Nel 2008, Matt Prestbury era stanco della narrativa del papà nero non coinvolta.. Simile a come il FUBU ha cambiato il panorama della moda hip-hop a metà degli anni '90 progettando e vendendo abiti all'interno della comunità, Prestbury ha creato uno spazio per i papà neri con contenuti creati da papà neri.
"Quando sono entrato su Facebook, ho pensato che fosse la migliore opportunità per noi di presentare al mondo immagini positive di papà neri in modo che tutti potessero vedere chi siamo veramente", afferma Prestbury. “Saremmo in grado di rappresentarci. Mi sentivo come se avessimo un'opportunità lì dove potevamo metterci in mostra usando le nostre stesse parole e le nostre immagini, e tutte quelle cose buone. Non abbiamo bisogno che le persone dicano agli altri chi siamo”.
Con oltre 93.000 membri, il gruppo Black Fathers è diventato uno dei più grandi gruppi di papà su Facebook. È un luogo in cui i papà vengono a trovare comunità, vantarsi dei propri figli, ottenere sostegno reciproco e ricevere consigli sui genitori. Abbiamo incontrato Prestbury per parlare di salute mentale, di come si è aperto dopo questo gruppo di supporto diventare privato e come ciò che sta accadendo online nel gruppo dei Padri neri sta avendo un impatto positivo disconnesso.
Cosa ti ha spinto ad aprire il gruppo Facebook dei Padri Neri?
Quando ho iniziato il gruppo, ero ancora un padre relativamente giovane e avevo avuto due figli con la mia prima moglie. Quando ci siamo separati, i bambini sono venuti con me e lei è uscita di scena. Così ho iniziato a fare cose con altri padri perché volevo davvero creare una comunità. Ho invitato altri papà a diversi eventi e ho avviato gruppi di paternità nelle scuole pubbliche in cui lavoro.
Più specificamente, per quanto riguarda i padri neri, avevamo la reputazione di non essere coinvolti nella vita dei nostri figli, e ho sentito che le persone guardavano quelli di noi che erano coinvolti come lo eravamo noi unicorni. Ma sai che non lo sei, non sei un'anomalia, non sei l'eccezione alla regola. Sei davvero la regola. C'erano tonnellate di noi. Semplicemente non avevamo uno spazio in cui veniva mostrato.
Perché sei passato da un gruppo Facebook aperto che mostrava i padri neri a un gruppo chiuso in cui i padri neri interagiscono esclusivamente tra loro?
Sono passati circa cinque anni. Avevamo ricevuto molta pubblicità in anticipo e un sacco di persone volevano unirsi. E a quel punto, avremmo fatto entrare tutti per vedere cosa stava succedendo perché volevo mostrare ciò che i tradizionali media genitoriali non stavano mostrando. E volevo mostrare al mondo.
Ma ad un certo punto, è diventato problematico perché non potevo continuare a dire a persone che non erano padri neri che potevano osservare ma non dire nulla, giusto? E ci sono state molte volte in cui quella filosofia sarebbe stata messa in discussione e ci siamo trovati bloccati in discussioni avanti e indietro. Quindi è diventato solo una cosa in cui era solo più problematico di quanto valesse. Così è andato il percorso di renderlo un gruppo privato.
Come sono avvenute le discussioni Padri Neri cambiato da allora è diventato esclusivamente un gruppo di papà neri?
Bene, da quando siamo diventati un gruppo chiuso solo per i padri neri, abbiamo visto tonnellate e tonnellate in più di trasparenza, vulnerabilità e discussioni su cose su cui le persone non si aprivano prima. I ragazzi sono molto più a loro agio perché sentono che tutti lì dentro in qualche modo possono relazionarsi. Potremmo non passare tutti attraverso la stessa identica cosa, ma posso comunque relazionarmi da uomo a uomo e provare compassione ed empatia.
Come si mantiene positivo l'ambiente del gruppo?
Per la maggior parte, c'è la consapevolezza che siamo qui per elevarci a vicenda. Come se il mondo ci picchiasse abbastanza. Vai fuori e lo fai uscire. A volte entri e lo prendi dal tuo coniuge. Quindi, non è necessario venire qui e farsi picchiare. L'abbiamo davvero spinto e abbiamo creato un'intera cultura in cui le persone si impegnano davvero.
Oggi abbiamo avuto una situazione in cui un ragazzo era completamente fuori controllo e gli ho detto qualcosa. E sai, ha appena detto: "Sì, questo è il mio male. Non volevo che andasse così quando l'ho detto". Anche se era davvero un coglione, solo il fatto che possedesse la sua roba, si scusasse e lavorasse per fare ammenda era significativo.
Quale pensi sia stato il valore dello spazio ogni volta che l'uccisione di un uomo di colore disarmato irrompe nella più ampia discussione pubblica?
