Con circa il 9,4% di tutti i bambini e il 4,4% degli adulti negli Stati Uniti con diagnosi di disturbo da deficit di attenzione e iperattività, penseresti i segni di ADHD sarebbe ormai noto. E in molti casi sono: bambini irrequieti, nervosi, chiassosi e turbolenti che fanno fatica ad aspettare il loro turno; adulti che non riescono a stare fermi durante il lavoro e sembrano saltare prima, pensa dopo. La realtà: questo è solo un frammento del disordine. Un enorme campione di neurodivergente bambini e adulti con ADHD distratto rompono lo stereotipo. Silenzioso, spaziale e riservato sono modi per descrivere queste persone. I loro sintomi differiscono, ma soffrono dello stesso disturbo psichiatrico genetico e allo stesso modo hanno bisogno dell'attenzione che stanno ricevendo i loro turbolenti fratelli.
L'ADHD con presentazione prevalentemente disattenta, come viene ufficialmente chiamato, è caratterizzato da difficoltà di concentrazione, dimenticanza, disorganizzazione e ciò che può sembrare disinteresse. La presentazione disattenta è molto più comune nelle femmine rispetto ai maschi, anche se l'ADHD nel suo insieme viene diagnosticato almeno tre volte più spesso nei maschi rispetto alle femmine.
"È la ragazza che siede in fondo all'aula a guardare fuori dalla finestra e l'insegnante pensa che non sia interessata o non sia molto sveglia", dice lo psichiatra Ned Hallowell, MD, autore del famoso libro del 1994 Spinto alla distrazione. “Se le chiediamo com'è essere in classe, risponderà 'bene' perché non c'è quasi mai [mentalmente]. È serena e tranquilla e non ha problemi di disciplina”.
Perché i sintomi dell'ADHD disattento possono essere meno evidenti all'esterno e perché non si adattano a la visione convenzionale del disturbo: i bambini con questa presentazione spesso volano sotto il radar, in particolare ragazze. I loro sintomi o vengono ignorati del tutto, interpretati erroneamente come una disabilità dell'apprendimento o un problema di salute mentale, o spazzati via come tratti della personalità che il bambino potrebbe controllare se si impegnasse di più. Indipendentemente da ciò, senza la diagnosi e l'intervento adeguati, questi bambini in genere lottano durante la scuola e molti sviluppano depressione e ansia. Da adulti, spesso affrontano problemi finanziari e relazionali e non riescono a raggiungere il loro pieno potenziale di carriera.
Questa è una tragedia poiché la maggior parte delle persone con ADHD, indipendentemente dalla presentazione, sono intelligenti, motivate, creative e completamente capaci di avere successo nella vita. Hanno solo bisogno di un piccolo aiuto per gestire i loro sintomi.
"Descrivo l'ADHD come se avesse un motore Ferrari per un cervello con freni di bicicletta: è un cervello molto potente ma difficile da controllare", dice Hallowell. “Ma se gestito correttamente, l'ADHD è una superpotenza. La maggior parte degli imprenditori ce l'ha. Ce l'hanno i vincitori del Premio Nobel e del Premio Pulitzer. Ce l'hanno i miliardari che si sono fatti da sé. Ce l'ho.”
Quando non viene gestito correttamente, tuttavia, "l'ADHD può rovinarti la vita", afferma Hallowell. "Le nostre carceri sono piene di ADHD non diagnosticato e non gestito, così come le sale della dipendenza e del fallimento".
Per garantire che l'ADHD diventi una risorsa per tuo figlio, non una responsabilità, è importante individuarlo il prima possibile. La cosa migliore che i genitori possono fare, dice Hallowell, è educare se stessi sul disturbo in modo che conoscano i segni a cui prestare attenzione nel loro bambini — e in se stessi, poiché l'ADHD è genetico e spesso non viene diagnosticato fino all'età adulta, specialmente i disattenti presentazione.
