Mai camminato vicino a una scogliera e pensato, e se saltassi solo adesso? O hai mai avuto un ricordo passato casuale e scomodo o uno strano scenario oscuro che ti è scivolato nel cervello apparentemente dal nulla? Di certo non sei solo se hai vissuto qualcosa di simile. I pensieri inquietanti e invadenti sono più comuni di quanto immagini.
Quando le persone sperimentano pensieri invadenti, spesso si vergognano così tanto che non ne parlano nemmeno ai terapeuti, per non parlare dei loro partner o amici. Alcuni potrebbero chiedersi se i pensieri inquietanti significano che c'è qualcosa di sbagliato in loro o che lo scenario oscuro hanno appena immaginato debba essere quello che vogliono davvero fare, in fondo, perché altrimenti, perché dovrebbero anche solo pensare esso?
La realtà è che i "pensieri intrusivi" - pensieri indesiderati che sono spesso inquietanti o imbarazzanti - accadono a quasi tutti, dice Debra Kissen, Ph. D, un terapista cognitivo comportamentale specializzato in ansia e autore di
I pensieri intrusivi esistono su un continuum. Possono essere benigni o utili, spingendoti a ricontrollare che la stufa sia spenta. Immaginare lo scenario allarmante in cui tuo figlio viene investito da un'auto può indurti a ricordarle di guardare in entrambe le direzioni prima di attraversare la strada. All'altra estremità dello spettro ci sono pensieri violenti, inappropriatamente sessuali o comunque inquietanti.
Chiunque può avere pensieri simili nella sua mente quando sta cercando di concentrarsi su qualcos'altro, dice lo psichiatra forense Segni di Tracey, MD, autore diPerché sono così ansioso?: potenti strumenti per riconoscere l'ansia e ripristinare la pace. I fugaci pensieri intrusivi che vanno e vengono e non compaiono più e più volte, non importa quanto siano incasinati, non segnalano necessariamente un problema psicologico. Può essere problematico, tuttavia, se qualcuno non è in grado di filtrare i pensieri e concentrarsi su ciò che vuole e deve fare.
"La differenza è che i pensieri intrusivi fugaci non sono necessariamente così 'appiccicosi', come un elmo di pensieri che non puoi togliere", dice. "Quei pensieri possono arrivare alla tua consapevolezza in un modo che è inquietante e angosciante per te, oppure potresti avere difficoltà a non concentrarti su di loro".
Ciò a cui si riduce davvero, tuttavia, dice Marks, è la tua reazione ai pensieri invadenti e il modo in cui ti comporti a causa di essi.
Perché si verificano pensieri intrusivi
In un dato momento, il nostro cervello sfreccia costantemente cercando di gestire una miriade di compiti oltre a ciò a cui stiamo cercando di pensare intenzionalmente, dice Kissen. Alcuni dei pensieri che il nostro cervello ci sputa, proprio come i sogni, possono essere casuali e strani ma non sono indicativi di un desiderio vero o radicato.
Ad esempio, non è insolito che le persone siano in piedi su un binario della metropolitana e improvvisamente pensino: Accidenti, potrei saltare davanti al treno in questo momento, dice Dott. Ziv Cohen, MD, psichiatra forense e clinico e assistente professore presso la Weill Cornell Medical School e docente aggiunto presso la Columbia University di New York City.
"Non sono necessariamente suicidi o addirittura depressi, ma a volte anche un pensiero fugace può causare molta angoscia, solo perché sembra così strano", dice. "La persona è disturbata dal fatto che il suo cervello abbia persino generato il pensiero".
Una delle prime cose che i terapeuti fanno con i pazienti preoccupati, quindi, è rassicurarli sul fatto che i pensieri intrusivi sono normali ed è improbabile che rivelino un desiderio represso.
"Se i pensieri intrusivi sono casuali, fugaci e fuori contesto, c'è un basso rischio che siano un'indicazione di un problema", afferma Cohen. "Ma se stanno diventando così persistenti da disturbarti per la maggior parte del tempo, dovresti parlarne con un professionista."
I pensieri intrusivi possono verificarsi con o senza una condizione di salute mentale di accompagnamento. Le persone che lottano con l'autostima potrebbero scoprire che i pensieri invadenti rafforzano le loro narrazioni negative su se stessi. Avere loro non significa che probabilmente hai depressione o un disturbo d'ansia come ansia generalizzata, disturbo ossessivo-compulsivo (DOC) o disturbo da stress post-traumatico (PTSD). Ma le persone con disturbi d'ansia sperimentano comunemente pensieri invadenti. Sono particolarmente legati al DOC, poiché avere pensieri implacabili e ossessivi che non puoi controllare che irrompono nella tua coscienza e ti dominano è praticamente la definizione di DOC, osserva Cohen.
I pensieri intrusivi possono anche essere innescati da ansia e stress, continua Cohen. Si sospetta anche che la privazione del sonno possa aumentarli, hanno osservato i ricercatori dell'Università di York in un 2020 studia. Lo hanno scritto gli autori mancanza di sonno potrebbe diventare un circolo vizioso, poiché l'incapacità di gestire i pensieri invadenti potrebbe peggiorare i problemi di sonno.