Non siamo come un monolite completo. Ma essendo tutti uomini di colore, capiamo davvero di cosa si tratta. È triste e suona disgustoso quando lo dico, ma è la nostra realtà quotidiana. Lo capiamo. Quindi, per la maggior parte, è un luogo in cui incontrarci e confermare o riconfermare ciò che già sappiamo. Ma è anche interessante ottenere prospettive diverse. Ci sono momenti in cui alcune persone vedono il futuro senza speranza e altre persone si aggrappano alla speranza. Le persone guardano le cose in modo diverso.
Quali sono alcune delle altre sfide specifiche che il gruppo è stato efficace nell'affrontare?
Il sistema giudiziario familiare può essere una sfida per molti ragazzi del gruppo. La gestione dell'affidamento, delle visite e del mantenimento dei figli sono difficoltà che molti ragazzi hanno. E la salute mentale è una cosa enorme su cui mi concentro. Ci sono così tanti fattori di stress. Navigando in questa società da uomo di colore, affrontando la disoccupazione e tutta l'ansia legata al COVID. Abbiamo i nostri figli che non vanno a scuola per questi lunghi periodi. E poi quando vanno a scuola, siamo preoccupati che prendano il COVID. Quindi tutti questi fattori di stress giocano un ruolo enorme nel nostro benessere mentale.
La salute mentale è particolarmente una sfida per gli uomini neri. Non parliamo delle nostre lotte. Non facciamo terapia. È spaventoso perché i tentativi di suicidio da parte di uomini di colore sono in aumento. Ci sono così tante persone nel gruppo che hanno a che fare con la depressione, alcune fino al punto di avere idee suicide. Cambiare questa tendenza è molto importante per noi uomini di colore e per i nostri figli.
Hai visto più terapia di accettazione e altri interventi di salute mentale a causa delle conversazioni nel gruppo?
Oh, assolutamente. Puoi vedere che le cose stanno cambiando in termini di ciò che ci promuoviamo l'un l'altro. Quindi, quando vedi qualcuno condividere le sue lotte, hai persone nel loro gruppo che mettono i loro numeri di telefono in modo che possano parlare. E i ragazzi incoraggiano sempre la terapia. Quindi è stato un cambiamento. Stiamo arrivando al punto in cui le persone possono essere completamente aperte. Quindi, se qualcuno chiede se qualcuno sta lottando con un problema specifico, le persone si apriranno volentieri e diranno: "Sì, mi occupo anche di quello. Ed è questo che mi aiuta”.
Quindi è stato estremamente utile. Mi occupo di depressione e ansia e non ho assolutamente problemi a dirlo a chiunque nel gruppo e a farglielo sapere perché so che posso sentirmi a mio agio nel farlo. Non avrò contraccolpi o giudizi negativi o cose del genere quando mi apro.
Ora che hai sviluppato una cultura sana nel gruppo, hai in programma di sfruttare quell'energia?
Abbiamo il Padri Neri & Co. gruppo, che ho iniziato dopo aver creato Padri Neri privato. Volevo ancora quell'opportunità per le donne di essere collegate a ciò che stavamo facendo e volevo ancora mostrare al mondo esempi di papà neri coinvolti. Quindi è un gruppo pubblico a cui chiunque può unirsi, con l'idea che sia ancora una celebrazione dei padri neri.
Abbiamo anche iniziato il Fondazione Padri Neri per aiutare i papà delle risorse. Inizieremo una borsa di studio a Baltimora City per un giovane che è già padre ma è ancora al liceo, con l'obiettivo di sostenere qualcuno che andrà a frequentare un HBCU.
Cosa ti ha ispirato a strutturare la borsa di studio in questo modo?
Volevo concentrarmi molto sui padri più giovani. Vogliamo adottare un approccio olistico e non semplicemente versare denaro sul conto studente di qualcuno o altro. Ho visto molti padri molto giovani e per la prima volta unirsi al gruppo perché sanno che questo è un posto dove possono venire a chiedere consiglio.
Molte volte c'è una mancanza di conoscenza perché non educamo i ragazzi a diventare padri. Insegniamo e facciamo tutto questo perché le ragazze diventino madri. Ma non facciamo lo stesso per i ragazzi e quindi ci aspettiamo che sappiano semplicemente tutto ciò che dovrebbero fare quando fanno un bambino. Semplicemente non funziona così. Quindi vogliamo aiutare i padri a essere preparati. La borsa di studio aiuterà quel giovane a pagare la sua strada per ottenere la sua istruzione e fornire di più per suo figlio, ma riguarda anche il tutoraggio in modo che qualcuno sia lì accanto a lui.
Ed è la cosa più bella del mondo per me perché uno dei problemi più grandi che abbiamo è la mancanza di preparazione. La mancanza di risorse non è mancanza di desiderio. Amiamo i nostri figli, qualunque cosa facciamo. Non è una mancanza di amore.