Tre sfaccettature dell'ADHD
I genitori potrebbero ricordare che il disturbo da deficit di attenzione (ADD) è una sua condizione e chiedersi perché i bambini che non riescono a concentrarsi ma non sono iperattivi o impulsivi non dovrebbero essere classificati come quello. Sebbene le persone a volte usino ancora il termine ADD, l'American Psychiatric Association (APA) lo ha eliminato nel 1987, raggruppando ADD e ADHD insieme come un'unica condizione: ADHD, con o senza l'iperattività-impulsività componente.
Poi, nel 2013, l'APA ha sviluppato tre diverse "presentazioni" di ADHD per classificare le persone in base ai loro sintomi principali: ADHD con presentazione prevalentemente iperattiva-impulsiva, ADHD con presentazione prevalentemente disattenta e ADHD con combinazione presentazione. La presentazione combinata significa semplicemente che una persona soddisfa i criteri per le presentazioni sia disattenti che iperattive-impulsive.
"Hanno apportato questo cambiamento in modo che i medici possano dire: 'in questo giorno, questi sintomi erano più evidenti'", afferma Russell Barkley, Ph.D., professore clinico di psichiatria alla Virginia Commonwealth University. "È sempre lo stesso disturbo e [questa distinzione] non significa come l'ADHD si presenterà nel corso della tua vita. È possibile passare attraverso tutte e tre le presentazioni nella tua vita.
In effetti, la maggior parte delle persone con ADHD li attraversa. Ma tra coloro che mostrano solo la presentazione disattenta, la stragrande maggioranza sono donne e molte perdono del tutto una diagnosi di ADHD.
Quando compaiono i sintomi dell'ADHD
Un altro motivo per cui la presentazione iperattiva-impulsiva e le presentazioni combinate sono più ampiamente diagnosticate è perché i loro sintomi in genere compaiono prima nella vita. L'iperattività emerge frequentemente durante l'età prescolare, anche se principalmente nei ragazzi. "Non molte ragazze ottengono la componente iperattività", dice Hallowell. L'iperattività comunemente diminuisce con l'età, a volte diventando più lieve, a volte scomparendo completamente.
"I sintomi di disattenzione di solito impiegano qualche anno in più per emergere e diventare invalidanti", afferma Barkley. “Quando la disattenzione viene alla ribalta, [coloro che erano o sono ancora iperattivi] passano a una presentazione combinata. Poi, quando invecchiano, possono passare a una presentazione disattenta". Detto questo, se una persona viene mai etichettata con una presentazione combinata, Barkley afferma che rimane la sua diagnosi ufficiale per tutta la vita.
Per la maggior parte dei bambini, i sintomi di disattenzione di solito compaiono intorno alla prima elementare. "Cerca un risultato inspiegabile: un bambino non va bene a scuola come le sue capacità intellettuali ti aspetterebbero", dice Hallowell. Eppure è possibile che i segnali non emergano - o siano abbastanza evidenti da essere percepiti da genitori e insegnanti - fino alle scuole medie, superiori o anche più tardi. "Può apparire ogni volta che le esigenze organizzative della vita superano la tua capacità di compensare", afferma Hallowell. "A volte è il primo anno di medicina, o quando hai il tuo primo figlio e all'improvviso hai troppo nel piatto."
Ma quando i bambini sono ancora bambini, l'ADHD con una presentazione disattenta viene sempre perso, in particolare nelle ragazze. "Se alla ragazza viene diagnosticato qualcosa, è spesso che non è molto motivata o addirittura non molto intelligente", dice. “Potrebbe essere considerata 'dolce ma stupida', il che è davvero sfortunato. È come se fosse miope e non portasse mai gli occhiali. Ma una volta che lo fa, può assolutamente prosperare.
