Dare da mangiare ai bambini di pesce sembra un atto di bilanciamento del filo. Da un lato, è salutare come l'inferno, offre qualità proteine e grassi in una confezione magra (e gustosa). D'altra parte, potrebbe essere pieno di mercurio, metalli pesanti o venire con un lato della malattia di origine alimentare. Cosa deve fare un genitore?
In breve, rilassati e dai da mangiare ai bambini. "Non credo che le persone dovrebbero avere paura dei pesci come lo sono", afferma Emily Oken, professore di medicina delle popolazioni presso la Harvard Medical School. Oken è stato uno dei numerosi scienziati che ha valutato i rischi e i benefici dei bambini che mangiano pesce e ha pubblicato i risultati in un rapporto del 2019 dell'American Academy of Pediatrics. La loro raccomandazione: il pesce dovrebbe far parte della dieta sana di un bambino, punto.
Il pesce è ricco di proteine ma, a differenza di molti altri tipi di carne, è povero di grassi saturi che aumentano il colesterolo. Contiene anche molti omega-3, un grasso insaturo che aiuta gli occhi e lo sviluppo del cervello e, a lungo termine, può proteggere dalle malattie cardiache e dal cancro. Altri nutrienti nel pesce includono ferro, iodio e vitamina D, tutti ottimi per i bambini. Alcuni studi hanno persino suggerito che nutrire i bambini con il pesce può proteggerli dallo sviluppo di allergie alimentari e asma in seguito.
Allora, che dire di tutte quelle brutte cose con i metalli pesanti e i parassiti? I genitori devono solo essere un po' esigenti. I vantaggi superano i rischi, a patto che i genitori prestino un po' di attenzione nella scelta del pesce per i bambini.
Regola del pesce n. 1: andare più in basso nella catena alimentare
I piccoli pesci come le acciughe assorbono sostanze chimiche dannose e le immagazzinano nei loro tessuti grassi. Quando i pesci più grandi, come gli squali, mangiano le acciughe, quelle sostanze chimiche vengono trasferite alla carne degli squali. Le sostanze chimiche si accumulano in porzioni sempre più alte più in alto nella catena alimentare si guarda fino a quando quelle in cima, come gli orsi polari e le persone, assumono il carico chimico più grande.
Per scegliere i pesci con la quantità più bassa di queste sostanze chimiche, i genitori evitano i grandi pesci predatori come squali, pesci spada, sgombri reali e tonni obeso.
Regola del pesce n. 2: scegli il pesce con meno mercurio
Mentre i PCB e le diossine si trovano in molti prodotti animali, il mercurio si trova principalmente nei pesci, ed è in aumento. Il mercurio viene rilasciato nell'aria da esplosioni vulcaniche, incendi boschivi e quando le persone bruciano carbone. Si deposita dall'aria nell'acqua dove i microrganismi lo convertono in metilmercurio, dannoso per l'uomo. Troppo metilmercurio nella dieta dei bambini è stato collegato a problemi di memoria, linguaggio e abilità visuo-motorie.
Gli esperti raccomandano di mangiare pesce nonostante il rischio crescente di mercurio. "Le persone che mangiano più pesce sono più esposte al mercurio, ma in generale hanno anche migliori risultati sulla salute", afferma Oken.
La chiave è scegliere il pesce con la minima quantità di mercurio. Sardine, aringhe, merluzzo e tilapia e crostacei come granchi e ostriche sono tutte buone scelte, secondo il FDA. Quando si sceglie un tipo di tonno, Oken afferma che la luce del pezzo in scatola tende ad avere meno mercurio rispetto ai tonni bianchi o grandi bistecche.
Regola del pesce n. 3: mescolalo
Quando si tratta di nutrizione per bambini, una varietà di opzioni può aiutare a fornire loro tutti i nutrienti di cui hanno bisogno. Lo stesso vale quando si dà da mangiare ai bambini i pesci.
Servire diversi tipi di pesce a pasti diversi può aiutare i bambini a ottenere tutti i benefici per la salute riducendo il rischio di essere sovraesposti a qualsiasi contaminante. Ad esempio, invece di limitarsi al tonno ad ogni pranzo, a volte sostituisci il salmone o il pesce bianco.
Ci sono alcune prove che il modo in cui prepari il pesce può influenzare anche la quantità di contaminanti che mangi. Poiché alcuni contaminanti sono immagazzinati nel grasso, può essere utile rimuovere la pelle e il grasso appena sotto la pelle e cuocere o arrostire il pesce. Ma qualsiasi modo in cui puoi preparare il pesce in modo che tuo figlio lo mangi dovrebbe essere sicuro, dice Oken, a patto che tu mescoli diversi tipi.
Regola del pesce n. 4: sushi per bambini? Forse no
Piccoli parassiti che fanno l'autostop sul cibo possono causare intossicazione alimentare in chiunque lo mangi. Questo è uno dei motivi per cui le persone temono il sushi: poiché è crudo, è un ospite particolarmente comodo per questi parassiti.
Poiché il pesce sushi non è cotto, gli chef di sushi devono trovare un altro modo per uccidere i parassiti. Di solito lo fanno congelando il pesce in anticipo. Questo metodo di congelamento è raccomandato dalla FDA per la preparazione di qualsiasi tipo di pesce crudo. Finché i genitori scelgono ristoranti di sushi di fascia alta, la loro cena è stata probabilmente preparata in modo che sia sicura per i bambini, secondo Oken. Tuttavia, la FDA raccomanda ai bambini di evitare di mangiare pesce crudo; i genitori che vogliono giocare in modo più sicuro dovrebbero dare da mangiare ai bambini solo frutti di mare che sono stati cucinati.
Regola del pesce n. 5: attenzione alle frodi sui frutti di mare
Quando acquisti pesce, non ottieni sempre quello per cui paghi. Questa è stata la conclusione di uno studio che non ha scopo di lucro per la conservazione dell'oceano Oceana effettuata nel 2018. Hanno testato centinaia di pesci nei ristoranti e nei negozi di tutto il paese e hanno scoperto che un quinto di loro era etichettato erroneamente. Ciò significa che molti genitori potrebbero non sempre sapere che tipo di pesce stanno dando da mangiare ai loro figli. "Oceana ha trovato pesci che si consiglia ai bambini di evitare venduti come alternative più sicure", afferma Beth Lowell, vice di Oceana Vicepresidente per le campagne degli Stati Uniti, "compreso lo sgombro reale venduto come cernia e il pesce tegola venduto come dentice e halibut."
Lowell suggerisce che i genitori facciano più domande quando comprano il pesce. Chiedi che specie è e come è stata catturata. Compra pesce intero, piuttosto che filetti, perché sono più facili da identificare. Lo studio suggerisce che fare acquisti nelle catene di negozi più grandi può aiutare, perché il pesce in questi negozi aveva meno probabilità di essere etichettato erroneamente rispetto al pesce nei negozi e ristoranti più piccoli. Soprattutto, i genitori dovrebbero tenere le antenne alzate per tutto ciò che sembra "sospetto" nel modo sbagliato. "Se il prezzo è troppo bello per essere vero, probabilmente lo è", afferma Lowell.
Regola 6 del pesce: il locale non è sempre il migliore
Per i genitori che acquistano pesce di provenienza locale, o che pescano essi stessi, è una buona idea controllare se ci sono avvisi regionali che avvertono di contaminanti o rischi. L'Agenzia per la protezione dell'ambiente mantiene un elenco di risorse per trovare avvisi di pesce in tutta la nazione. Se la tua regione è presente, saltala.
