L'ultimo giorno della sua ISR lezione di nuoto, la figlia di un anno e mezzo di Maria Feeney, Biella, ha scelto un abito Sophia the First da indossare. Più tardi quel giorno, mentre Feeney osservava, un istruttore mise a faccia in giù una Biella vestita in una piscina più volte: una volta, mentre seduta di fronte all'acqua, un'altra mentre era seduta con le spalle all'acqua, un'ultima volta si lasciò cadere nella piscina con i piedi in avanti da sopra. Ogni volta, Biella si capovolgeva con successo e galleggiava sulla schiena. È passata a pieni voti. All'età di due anni, era nuoto la lunghezza di una piscina sott'acqua indipendentemente.
Negli ultimi anni, online sono circolati video di neonati durante le lezioni di nuoto, a faccia in giù nelle piscine, che lottano per capovolgersi mentre gli adulti stanno in piedi, fino a raggiungere la schiena e galleggiare serenamente. Per alcuni questo è uno spettacolo di abietto orrore e di evidente abbandono. Per chi ha familiarità con le lezioni di nuoto ISR, è semplicemente come funziona il processo.
Infant Swimming Resource (ISR) è la più grande fonte di lezioni di autosoccorso. L'organizzazione, fondata nel 1966, afferma di aver insegnato più di otto milioni di lezioni e salvato più di 800 vite. Le lezioni ISR sono state sviluppate per insegnare ai bambini molto piccoli a salvarsi in caso di caduta in acqua. A differenza delle lezioni di nuoto tradizionali, che spesso si svolgono in gruppo e insegnano diversi galleggianti e bracciate, ISR swim le lezioni si concentrano sulle abilità necessarie per rimanere in vita fino all'arrivo dei soccorsi nel caso in cui un bambino finisca accidentalmente in un corpo di acqua. Tutti i diplomati ISR imparano a capovolgersi e galleggiare sulla schiena quando vengono posti in acqua a faccia in giù. I bambini di età superiore a uno imparano anche a trovare il bordo della piscina o le scale e a nuotare sott'acqua, facendo pause galleggianti quando necessario.
I genitori sembrano essere caduti in due campi quando si tratta di ISR: quelli che credono che sia un salvavita corso che può impedire ai bambini di annegare, e chi crede sia una ricetta per l'infanzia trauma.
***
Circa dieci persone negli Stati Uniti annegano ogni giorno. L'annegamento è la quinta causa di morte traumatica negli Stati Uniti, secondo dati dal CDC. Ma i bambini sono particolarmente vulnerabili: l'annegamento è la principale causa di morte per i bambini da uno a quattro anni. A partire da maggio 2020, tassi di annegamento in Florida e Texas - gli stati con i più alti tassi di annegamento infantile in piscine e spa - sono stati più alti rispetto allo scorso anno.
"Molti di noi sono preoccupati per l'estate in cui le famiglie potrebbero non essere in grado di andare alle piscine pubbliche e forse più inclini a farlo qualcosa a casa propria e potrebbero non pensare all'acqua come ai rischi che rappresentano per i bambini", afferma il dott. Benjamin Hoffman, sedia del Consiglio dell'Accademia americana di pediatria su lesioni, violenza e prevenzione dei veleni. "L'acqua rappresenta una minaccia reale e costante per i bambini, che si tratti di un secchio o di un gabinetto, di una piscinetta per bambini o di una piscina interrata".
Le lezioni ISR si danno molto da fare per replicare situazioni in cui i bambini potrebbero trovarsi da soli nell'acqua. Quando i bambini cadono nelle piscine, spesso indossano vestiti, che possono pesare diversi chili quando sono bagnati. Una volta che gli istruttori sono sicuri che un bambino ha padroneggiato il flip e il galleggiante, lo fanno entrare in acqua da il bordo della piscina, prima con la faccia, poi con le spalle all'acqua, poi con i piedi verso il basso, il tutto completamente vestito.
"Ciò che è unico è che potrebbe essere insegnato senza alcun segnale o istruzione verbale", afferma Lara Buongiorno, istruttrice ISR con sede a Manhattan. “L'obiettivo è che il bambino risponda all'acqua, non a una persona. Se cade in piscina non ci sarà nessuno a dire 'va bene 1, 2, 3 trattieni il respiro'”.
Le lezioni ISR iniziano lentamente, sono sempre individuali e differiscono in base allo stadio di sviluppo del bambino, all'età, stile di apprendimento, storia con l'acqua (compresi gli eventi traumatici) e se usano regolarmente galleggianti. Alcuni bambini iniziano il primo giorno di lezione semplicemente sedendosi sulle scale e parlando di cosa accadrà. Altri potrebbero immergere solo le labbra o il naso.
Durante lo sviluppo dell'ISR, i ricercatori hanno scoperto che l'efficienza dell'apprendimento precipita dopo 10 minuti, quindi le lezioni vengono mantenute brevi mentre i bambini lavorano verso obiettivi piccoli e raggiungibili. Molte lezioni durano meno di 10 minuti se un bambino ha troppo freddo o si stanca.
