Venerdì 20 maggio, l'amministrazione Biden e l'Agenzia per la protezione ambientale (EPA) hanno annunciato il primo round di finanziamenti per la sua nuova iniziativa per gli scuolabus verdi. I fondi, $ 500 milioni, fanno parte dei $ 5 miliardi che sono stati stanziati all'inizio di quest'anno per fornire distretti scolastici in tutto il paese con scuolabus a basse e zero emissioni per sostituire gli attuali autobus diesel.
Nel marzo 2022, Il vicepresidente Kamala Harris ha annunciato i piani dell'amministrazione Biden di sbloccare i 5 miliardi di dollari di fondi federali per l'acquisto di scuolabus elettrici. I 560.000 scuolabus che portano circa 25 milioni di bambini da e verso la scuola percorrono oltre sei miliardi di miglia all'anno, il che li rende la rete di trasporto pubblico più estesa del paese. L'ecologizzazione della flotta (il novantacinque per cento della quale funziona a gasolio) non riguarderà solo una delle più grandi sistemi di trasporto pubblico a livello nazionale, ma avrà anche effetti a cascata sull'ambiente e sulla salute bambini. (Il programma non si limita a elettrificare gli scuolabus: saranno presi di mira anche gli autobus urbani, altri trasporti pubblici e la regolamentazione dei veicoli pesanti.)
I fondi arrivano nell'ambito del Piano infrastrutturale bipartisan di Biden, che consente all'Agenzia per la protezione ambientale di dare la priorità al 40% del fondi a distretti scolastici svantaggiati ed emarginati come quelli che si trovano nelle aree urbane, nelle scuole tribali e nelle parti rurali del nazione. La Casa Bianca stima che nel tempo il programma comporterà 2.000 decessi in meno all'anno, 18.000 casi di asma in meno e 1,8 milioni di giorni di scuola persi in meno per i bambini di tutto il paese.
“Ci aspettiamo di vedere un calo significativo dei casi di asma e altre malattie respiratorie nei bambini e negli autisti di autobus e insegnanti che caricano il nostro prezioso carico prima e dopo la scuola”, Michael Regan, amministratore dell'Agenzia per la protezione ambientale detto Paterno quando i fondi sono stati annunciati per la prima volta a metà marzo.
Lo scarico del diesel è un inquinante ben documentato che contribuisce a diversi problemi di salute, tra cui l'asma, nuove allergie e altri problemi respiratori. Lo scarico dei vecchi autobus diesel senza controllo dell'inquinamento può aumentare il rischio di cancro. I bambini corrono un rischio maggiore di sviluppare problemi di salute legati ai fumi del diesel perché i loro polmoni si stanno ancora sviluppando, rendendoli responsabili più suscettibile all'asma, allergie e altri problemi.
"Questo investimento storico ai sensi della legge bipartisan sulle infrastrutture del presidente Biden trasformerà per sempre le flotte di scuolabus negli Stati Uniti", l'amministratore dell'EPA Michael S. Regan detto in una dichiarazione. “Queste opportunità di finanziamento per sostituire gli autobus più vecchi e fortemente inquinanti si tradurranno in un'aria più sana per molti di loro 25 milioni di bambini americani che dipendono dagli scuolabus, molti dei quali vivono in zone sovraccariche e sottoservite comunità. Oggi facciamo un grande passo avanti verso un futuro in cui gli scuolabus puliti e a zero emissioni sono lo standard americano”.
Oltre agli impatti sulla salute — che sono numerosi — l'elettrificazione degli scuolabus avrà anche un impatto ambientale significativo e positivo. Lo scarico del diesel contribuisce all'ozono a livello del suolo che è dannoso per le colture; è più dannoso per il clima dell'anidride carbonica; e contribuisce alla pioggia acida, che è devastante per la vita acquatica e le colture e può contaminare le falde acquifere.
“Quando pensiamo agli scuolabus elettrici, pensiamo al nostro carico più prezioso, che sono i nostri figli. È emozionante vedere i distretti scolastici tendere all'elettrificazione della flotta di scuolabus gialli per la salute dei nostri bambini e per ridurre l'impatto del cambiamento climatico. Io, come padre, sono estremamente entusiasta di vedere tutte queste azioni", ha detto Regan Paterno dopo che l'iniziativa è stata annunciata questa primavera.