I bambini e gli adulti con una presentazione disattenta non diagnosticata possono anche essere diagnosticati con depressione o ansia. Queste determinazioni possono essere totalmente accurate, ma non catturano l'intera immagine. "Le persone con una presentazione disattenta sono spesso ansiose perché si chiedono sempre come faranno a sbagliare dopo", dice Hallowell. “Si deprimono perché sono frustrati. Perché sanno che potrebbero fare di meglio”.
Diagnosi e gestione dell'ADHD distratto
Se tu o l'insegnante di tuo figlio sospettate di avere l'ADHD con presentazione prevalentemente disattenta (o qualsiasi presentazione), il primo passo è condividere le tue preoccupazioni con il loro pediatra o la medicina di famiglia medico. Possono valutare l'ADHD o possono indirizzarti a uno psicologo o psichiatra. I professionisti potrebbero anche raccogliere rapporti aggiuntivi sui sintomi del bambino da insegnanti e altri operatori sanitari per avere un quadro migliore del loro comportamento e aiutare a escludere altre potenziali cause.
I medici usano quindi il scala di valutazione dell'APA, che elenca nove sintomi di disattenzione e nove di iperattività-impulsività, per lo screening dell'ADHD. Per qualificarsi per entrambe le presentazioni, il bambino deve mostrare sei o più sintomi nella rispettiva categoria (cinque o più sintomi per chiunque abbia almeno 17 anni di età) per almeno gli ultimi sei mesi.
Se viene fatta una diagnosi, Hallowell dice che è importante parlarne con il bambino nel modo giusto. "Il primo passo fondamentale è eliminarlo dal modello di disturbo da deficit", afferma. “Dirò a una bambina, 'sei molto fortunata; hai un cervello fantastico. Sei così creativo e hai un'immaginazione così vivida e molte nuove idee. Hai solo problemi a organizzarli e consegnare i tuoi documenti in tempo, e ti addormenti quando l'insegnante diventa noioso. Questo è un indicatore di talento, quindi abbiamo bisogno che scarti il tuo regalo.' Riformularlo in questo modo fa una grande differenza".
Per quanto riguarda gli interventi, l'American Academy of Pediatrics mette in guardia contro la prescrizione di farmaci per l'ADHD a bambini di età pari o inferiore a sei anni. Ma per i bambini più grandi e gli adulti, diversi farmaci hanno dimostrato di essere efficaci, sia stimolanti come il Ritalin che non stimolanti come Straterra. I farmaci potrebbero non essere adatti a tuo figlio: è qualcosa di cui discuterai con il medico.
Droghe a parte, però, gli interventi comportamentali che istruiscono il bambino sulle capacità organizzative e sulle abitudini utili sono d'obbligo. A seconda dell'età del bambino e delle esigenze specifiche, queste possono includere visite regolari con un terapeuta, individualmente o in un contesto di gruppo; assistenza professionale a scuola; o la guida dei genitori. "A volte il coaching è un intervento breve, ma alcune persone potrebbero averne bisogno ripetutamente per tutta la vita", afferma Hallowell. "I genitori possono fare molto per aiutare i bambini a rimanere organizzati, ma man mano che crescono e non vogliono più che mamma o papà aleggiano su di loro, un aiuto esterno può essere particolarmente utile".
L'esercizio fisico è anche molto utile per i bambini con ADHD con presentazione disattenta. “Esercizi particolarmente specializzati che stimolano il cervelletto, tutto ciò che richiede equilibrio e coordinazione, come lo skateboard, lo sci, il surf o anche semplicemente in piedi su una tavola oscillante", Hallowell dice. Dal punto di vista nutrizionale, questi bambini dovrebbero stare lontano da zucchero, additivi e cibo spazzatura e assumere acidi grassi omega-3, come olio di pesce e vitamina D.
Se c'è la possibilità che tuo figlio (o tu, del resto) possa avere questa presentazione spesso trascurata dell'ADHD, non aspettare oltre per vedere un documento. Le persone con questo disturbo hanno un sacco di potenziale che sarebbe un peccato schiacciare.
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