È impossibile proteggere i tuoi figli da bugie e falsità ovvie: Trump ha vinto le elezioni del 2020; il cambiamento climatico è una bufala; Vaccini contro il covid contengono microchip in modo che il governo possa rintracciare le persone. Con i bambini che trascorrono più tempo online in età sempre più giovane, sono esposti a un numero maggiore di questo tipo di disinformazione e disinformazione che mai. Con i loro cervelli giovani e ingenui: il cervello non è completamente sviluppato fino all'età di 25 anni — i bambini hanno ancora più difficoltà degli adulti a giudicare se una storia è una notizia falsa. E dato che il cervello umano è incline a ricordare notizie sensazionalistiche e a credere alle persone intorno a noi, gli adulti hanno già abbastanza difficoltà a identificare la disinformazione.
Nell'era delle fake news, della disinformazione manipola le emozioni e i comportamenti dei bambini e aumenta il rischio di diffondere teorie del complotto. Mette a rischio la loro salute. E non andrà via presto.
Dove sono i bambini incappati nella disinformazione?
Dal momento in cui i bambini imparano a leggere o iniziano a guardare la TV, rischiano di vedere informazioni false o fuorvianti. Ma i bambini dipendono anche molto da ciò che gli adulti nella loro vita dicono loro, dice Lynette Owens, fondatore e direttore globale del programma Internet Safety for Kids and Families di Trend Micro. Gli adulti consumano i propri media e se qualcuno trasmette disinformazione su un bambino, è naturale per loro credere a un adulto che li ama e si prende cura di loro.
L'esposizione alla disinformazione è massima quando i bambini trascorrono molto del loro tempo su Internet, afferma Owens. Cadere per disinformazione può iniziare da giovane. “Sappiamo che i bambini di appena 8 anni stanno consumando molti video Youtube," lei dice. "A seconda di quanto bene sono controllati, potrebbero essere esposti a disinformazione anche prima di ottenere il loro primo account sui social media".
Di Il 90% degli adolescenti usa i social mediae più della metà controlla quotidianamente i propri social media. Per i bambini dai 7 ai 9 anni, 32% sono sui social. E la disinformazione si diffonde rapidamente su questi siti. Un 2018 studio ha scoperto che le fake news, in particolare le storie che hanno provocato reazioni di disgusto e sorpresa, avevano il 70% di probabilità in più di essere ritwittate su Twitter rispetto alle notizie reali. Ci sono voluti sei volte più tempo perché le storie vere raggiungessero le persone rispetto alle notizie false.
Popolari piattaforme di social media per la condivisione di video come YouTube e Tic toc sono diventate fonti di rapide notizie sulla salute. Tuttavia, ricerca mostra che la qualità delle informazioni sanitarie pubblicate su TikTok non è completamente affidabile e potrebbe arrivare da qualcuno che non è qualificato per dare consigli o un'organizzazione che cerca di trarne profitto contenuto. E non è solo la disinformazione sulla salute che esplode su queste piattaforme. Un 2021 studio ha scoperto che 8 dei 100 video di TikTok con l'hashtag #climatechange provenivano da una fonte credibile. Inoltre, i video con disinformazione sui cambiamenti climatici hanno costituito 13 milioni di visualizzazioni (6,45%) associate all'hashtag.
Ci sono esperti sanitari qualificati che lavorano con gli adolescenti per inviare informazioni accurate attraverso i social media, afferma Diamond. Ma per la maggior parte, ha visto influencer che hanno già un pubblico consolidato utilizzare la loro piattaforma per diffondere le loro opinioni e opinioni, che possono essere o meno scientificamente supportate.
"Molti bambini ricevono le stesse informazioni che 'Non ho bisogno del vaccino' e 'COVID non è male per me'. Diventa un gioco di telefono", afferma Rebecca Diamond, MD, assistente professore di pediatria alla Columbia University. "Le informazioni vengono filtrate e i giovani ricevono questi messaggi su misura per loro".
"Purtroppo, [disinformazione e disinformazione] sono diventate molto pervasive", aggiunge Owens. "Ed è diventato più acuto nel corso della pandemia perché trascorriamo così tanto tempo online di quanto non fossimo prima".
Come la disinformazione e le fake news danneggiano i bambini
Dalla politicizzazione dei vaccini alle fake news sul COVID, la disinformazione ha danneggiato direttamente la salute dei bambini. La disinformazione sta portando i bambini a non volersi vaccinare, soprattutto se i loro genitori erano già inizialmente riluttanti a vaccinarsi, dice Diamond. Durante l'ondata di Omicron nell'inverno del 2022, la maggior parte dei bambini che ha visto in ospedale non sono stati vaccinati, compresi quelli di età pari o superiore a 5 anni e idonei alla vaccinazione.
Le fake news sono in circolazione da un po' di tempo ormai, ma la quantità è aumentata durante il Pandemia di covid-19. Uno revisione sull'uso dei social media da parte dei bambini ha notato che la disinformazione sanitaria su COVID ha intensificato la loro ansia da pandemia, la paura di perdere la vita e ha avuto un impatto sul loro benessere mentale generale.
