L'ultimo giorno della sua risorsa per il nuoto infantile (ISR) lezione di nuoto, la figlia di 1,5 anni di Maria Feeney, Biella, ha scelto un vestito Sophia il primo da indossare. Più tardi quel giorno, mentre Feeney guardava, un istruttore ha messo una Biella vestita in una piscina a faccia in giù più volte: una volta, mentre seduto di fronte all'acqua, un altro mentre era seduto con le spalle all'acqua, un'ultima volta cadde nella piscina piedi prima da sopra. Ogni volta, Biella si ribaltava con successo e galleggiava sulla schiena. È passata a pieni voti. All'età di 2 anni, lo era nuoto la lunghezza di una piscina sott'acqua indipendentemente.
Negli ultimi anni, sono circolati online video di bambini durante le lezioni di nuoto, a faccia in giù in piscina, che lottano per capovolgersi mentre gli adulti stanno a guardare, alla fine riescono a fargli capovolgere e galleggiare serenamente. Per alcuni, questo è uno spettacolo di orrore abietto e di evidente negligenza. Per chi ha familiarità con le lezioni di nuoto ISR, è semplicemente come funziona il processo.
L'ISR è la più grande fonte di lezioni di autosoccorso. L'organizzazione, fondata nel 1966, afferma di aver insegnato più di otto milioni di lezioni e salvato più di 800 vite. Le lezioni ISR sono state sviluppate per insegnare ai bambini molto piccoli a salvarsi nel caso in cui cadano in acqua.
A differenza delle lezioni di nuoto tradizionali, che spesso si svolgono in gruppo e insegnano diversi galleggianti e bracciate, il nuoto ISR le lezioni si concentrano sulle abilità necessarie per rimanere in vita fino all'arrivo dei soccorsi nel caso in cui un bambino finisca accidentalmente in un corpo di acqua. Tutti i diplomati ISR imparano a capovolgersi ea galleggiare sulla schiena quando vengono messi in acqua a faccia in giù. I bambini di età superiore a 1 anno imparano anche a trovare il bordo o le scale della piscina e a nuotare sott'acqua, facendo pause galleggianti quando necessario.
I genitori sembrano essere caduti in due campi quando si tratta di ISR: quelli che credono che sia un salvataggio corso che può impedire ai bambini di annegare e a coloro che credono che sia una ricetta per l'infanzia trauma.
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Circa dieci persone negli Stati Uniti annegano ogni giorno. L'annegamento è la quinta causa di morte traumatica nel paese, secondo dati dei Centers for Disease Control and Prevention. Ma i bambini sono particolarmente vulnerabili: l'annegamento è la principale causa di morte per i bambini di età compresa tra 1 e 4 anni. A partire da maggio 2020, tassi di annegamento in Florida e Texas, gli stati con i più alti tassi di annegamento infantile nelle piscine e nelle terme, sono stati più alti rispetto allo scorso anno.
“Molti di noi sono preoccupati per l'estate quando le famiglie potrebbero non poter andare nelle piscine pubbliche e forse più inclini a farlo qualcosa a casa loro e potrebbero non pensare all'acqua come al rischio che rappresentano per i bambini", afferma il dottor Benjamin Hoffman, sedia del Consiglio dell'American Academy of Pediatrics su lesioni, violenza e prevenzione del veleno. "L'acqua rappresenta una minaccia reale e costante per i bambini, che si tratti di un secchio o di un gabinetto, di una piccola piscina per bambini o di una piscina interrata".
Le lezioni ISR fanno di tutto per replicare situazioni in cui i bambini potrebbero trovarsi da soli in acqua. Quando i bambini cadono nelle piscine, il più delle volte indossano abiti, che possono pesare diversi chili quando sono bagnati. Una volta che gli istruttori sono sicuri che un bambino ha imparato il flip e il galleggiamento, fanno entrare il bambino in acqua da il bordo della piscina, prima di fronte, poi con le spalle all'acqua, poi calati con i piedi verso il basso, il tutto mentre completamente vestito.
"La cosa unica è che potrebbe essere insegnata senza alcun segnale o istruzione verbale", afferma Lara Buongiorno, un istruttore ISR con sede a Manhattan. “L'obiettivo è che il bambino risponda all'acqua, non a una persona. Se cade in piscina nessuno sarà lì a dire 'va bene 1, 2, 3 trattieni il respiro'".
Le lezioni ISR iniziano lentamente, sono sempre individuali e differiscono in base allo stadio di sviluppo del bambino, all'età, stile di apprendimento, storia con l'acqua (inclusi eventi traumatici) e se usano regolarmente galleggianti. Alcuni bambini iniziano il primo giorno di lezione semplicemente sedendosi sulle scale e parlando di cosa accadrà. Altri potrebbero immergere solo le labbra o il naso.
Durante lo sviluppo dell'ISR, i ricercatori hanno scoperto che l'efficienza dell'apprendimento precipita dopo 10 minuti, quindi le lezioni vengono mantenute brevi mentre i bambini lavorano verso obiettivi piccoli e raggiungibili. Molte lezioni dureranno meno di 10 minuti se un bambino diventa troppo freddo o stanco.
