe non essere interessante", afferma Kidd. "Probabilmente è impossibile progettare un sistema a cui i bambini possano essere interessati e che insegni tutte le abilità di cui avresti bisogno per la programmazione".
Questo significa che questi giocattoli dovrebbero essere evitati? Non necessariamente. Se un giocattolo ha luci e suoni che interessano un bambino e gli fa venire voglia di giocare, è una buona cosa. Perché qualsiasi tipo di gioco è in definitiva vantaggioso. Quindi un giocattolo divertente è un buon giocattolo. Punto. Non importa necessariamente ciò che sta cercando di insegnare. C'è qualcosa di ancora più importante, dice Kidd: infondere curiosità. "Invece di insegnare loro a programmare, insegna loro ad amare esplorare e capire le cose."
