Il curriculum di Cullen Jones porterebbe a credere che sia un naturale in acqua. Detiene quattro medaglie olimpiche, è il primo afroamericano a detenere un record mondiale nel nuoto e ha battuto il record americano nei 50 metri stile libero alle prove olimpiche degli Stati Uniti del 2008. Ma l'esperienza di Jones in acqua è iniziata tutt'altro che senza intoppi. È quasi annegato in un parco acquatico quando aveva 5 anni, anche se i suoi genitori erano attenti e c'erano bagnini in servizio.
“Siamo scesi da uno scivolo d'acqua e mio padre è caduto per primo. Sono sceso secondo e mia madre è arrivata ultima. Ma non appena ho colpito la pozza d'acqua in fondo allo scivolo, mi sono capovolto e non sapevo cosa fare, e non avevo preso lezioni di nuoto”, dice Jones. “Dovevo essere tirato fuori e rianimato dopo essere stato sott'acqua per quasi 30 secondi, che è circa il punto in cui un bambino può iniziare a sviluppare danni cerebrali”. La mamma di Jones decise in quel momento di iscriverlo in lezioni di nuoto.
Non solo avrebbe accumulato numerosi riconoscimenti personali in piscina, ma ora è uno dei principali sostenitori della sicurezza idrica nel paese. In qualità di ambasciatore e membro del consiglio della USA Swimming Foundation e Brand Ambassador di premier Impara a nuotare in franchising Goldfish Swim School, impressiona gli altri genitori dell'importanza dell'acqua sicurezza.
Secondo i Centers for Disease Control and Prevention, tre bambini negli Stati Uniti muoiono ogni giorno dovuto agli incidenti legati all'acqua, rendendo l'annegamento la prima causa di morte per lesioni tra i bambini di età compresa tra 1 e 4.
Qui, Jones condivide tre suggerimenti cruciali sulla sicurezza dell'acqua per i genitori per assicurarsi che i loro figli non abbiano lo stesso tipo di paura - o peggio - che aveva lui da bambino.
Consiglio per la sicurezza dell'acqua n. 1: esponi il tuo bambino all'acqua presto
Jones è un sostenitore dell'insegnamento ai bambini come essere responsabili intorno all'acqua invece di incoraggiarli a evitare del tutto gli acquatici. Tuttavia, è empatico al fatto che alcuni genitori e bambini abbiano avuto esperienze che li hanno fatti temere l'acqua.
"Mia madre era in vantaggio dopo la mia esperienza quando ha deciso di non proteggermi dall'acqua. È cresciuta nervosa intorno all'acqua e non lo voleva per me, quindi mi ha iscritto immediatamente alle lezioni. Ora, ci sono voluti cinque insegnanti diversi per farmi tornare a sentirmi a mio agio, ma alla fine ci sono arrivato”, dice Jones.
Una delle lezioni che ancora rimane con Jones dalle sue prime esperienze con la squadra di nuoto al Metro Express: un club squadra del Jewish Community Center di West Orange, nel New Jersey, è che il nuoto dovrebbe avere la priorità come vita abilità. In effetti, nell'antico Talmud c'è un'aspettativa che i genitori insegnino a nuotare ai loro figli.
“Quando nuotavo per le comunità ebraiche, si parlava di nuoto come di un abilità di vita e una parte dello sviluppo dell'insegnamento a un bambino. E ora, da adulto, posso capire perché è un'abilità che dovrebbe essere elevata perché i tassi di annegamento sono a un livello epidemico", afferma.
“Non permetterai a tuo figlio di stare in macchina senza cintura di sicurezza o di giocare a calcio senza assorbenti. Allo stesso modo, perché permettere loro di andare in piscina senza assicurarsi che sappiano come sentirsi a proprio agio in acqua?” dice Jones. "Ma i genitori lo fanno ogni giorno, sia che si tratti di accompagnare i loro figli in piscina, di mandarli al campo o di lasciarli giocare con i loro amici".
Consiglio per la sicurezza dell'acqua n. 2: entra in acqua con tuo figlio
A 3 anni, il figlio di Jones, Ayven, ama nuotare. Ma ad Ayven ci è voluto del tempo per riscaldarsi all'idea di lezioni di nuoto quando ha iniziato. Jones lo attribuisce all'ansia da estraneo, che è appropriata dal punto di vista dello sviluppo per i bambini della sua età. Quindi suggerisce ai genitori di trovare opportunità per entrare in acqua con i loro figli in modo che almeno si sentano a proprio agio con l'ambiente e abbiano meno variabili a cui adattarsi.
Non c'è bisogno di pensarci troppo. Non è compito tuo aiutare tuo figlio ad imparare nuovi colpi e tecniche. Ci sono professionisti per questo. Entrare in piscina con loro è semplicemente una questione di aiutarli ad acclimatarsi alle immagini, ai suoni e alla sensazione dell'acqua con qualcuno di cui si fidano.
"Basta entrare in piscina e dare a tuo figlio un'esperienza positiva", dice Jones. “Prendi una palla gonfiabile, lanciala in giro, falla saltare su e giù e divertiti. Perché essere a proprio agio è così importante per il loro sviluppo e per imparare a nuotare. Quando Ayven era piccolo, andavamo in piscina e cantavamo Wheels on the Bus con lui e soffiavamo bolle nell'acqua. Alla fine, ha iniziato a mettere la faccia in acqua da solo perché si è abituato a noi".
Consiglio per la sicurezza in acqua n. 3: prendi lezioni di nuoto professionali per il tuo bambino
Per quanto sia abile Jones in piscina, porta ancora suo figlio a lezioni di nuoto e fa insegnare a qualcun altro. "Anche se due volte olimpionico, voglio che mio figlio venga istruito da un bagnino certificato che conosce la RCP, in una struttura dove ci sono altri bagnini sul ponte", dice.
Oltre alle misure di sicurezza in atto presso le strutture che forniscono lezioni professionali, gli insegnanti sono dotati di tecniche per disinnescare l'ansia e aiutare i bambini a divertirsi mentre imparano.
“È difficile convincere i bambini a rilassarsi e sdraiarsi sulla schiena mentre sono in acqua. È difficile da fare perché il loro istinto è quello di sedersi e guardarsi intorno", dice. “Una delle cose che amo della classe Goldfish di Ayven è che hanno messo Bubble la mascotte sul soffitto. Allora cosa fanno neonati e bambini? Guardano in alto. È un ambiente perfetto per un bambino per imparare a nuotare e, anche dopo aver preso lezioni per poco più di un anno, Ayven è ancora ossessionata da questa caratteristica".
Detto questo, Jones è profondamente consapevole delle disuguaglianze razziali e socioeconomiche nell'accesso all'acqua e all'educazione alla sicurezza dell'acqua. Ha attirato la sua attenzione per la prima volta quando ha iniziato a lavorare con la USA Swimming Foundation nel 2008. Secondo i dati aggiornati, il 64% dei bambini neri non sa nuotare (contro il 40% dei bambini bambini bianchi) e il 79% dei bambini in famiglie che guadagnano meno di $ 50.000 all'anno non sa come nuotare.
“Ho iniziato a guardare la mia famiglia e i miei amici che non sapevano nuotare. E ho capito che non è solo che non sanno nuotare, ma sono in pericolo quando sono vicino all'acqua. I numeri complessivi mi hanno appena scosso la testa, quindi per me è stato importante lavorare con più organizzazioni per espandere l'accesso alle risorse nelle comunità svantaggiate", afferma.
Perché tutti meritano di divertirsi a sguazzare in una giornata calda e di poterlo fare in sicurezza.