I ricercatori che studiano la prevalenza dei pensieri intrusivi dopo il parto si sono concentrati principalmente sulle madri, come a revisione della ricerca pubblicato nel 2017, rilevando che le "intrusioni dannose" o pensieri ossessivi sul ferire il proprio bambino sono comuni nelle donne dopo il parto, indipendentemente dal fatto che abbiano avuto un disturbo psichiatrico o meno. È importante sottolineare che gli autori hanno scritto che le mamme che hanno sperimentato pensieri isolati sul danneggiare i loro bambini non sembravano essere maggiormente a rischio di tenere comportamenti violenti nei confronti dei loro figli. La letteratura sui papà è in ritardo, ma gli autori di a carta 2019 pubblicato in Psicoterapia comportamentale e cognitiva ha concluso che i pensieri dannosi intrusivi sono comuni anche tra i padri.
Il legame della ricerca tra sonno e pensieri intrusivi ha senso, ipotizza Kissen, perché quando dormiamo meno, i filtri del nostro cervello non funzionano altrettanto bene. "È come se un filtro della posta antispam fosse rotto, quindi ogni email arriva e sembra importante, e potremmo sentirci come se dovessimo occuparci di tutte piuttosto che solo di quelle importanti", dice.
Lo stress di un neonato potrebbe far provare ad alcuni genitori pensieri invadenti che potrebbero essere più frequenti o più inquietanti di quelli che hanno sperimentato prima, dice Cohen. I pensieri intrusivi possono anche scaturire da stress finanziario o di altro tipo.
"Quindi, se un padre, ad esempio, sta pensando di scappare dalla sua famiglia, vorremmo valutare quanto stress è sotto", dice Cohen.
Segni che i pensieri intrusivi potrebbero influenzare la tua vita
Quando dovresti preoccuparti dei pensieri invadenti? Più importante del particolare strano scenario o pensiero che ti è passato per la mente è la frequenza di tali pensieri e quanto ne vieni catturato, dice Kissen.
L'ossessione per i pensieri invadenti può aumentare l'angoscia e la probabilità che tu ne abbia di più. Anche rimuginare su di loro può trasformarsi in disprezzo per se stessi e critiche, che possono essere estenuanti.
"C'è un tributo emotivo per le persone che vedono questi pensieri come un segno che qualcosa non va in loro, dove pensano "Sono un mostro" o "Sono malato" ogni volta che hanno un pensiero invadente", Kissen dice. "Potrebbero pensare, 'Sono una persona orribile che non merita la felicità.'"
Se i pensieri intrusivi stanno compromettendo la tua capacità di funzionare, ad esempio hai difficoltà a concentrarti lavorare, tenere una conversazione o prenderti cura dei tuoi figli, potresti aver bisogno di aiuto per gestirli, Kissen dice.
Qualcuno che sperimenta frequenti pensieri intrusivi potrebbe iniziare a evitare le cose che sono sconvolgenti e successivamente perdere le cose, continua Kissen. Se una persona ha frequenti pensieri intrusivi sulla morte, ad esempio, potrebbe allontanarsi per miglia per evitare una strada con un'impresa di pompe funebri, o non partecipare al funerale dei nonni e perdere l'opportunità di guarire con i propri cari affrontando anche la morte.
"L'evitamento può rendere il loro mondo sempre più piccolo, così si perdono la possibilità di vivere una vita vitale", dice.
Come gestire i pensieri invadenti
Allora, come gestisci i pensieri invadenti? Cohen e Kissen affermano entrambi che la consapevolezza può aiutare.
Una tattica: esercitati a lasciare che i pensieri intrusivi viaggino dentro e fuori dalla tua testa senza giudizio o analisi. Prova a pensare a loro come a un amico che è saltato fuori senza preavviso. Lasciali stare un po' senza esortarli ad andarsene o chiedere di sapere perché sono lì. Ricorda a te stesso che pensare a qualcosa non lo sta facendo, quindi non c'è bisogno di rimproverarti per un pensiero casuale su cui non avresti mai agito.
Questa tecnica è un po' l'opposto dei frequenti consigli terapeutici per "disfare" qualcosa. Anche se potremmo voler capire, per esempio, i sentimenti di rabbia e cercare di capire da dove provengono, sezionare i pensieri intrusivi tende a ritorcersi contro. Questo perché, secondo Kissen, l'atto stesso di controllare e mettere in discussione i pensieri genera dubbi. Se immagini di scuotere tuo figlio, per esempio, ma non l'hai mai fatto e non l'avresti mai fatto, è molto difficile farlo "smentire" che non vuoi scuotere segretamente tuo figlio chiedendoti più e più volte perché il pensiero è saltato fuori la tua testa. Valutare ripetutamente l'idea erode il tuo senso di fiducia che il pensiero fosse casuale e privo di significato.
"Possiamo controllare solo la nostra reazione ai pensieri invadenti", dice Kissen. “Solo perché pensiamo che le cose non significano che dobbiamo rispondere ad esse”.
Se la consapevolezza da sola non aiuta, considera di consultare un terapeuta per i pensieri intrusivi. Sebbene il problema sia letteralmente solo nella tua testa, i pensieri invadenti possono avere un impatto significativo sulla qualità della vita.
"Non vuoi essere sfigato per tutta la vita perché sei così sconvolto dai pensieri invadenti che stanno influenzando la tua capacità di funzionare", dice Kissen. "Se stanno causando stress emotivo, chiedi aiuto."
