La scorsa settimana, la Food and Drug Administration (FDA) ha rinviato la sua decisione sull'estensione dell'autorizzazione all'uso di emergenza del Vaccino Pfizer COVID per bambini sotto i 5 anni, riportando nel limbo molti genitori con bambini piccoli e in età prescolare. La pazienza è vestirsi di magro per molti genitori di bambini in questa fascia di età, alcuni dei quali non conoscono un mondo prima del Pandemia di covid-19 e oggi rappresentano uno dei più grandi gruppi non vaccinati negli Stati Uniti
Certo, i bambini, e soprattutto i bambini piccoli, tendono ad avere infezioni da COVID più lievi rispetto agli adulti quando contraggono il virus. Tuttavia, l'altamente trasmissibile variante Omicron ha infettato più di 1,9 milioni di bambini e tra lo 0,1% e l'1,5% dei casi segnalati sono abbastanza gravi da richiedere il ricovero in ospedale, secondo il Accademia americana di pediatria. Gli impatti a lungo termine di COVID sui bambini colpiti sono per me lievi, ma ampiamente sconosciuti. È un esperimento che molti genitori vorrebbero evitare, con l'aiuto di un vaccino che si è dimostrato estremamente efficace nel tenere fuori dall'ospedale adulti e bambini più grandi.
Allora dov'è questo vaccino? Per capire cosa sta succedendo con il vaccino COVID per i bambini sotto i 5 anni, le minacce di nuove varianti a questa fascia di età e come i genitori dovrebbero prendere le decisioni mentre arrancano nei prossimi mesi della pandemia, Paterno parlato a Tina Tan, MD, specialista in malattie infettive pediatriche presso la Northwestern University Feinberg School of Medicine.
Innanzitutto, da dove ti trovi, quali sono i rischi di contrarre il COVID per i bambini sotto i 5 anni?
Penso che uno dei problemi sia che le persone hanno sempre pensato che i bambini sotto i 5 anni o i bambini in generale non si ammalano di COVID-19 così rapidamente come gli anziani. E questo è così falso. Omicron è molto, molto più trasmissibile di qualsiasi altra variante e ha davvero avuto un impatto significativo sui bambini che sono stati infettati da quella particolare variante. I bambini sotto i 5 anni sono decisamente a rischio e, a causa della trasmissione della variante, corrono un rischio piuttosto elevato di contrarre il COVID-19 da qualcun altro.
Sappiamo che nelle ultime quattro settimane ci sono stati tre milioni di bambini infettati dal COVID. Complessivamente, dall'inizio della pandemia, ci sono stati circa 12,5 milioni di bambini [contagiati da COVID], quindi puoi vedere che c'è un aumento significativo. Un quarto dei casi nei bambini si è verificato nell'ultimo mese.
Come dovrebbero i genitori gestire questo crescente rischio di trasmissione?
Chiunque viva nella famiglia ammissibile alla vaccinazione dovrebbe farsi vaccinare perché questo è un modo per evitare di portare il COVID in famiglia ed esporre persone diverse. Le persone devono continuare a utilizzare i protocolli di mitigazione della protezione, quindi sicuramente indossare la maschera per i bambini abbastanza grandi indossare una maschera, un po' di distanza sociale, una buona igiene delle mani: le stesse cose di cui abbiamo parlato negli ultimi 2.5 anni. Questo non è andato via e devi continuare a farlo, soprattutto se sei vicino a questi bambini che sono troppo piccoli per essere vaccinati.
La scorsa settimana la FDA avrebbe dovuto prendere una decisione in merito al vaccino Pfizer per i bambini tra i 6 mesi e i 4 anni di età, ma ha deciso di ritardare la decisione di almeno 2 mesi. Perché è stato ritardato?
I primi dati preliminari che sono emersi da studi clinici per bambini dai 6 mesi ai 5 anni in pratica ha mostrato che i bambini di età compresa tra 2 e 4 anni non hanno sviluppato un'adeguata risposta immunitaria a due dosi di vaccino. Penso che le persone debbano ricordare che il vaccino che veniva provato era di soli 3 microgrammi per dose, che è un terzo di quello che ottengono i bambini di età compresa tra 5 e 11 anni e un decimo di quello che ricevono le persone di età pari o superiore a 12 anni ottenere. Dopo due dosi, [i bambini tra i 2 ei 4 anni di età] non hanno sviluppato una buona risposta immunitaria, mentre c'era una buona risposta immunitaria nei bambini più piccoli tra i 6 ei 23 mesi di età.
Non so perché Pfizer è uscito e ha detto che l'avrebbero fatto, ma penso che sia stato intelligente ritardare questo fino a quando non possono essere ottenuti più dati. Perché quello che stanno cercando di fare ora è somministrare una terza dose del vaccino da 3 microgrammi circa due mesi dopo la seconda dose per vedere se i bambini svilupperanno o meno una risposta immunitaria e non abbiamo ancora dati al riguardo.
Ci sono stati segnali d'allarme o effetti collaterali preoccupanti nelle prove che hai notato?
I bambini tendono a tollerare questi vaccini meglio degli adulti. Il profilo degli effetti collaterali sembra fantastico. Ci sono alcuni lievi effetti collaterali. Ma tu vuoi un vaccino che sia anche efficace, e penso che sia qui che si trova la rapina.
Cosa significa che il vaccino è non funziona bene contro Omicron per questa fascia di età?
Penso che sia prematuro determinare se il vaccino non funziona bene contro Omicron in questa fascia di età. Gli attuali vaccini funzionano bene nella protezione da malattie gravi, ospedalizzazione e decessi dovuti a Omicron negli altri gruppi di età in cui il vaccino induce una robusta risposta immunitaria. Questo è quello che vuoi. I vaccini non sono così protettivi contro la prevenzione di malattie lievi o malattie croniche.
Spera che il regime a tre dosi, piuttosto che il regime a due dosi, sia efficace contro Omicron e le future varianti?
Si spera che il regime a tre dosi induca una risposta immunitaria robusta ed efficace rispetto al regime a due dosi. Se questo è il caso, non vi è alcun motivo per cui il vaccino non dovrebbe essere efficace contro malattie gravi, ospedalizzazione e morte causate da Omicron e future varianti.
Quando pensi realisticamente che i vaccini saranno disponibili per questa fascia di età?
I dati dovrebbero essere disponibili da fine marzo a inizio aprile e da lì dovremo partire.
Cosa non sappiamo sul COVID-19 in questa popolazione che secondo te dovremmo impiegare più risorse per scoprirlo?
Non sappiamo COVID a lungo termine in questi ragazzi, ed è qualcosa che dobbiamo continuare a studiare. La sindrome infiammatoria multisistemica nei bambini (MIS-C) è qualcosa che è un po' una scatola nera, quindi penso che sia qualcos'altro che dobbiamo studiare.
Cosa dovrebbero fare i genitori per prepararsi?
Una cosa da sottolineare davvero è che le persone devono essere aggiornate non solo sui loro vaccini COVID-19, ma anche sugli altri loro vaccini di routine. Questa pandemia ha davvero fatto un numero sui tassi di vaccinazione di routine nella popolazione pediatrica e dobbiamo portare quelli aggiornati prima di assistere allo scoppio di una malattia prevenibile con il vaccino oltre al COVID che continua a farlo circolare.
