Cresciuto in Florida, è stato facile dare per scontato il mio stato d'origine. I fine settimana significavano trascorrere giornate pigre in spiaggia, stare alzati fino a tardi per assistere al lancio di un razzo dal Kennedy Space Center in poi Merritt Island, o esplorare Castillo De San Marco a Sant'Agostino, il più antico forte in muratura sopravvissuto nel Regno Stati. Quando sei un bambino, non pensi a cosa c'è nel tuo giardino.
Solo più tardi mi sono reso conto di quanto fossi stato fortunato. Al campo estivo delle scuole medie, ricordo ancora di aver incontrato un bambino - di un altro stato che rimarrà senza nome - e di aver pensato: "Ma come fa ad arrivare nei migliori parchi a tema?"
La mia città, Ormond Beach, era a circa un'ora di macchina da Orlando. O, come ho detto quando avevo quattro anni, due episodi di cartoni animati con pubblicità. Armata di abbonamenti annuali, non era affatto insolito che la mia famiglia si dirigesse ai parchi a tema per un pomeriggio di intrattenimento. Sono sempre stati il miglior tipo di divertimento vecchio stile, dall'andare in motoscafo e sulle montagne russe a rimpinzarsi di gelato e popcorn tutto il giorno. Ma credo anche che le visite siano servite molto di più, incoraggiando la curiosità sin dalla tenera età.
Crescendo, ho iniziato a scoprire di più della Florida che esiste al di fuori della bolla magica dei parchi a tema, come quando io e i miei amici ci provavamo (e per lo più fallendo) fare surf a Daytona Beach, fare una gita scolastica al Museo Salvador Dalí a San Pietroburgo o semplicemente fare una crociera lungo la A1A, godersi il sole e cercare il nostro prossimo avventura.
Il mio primo viaggio a Miami e nelle Florida Keys da adolescente è stato l'inizio di un nuovo apprezzamento per il mio stato d'origine e tutto ciò che offre. Mi sono piaciute le succulente Filetto di mucca saltato e la vibrante street art a Little Havana di Miami, la capitale simbolica e culturale per i cubano-americani, ha visitato il negozio di Ernest Hemingway famosi gatti a sei dita nella sua ex casa a Key West e si sono trovati faccia a faccia con i delfini al Dolphin Research Center di Grassy Chiave.
Ora, più di un decennio dopo essermi trasferito a New York City per il college e il lavoro, faccio tesoro delle mie opportunità di creare nuovi ricordi quando torno a visitare la famiglia. E, a quanto pare, la Florida ha tanto da offrire agli adulti quanto ai bambini e agli adolescenti. Più di recente, mi sono ritrovato al Blue Spring State Park, un rifugio designato per lamantini sul fiume St. Johns. Nelle giornate fredde da novembre a marzo, puoi vedere centinaia di dolci mucche di mare rannicchiate nell'acqua temperata della primavera.
Questi tipi di destinazioni, che si trovano appena fuori dai sentieri battuti, mi fanno innamorare ancora e ancora del mio stato di origine. Quando si parla di Florida, è utile averla vissuta per conoscerne tutto il potenziale. Conosco la Florida da più di 30 anni e ha ancora il potere di sorprendermi e deliziarmi. La Florida ha sempre di più da insegnare. Dalle immersioni subacquee a Devil's Den, una grotta sotterranea con fossili preistorici, a un tour in idroscivolante delle Everglades, la mia lista di cose da fare in Florida continua a crescere con me.
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