È ben documentato che politiche di ferie retribuite sono vantaggiosi per i bambini, per i genitori di entrambi i sessi e anche per le imprese che impiegano quei genitori. Ma la verità è che il congedo parentale colpisce solo una piccola parte della popolazione attiva ogni anno. Una parte sempre più numerosa della popolazione sta incontrando problemi di conciliazione tra lavoro e vita privata perché ha bisogno di prendersi cura di un genitore che invecchia. Ed è meglio che succeda presto: si prevede che la quantità di persone di 65 anni o più raddoppierà di oltre 30 milioni nei prossimi 15 anni.
"Osserveremo un divario assistenziale con l'età del baby boom", afferma Amy Goyer, esperta di assistenza familiare di AARP. Attualmente ci sono sette possibili caregiver, in media, per ogni persona che ha 80 anni in più; entro il 2030 quel numero si ridurrà a tre. Famiglie più piccole, una crescita del tasso di divorzio e matrimoni tardivi sono tutti fattori che contribuiscono.
UN nuovo rapporto dalla National Partnership for Women and Families conferma che l'ondata di baby boom che invecchiano rischia di causare un enorme onere per i lavoratori. Aggiunge che
Ma torniamo al presente. Sempre più i millennial stanno assumendo compiti di assistenza agli anziani: un caregiver su quattro ha ora un'età compresa tra i 18 e i 34 anni. Almeno una parte di questi appartiene a un gruppo che alcuni chiamano la "generazione sandwich" - quelli che si prendono cura sia dei bambini piccoli che dei genitori anziani. “I giovani stanno diventando sempre più caregiver e capiscono rapidamente che è un'enorme responsabilità. Può portare a pressioni", afferma Goyer.
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Parte di questa pressione è mantenere un lavoro mentre ci si occupa delle urgenti questioni di salute di una persona cara. Mentre, sì, il Family and Medical Leave Act del 1993 promette la protezione del lavoro di un dipendente durante il congedo per prendersi cura di un genitore malato, ma quel congedo non è retribuito. Ecco perché una definizione più ampia di congedo è così importante.
Vari gradi di tali piani stanno investendo il settore finanziario e sanitario, così come il mondo accademico. Lo scorso autunno, ad esempio, società di revisione contabile Deloitte ha cambiato la sua politica sui congedi familiari per includere fino a sedici settimane retribuite per anno solare di congedo retribuito per una serie di eventi della vita, compresa l'assistenza agli anziani.
Jen Fisher, leader del benessere degli Stati Uniti per Deloitte, afferma che la politica è il risultato di una forza lavoro che ora comprende quattro generazioni. "Per molti che rientrano nella generazione dei sandwich, potrebbero prendersi cura di bambini e genitori allo stesso tempo", afferma. “Ogni famiglia è unica e vogliamo creare programmi che siano inclusivi e flessibili.”
Anche i giganti della tecnologia stanno espandendo il congedo familiare: a giugno, Microsoft ha annunciato una politica che consente ai dipendenti di prendere fino a quattro settimane di ferie retribuite all'anno per prendersi cura dei familiari più stretti con gravi condizioni di salute. E una recente politica di Facebook consente fino a sei settimane di congedo retribuito per prendersi cura di un parente malato.
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Molti sostengono che le politiche di congedo estese non solo avvantaggiano i dipendenti, ma anche i profitti di un'azienda.
"Quando i datori di lavoro non rispondono alle esigenze di un dipendente che presta assistenza, il risultato per entrambi non è eccezionale", afferma Drew Holtzapfel, un Convener for ReACT, una coalizione di aziende che si occupa di assistenza agli anziani sul posto di lavoro. “Essere un caregiver è un fattore di rischio: se ti prendi cura di qualcun altro, è meno probabile che tu abbi cura di te, e alcune condizioni croniche come le malattie cardiovascolari, possono andare senza indirizzo. Per un datore di lavoro, ciò potrebbe significare costi sanitari più elevati", afferma Holtzapfel.
Ma per i dipendenti, questo è un problema che va oltre i dollari e i centesimi. Goyer è una badante per suo padre, che è affetto da Alzheimer. "La gente fa sempre notare come sia un'esperienza così intensa, che è", dice. "Ma ottieni questi momenti tremolanti di connessione e ti rendi conto che questa è una delle cose più gratificanti che tu abbia mai fatto."