Le lezioni non sono prive di emozioni. All'inizio i bambini a volte piangono. E Buongiorno dice che se i genitori si sentono a disagio nel sentire il loro bambino piangere, l'ISR potrebbe non essere giusto da loro. Il suo sito web supplica: "I genitori che hanno perso un figlio per annegamento ti diranno che darebbero tutto per sentire di nuovo il loro bambino piangere".
Per i genitori nervosi che l'ISR possa essere troppo intenso, Buongiorno suggerisce di osservare una lezione. Feeney dice che le prime lezioni erano difficili da guardare, in particolare perché sua figlia era molto attaccata e non amava la piscina fredda. Al terzo giorno, tuttavia, rideva e cantava nell'acqua.
Gli istruttori ISR seguono una serie rigorosa di precauzioni di sicurezza. Prima di iscrivere i propri figli alle lezioni con Buongiorno, ad esempio, i genitori devono fornire registrazioni dettagliate della revisione della storia sanitaria del proprio figlio. Gli infermieri pediatrici esaminano i record per lo screening dei fattori di rischio, come una storia di convulsioni. Prima di ogni lezione, i genitori compilano un modulo che descrive in dettaglio le abitudini intestinali, urinarie, dietetiche e di sonno del bambino nel corso del giorno precedente. Questo aiuta gli istruttori a individuare i segni che un bambino sta ingerendo l'acqua della piscina o ha bisogno di prenderla un po' più facilmente.
Durante le lezioni, gli istruttori controllano costantemente la temperatura del bambino e controllano la dilatazione dello stomaco, cosa che a volte accade quando i bambini stanno imparando a trattenere il respiro e ingoiare aria. Dopo le lezioni, gli studenti si sdraiano su un fianco, che secondo Buongiorno è la posizione di recupero designata dal medico. Tutti gli istruttori certificati ISR sono sottoposti a otto settimane di formazione, di cui almeno 60 ore con gli studenti, e ricevono istruzioni di anatomia, fisiologia, psicologia infantile, comportamento, sviluppo e sensomotorio apprendimento.
L'ISR è generalmente anche più costoso delle lezioni di nuoto tradizionali, poiché l'idea è che sono altamente efficaci e non devono essere ripetute. Le sessioni di richiamo sono, tuttavia, consigliate.
All'ISR Manhattan, le lezioni costano $ 300 a settimana, per 6-8 settimane. In altri stati e città, le lezioni sono pubblicizzate a partire da $ 75 a settimana. C'è anche una quota di registrazione standard nazionale di $ 105.
"So che è un po' caro, ma funziona", dice Feeney, i cui gemelli di 2 anni Conor e Declan avevano quasi finito il corso prima che il COVID li interrompesse. "Se sei stressato, ne vale la pena."
La ricerca relativa all'annegamento è estremamente limitata e l'American Academy of Pediatrics (AAP) afferma che mentre le lezioni formali di nuoto (non specificamente ISR) per bambini da 1 a 4 anni possono ridurre dell'88% il rischio complessivo di annegamento infantile, non ci sono prove valide a sostegno dell'uso di un tipo di lezioni di nuoto rispetto a un altro.
"Purtroppo, non ci sono molti dati su quali parti delle lezioni di nuoto sono importanti, quali abilità sono importanti, come sai che un bambino è pronto", dice Hoffman. “Questo è il problema essenziale con le classi di sopravvivenza infantile, semplicemente non ci sono dati per dimostrare che funzionino. È possibile che aiutino. È anche possibile che siano dannosi".
Sebbene ISR offra lezioni di nuoto a partire da sei mesi, l'AAP è ferma nella loro posizione secondo cui le lezioni dovrebbero aspettare fino al primo compleanno di un bambino. C'è nessuna prova che le lezioni di nuoto prima di 1 anno siano utili, secondo l'AAP. "I bambini di età inferiore a 1 anno non sono in grado di apprendere i movimenti complessi, come la respirazione, necessari per nuotare", osservano. "Possono manifestare movimenti di nuoto riflessivi sott'acqua ma non possono alzare efficacemente la testa per respirare".
Un rischio associato a tutte le lezioni di nuoto dell'infanzia è la possibilità che i genitori diventino compiaciuti della sicurezza dell'acqua. L'annegamento avviene in modo rapido e silenzioso e i genitori e gli operatori sanitari devono essere vigili, non importa quanto sia bravo un bambino a nuotare.
L'AAP avverte che "i programmi di nuoto non dovrebbero mai essere visti come "a prova di annegamento" per un bambino di qualsiasi età". Qualsiasi lingua su un programma di nuoto che suggerisce che dovrebbe screditarli. In generale, i caregiver che supervisionano i nuotatori inesperti non dovrebbero mai essere a più di un braccio di distanza e praticare quella che viene chiamata supervisione tattile.
Quando si tratta di bambini e sicurezza dell'acqua, strategie di prevenzione dell'annegamento deve essere multiforme. Le lezioni di nuoto sono solo l'inizio. Supervisione, abilità di nuoto, giubbotti di salvataggio approvati dalla Guardia Costiera e galleggianti non gonfiabili, recinzioni di chiusura su quattro lati attorno alle piscine e allarmi di sicurezza sono tutti aspetti importanti dello stesso sistema. Le lezioni sono solo una parte dell'equazione. "Una cosa non sarà mai abbastanza", dice Hoffman.
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