Anche storie e post fuorvianti sull'efficacia e la sicurezza del vaccino COVID nei bambini potrebbero aver creato sfiducia nel pubblico in istituzioni come i Centers for Disease Control and Prevention e rinomate testate giornalistiche, sia per adulti che bambini. Più del 60% dei bambini sono diventati diffidenti nei confronti dei media. "I miei figli hanno preso parte a conversazioni in classe in cui i bambini discutono su quali fonti di notizie siano più credibili", afferma Owens. I bambini potrebbero sentirsi alienati per le loro opinioni o essere presi di mira per aver seguito consigli impopolari come continuare a indossare maschere anche quando i mandati delle mascherine scolastiche sono stati revocati.
Perché i bambini si innamorano della disinformazione?
Con così tanti adulti che si innamorano di notizie false, non c'è da stupirsi che lo facciano anche i bambini. Ma i bambini sono particolarmente suscettibili alla disinformazione.
Il cervello dell'adolescente è un work in progress. La corteccia prefrontale, che è coinvolta il processo decisionale e il ragionamento logico, è sottosviluppato nei bambini e negli adolescenti. Questo aumenta l'impulsività. Con la corteccia prefrontale sottosviluppata, il cervello dell'adolescente fa affidamento sul parte emotiva del cervello prendere decisioni. E non sorprende che gran parte delle notizie condivise sui social media presentino titoli forti ed emotivi.
"I bambini sono un po' più suscettibili e vulnerabili alla disinformazione a causa di come sono sviluppati i loro cervelli e di quali cose li influenzano", afferma Diamond. Per dirla senza mezzi termini, hanno una scarsa capacità di distinguere tra realtà e finzione.
In uno studio, a bambini di 11 e 12 anni è stato chiesto di visitare un sito Web di bufala su un polpo in via di estinzione che si stava estinguendo con la scusa che avrebbero imparato a capire un testo online. Sono stati incoraggiati a esplorare il sito e cercare sul Web qualsiasi altra informazione desiderassero. Successivamente, i bambini hanno risposto alle domande sul fatto che avrebbero voluto firmare una petizione per salvare il polpo presente sul sito. Dei 27 ragazzi della classe, solo due hanno detto “no” e hanno potuto spiegare che il sito web era falso e che il polpo in via di estinzione non era reale.
Lo stesso studio ha anche scoperto che gli adolescenti non sono troppo preoccupati da dove ottengono le loro notizie. I ricercatori spiegano che potrebbe avere a che fare con le emozioni coinvolte nel salvare un animale dall'estinzione.
Come i genitori possono proteggere i propri figli dalla disinformazione
La semplice soluzione per fermare la disinformazione è trovare la fonte e liberarsene. Ma è più facile a dirsi che a farsi. Non è possibile impedire che tutte le fake news raggiungano tuo figlio online, a meno che non vengano bandite da Internet. Ma puoi adottare misure per limitare la disinformazione che raggiunge tuo figlio sui social media.
Owens consiglia di utilizzare le impostazioni sulla privacy per limitare la quantità di informazioni personali a cui è possibile accedere su tuo figlio. Un modo per farlo è bloccare i cookie di tracciamento, che raccolgono le tue informazioni mentre navighi in un sito per creare annunci pubblicitari mirati. Le società di social media come Meta (precedentemente nota come Facebook) sono note per monitorare e indirizzare gli adolescenti con annunci personalizzati per continuare il loro coinvolgimento con il sito, secondo TechCrunch. E alcuni di questi annunci possono diffondere disinformazione. Ad esempio, annunci politici mirati possono convincere i bambini che Trump ha vinto le elezioni del 2020. Gli algoritmi di intelligenza artificiale utilizzati nei social media danno la priorità ai contenuti altamente condivisi e agli annunci pubblicitari mirati rispetto alle informazioni di qualità del governo e delle agenzie sanitarie, secondo un 2020 studio.
Quando i tuoi figli sono piccoli, puoi e dovresti supervisionare il loro utilizzo di Internet per proteggerli dalla disinformazione e da altri pericoli, afferma Diamond. Ma questa è solo una soluzione temporanea. È più importante che i bambini imparino le abilità per valutare in modo ponderato e critico se qualcosa che leggono online è vero. Poiché i bambini emulano i loro genitori, Diamond dice che i genitori dovrebbero rispecchiare questi comportamenti e mostrare loro come porre domande. Questi possono includere:
- Chi ha scritto quello che sto leggendo?
- Qual è l'intenzione dietro l'articolo? Stanno cercando di vendermi qualcosa o di convincermi a fare qualcosa?
- La storia fa molte supposizioni? Sta cercando di prevedere il futuro?
- Quali prove sta utilizzando l'autore a sostegno delle proprie affermazioni?
- L'articolo ti dice di fidarti di loro?
Owens incoraggia i bambini a fare una pausa quando vedono qualcosa online che sembra troppo bello per essere vero. Facendo una pausa, i bambini possono prendersi il tempo per reimpostare le proprie emozioni e cercare segni di clickbait o disinformazione, dice. E se non sono ancora sicuri, possono coinvolgere un'autorità di fiducia per capire le intenzioni dietro un messaggio o una storia.
Imparare a identificare i segni di disinformazione potrebbe aiutare a prevenire una futura generazione di notizie false. “Non possiamo pensare che questo sia solo un problema degli adulti. La disinformazione ha un impatto sui nostri figli e ognuno di noi ha la responsabilità di agire", afferma Owens.