Le lezioni non sono prive di emozioni. All'inizio i bambini a volte piangono. E Buongiorno dice che se i genitori sono a disagio nel sentire il loro bambino piangere, l'ISR potrebbe non avere ragione da parte loro. Il suo sito web supplica: "I genitori che hanno perso un bambino per annegamento ti diranno che darebbero tutto per sentire di nuovo il loro bambino piangere".
Per i genitori preoccupati che l'ISR possa essere troppo intenso, Buongiorno suggerisce di osservare una lezione. Feeney dice che le prime lezioni sono state difficili da guardare, soprattutto perché sua figlia era molto attaccata e non amava la piscina fredda. Il terzo giorno, tuttavia, rideva e cantava nell'acqua.
Gli istruttori ISR seguono una serie rigorosa di precauzioni di sicurezza. Prima di iscrivere i propri figli alle lezioni con Buongiorno, ad esempio, i genitori devono fornire registrazioni dettagliate della revisione della storia sanitaria del loro bambino. Gli infermieri pediatrici esaminano i registri per lo screening dei fattori di rischio, come una storia di convulsioni. Prima di ogni lezione, i genitori compilano un modulo che dettaglia l'intestino, l'urina, la dieta e le abitudini del sonno del bambino nel giorno precedente. Questo aiuta gli istruttori a individuare i segni che un bambino sta ingerendo l'acqua della piscina o ha bisogno di prenderla un po' più facilmente.
Durante le lezioni, gli istruttori monitorano costantemente la temperatura del bambino e controllano la dilatazione dello stomaco, che a volte si verifica quando i bambini stanno imparando a trattenere il respiro e a ingoiare aria. Dopo le lezioni, gli studenti si sdraiavano su un fianco, il che Buongiorno dice che è la posizione di recupero designata dal medico. Tutti gli istruttori certificati ISR seguono otto settimane di formazione, incluse almeno 60 ore con gli studenti, e ricevono istruzioni in anatomia, fisiologia, psicologia infantile, comportamento, sviluppo e sensomotorio apprendimento.
L'ISR è generalmente più costoso anche delle lezioni di nuoto tradizionali, l'idea è che siano altamente efficaci e non debbano essere ripetute. Le sessioni di richiamo sono, tuttavia, consigliate.
All'ISR Manhattan, le lezioni costano $ 300 a settimana, per 6-8 settimane. In altri stati e città, le lezioni sono pubblicizzate a partire da $75 a settimana. C'è anche una quota di iscrizione standard di $ 105 a livello nazionale.
"So che è un po' caro, ma funziona", dice Feeney, i cui gemelli di due anni Conor e Declan avevano quasi finito il corso prima che il COVID li interrompesse. "Se ne hai qualcuno fatica, ne vale la pena."
La ricerca relativa all'annegamento è estremamente limitata e l'American Academy of Pediatrics afferma che mentre le lezioni formali di nuoto (non specificamente ISR) per bambini di età compresa tra 1 e 4 anni possono ridurre il rischio complessivo di annegamento infantile dell'88%, non ci sono buone prove a sostegno dell'uso di un tipo di lezioni di nuoto rispetto a un altro.
"Sfortunatamente, non ci sono molti dati su quali parti delle lezioni di nuoto sono importanti, quali abilità sono importanti, come fai a sapere che un bambino è pronto", afferma Hoffman. “Questo è il problema essenziale con le classi di sopravvivenza infantile, semplicemente non ci sono dati per dimostrare che funzionano. È possibile che aiutino. È anche possibile che siano dannosi".
Sebbene ISR offra lezioni di nuoto a partire da sei mesi, l'AAP è ferma nella sua posizione secondo cui le lezioni dovrebbero aspettare fino al primo compleanno di un bambino. c'è nessuna prova che le lezioni di nuoto prima dell'età di un anno siano utili, e secondo l'AAP. "I bambini di età inferiore a 1 anno non sono in grado di apprendere i movimenti complessi, come la respirazione, necessari per nuotare", osservano. "Possono manifestare movimenti riflessivi di nuoto sott'acqua, ma non possono alzare efficacemente la testa per respirare".
Un rischio associato a tutte le lezioni di nuoto per bambini è la possibilità che i genitori diventino compiacenti riguardo alla sicurezza dell'acqua. L'annegamento avviene rapidamente e in silenzio, e i genitori e gli operatori sanitari devono essere vigili, non importa quanto sia bravo un bambino a nuotare. L'AAP avverte che "i programmi di nuoto non dovrebbero mai essere visti come "a prova di annegamento" per un bambino di qualsiasi età". Qualsiasi lingua su un programma di nuoto che suggerisce che dovrebbe screditarli. IN generale, gli assistenti che supervisionano i nuotatori inesperti non dovrebbero mai essere a più di un braccio di distanza e praticare la cosiddetta supervisione tattile.
Quando si tratta di bambini e sicurezza in acqua, strategie di prevenzione dell'annegamento deve essere multiforme. Le lezioni di nuoto sono solo l'inizio. Supervisione, abilità di nuoto, giubbotti di salvataggio approvati dalla guardia costiera e galleggianti non gonfiabili, recinzioni di bloccaggio su quattro lati intorno alle piscine e allarmi di sicurezza sono tutti aspetti importanti dello stesso sistema. Le lezioni sono solo una parte dell'equazione. "Una cosa non sarà mai abbastanza", dice Hoffman.
