La prima cosa di cui noti Un libro per bambini sul razzismo è la sua copertina, che offre il titolo in un san serif incisivo che lascia poco spazio alla copertura. La seconda cosa che noti, rompendo la copertura da 8 "per 10", è che, stanza o meno, non c'è copertura. Questo è un libro per bambini sulle relazioni razziali e la disuguaglianza istituzionalizzata. Non ci sono draghi che mangiano tacos. Non si formano nuvole di marinara. Non ci sono lama che si preparano per andare a dormire. C'è solo una prosa non triangolata che quadra così bene con la realtà che il libro stesso sembra conflittuale.
Ma non lo è. È controprogrammazione. Sognato da Cerchio Media fondatore Jelani Memory, l'uomo che ha portato il controllo parentale nel 21° secolo prima di vendere il suo vestito a Disney — A Kids Book About è un'azienda, non solo una cornice intelligente per un libro insolito. E l'azienda è determinata a creare un'offerta letteraria unica, una biblioteca di libri che esponga i problemi che più probabilmente confonderanno i giovani lettori (e i loro genitori). A Kids Book About ha offerte che affrontano l'appartenenza, la creatività, la depressione, il femminismo, il fallimento e l'ansia proprio nel modo in cui l'intrattenimento per bambini moderno (tutti quelli
La memoria dice che è determinato a fornire ai bambini le risposte che vogliono, meritano e potrebbero non ricevere dai loro genitori. La sua ispirazione? I suoi figli, ovviamente, ne ha sei. Ma anche Fred Rogers e quei momenti Il quartiere del signor Rogers quando l'icona della PBS ha mostrato dure verità direttamente alla telecamera.
"Se riusciamo a portare avanti l'eredità di Fred Rogers di parlare con i bambini, mai giù di morale, avremo fatto una grande cosa", afferma Memory. "Non ha tirato pugni e lo ammiro".
Ma vendere onestà richiede produrla e non è un compito facile. Come spiega Memory, essere nel business della verità lo tiene sveglio la notte. Dopotutto, sta giocando per le puntate. Sta anche - e non si può enfatizzare abbastanza questo - cercando di creare qualcosa di bello e unico per i suoi figli. Così abbastanza buono non vale nemmeno la pena discuterne. Paterno ha parlato con Memory della sua compagnia, perché i ragazzi meritano una grande saggistica e seguendo le orme di Fred Rogers.
I libri che hai creato sono sorprendentemente semplici e diretti. Il design è bellissimo, ma la cosa davvero scioccante dei libri è quanto siano diretti in contrasto con la maggior parte dei libri per bambini. Sembra un approccio completamente diverso all'editoria di libri per bambini. Qual è secondo lei il problema da risolvere con i libri e l'intrattenimento per bambini?
Ho una tesi fondamentale che i bambini sono infantilizzati e eccessivamente intrattenuti. La sostanza è trattenuta. Niente di tutto ciò ha a che fare con la loro capacità di gestire argomenti complessi. Si tratta di adulti che temono determinate conversazioni. Seriamente, digita semplicemente "Un libro per bambini su..." in Google e qualsiasi argomento serio ti viene in mente. I risultati saranno deludenti.
Siamo anche in un clima politico specifico. C'è polarizzazione e, più precisamente, una mentalità post-verità che penso lasci gli adulti alla ricerca dello stesso tipo di semplici verità che inevitabilmente fanno i bambini. Puoi sentire quella voce che dice: "Dimmi solo qualcosa di vero". Ma è difficile. Sapere quali problemi affrontare e come spiegarli in modo semplice e veritiero è difficile. Ecco perché stiamo strutturando ciascuno dei nostri libri come una cornice per una discussione.
Sei un imprenditore di grande successo e l'editoria di libri per bambini, come sono certo saprai, non è il settore in più rapida crescita dell'economia statunitense. Perché concentrarsi su questo?
Volevo mostrare i miei muscoli creativi e, parlando con mio figlio, mi sono reso conto che stavamo discutendo sulla razza che molte famiglie hanno. Quindi ho iniziato lì con Un libro per bambini sul razzismo. Ho mostrato una copia in giro ed è successo qualcosa di magico quando l'ho mostrato agli adulti. Hanno offerto idee per libri su altri argomenti pesanti. Così ho iniziato a pensare e ad ossessionare quelle idee, il che è sempre un buon segno. Questi libri sono qualcosa che personalmente voglio che esistano così posso leggerli ai miei figli.
Sembra un progetto che si è trasformato in un business alla velocità.
È iniziato da un punto di... "Ehi, guarda che cosa bella che ho fatto!" Ma l'entusiasmo era più grande di quello. Ho iniziato a essere interrotto nelle caffetterie. Sarei lì con il libro, in attesa di un incontro o qualcosa del genere e la gente si avvicinerebbe a me e ne vorrebbe parlare.
Volevo mettere alla prova la mia teoria sulle persone che vogliono leggere su argomenti scottanti, quindi ho realizzato copertine di esempio per A Children's Book About Depression e pochi altri. Le reazioni sono state altrettanto forti. La gente pensava che fosse bello e, ehi, sono d'accordo. Semplicemente non mi aspettavo che le persone lo capissero così in fretta.
Hai detto che Fred Rogers è una delle ispirazioni per questo progetto. Ovviamente, è un uomo che ha lavorato incredibilmente duramente per essere onesto con i bambini. Non si divertiva, come dici tu, troppo. Era una figura importante nella tua vita quando eri giovane o qualcuno che hai imparato ad apprezzare in seguito?
Da bambino e poi da adolescente e da adulto sei sempre consapevole di Fred Rogers. È l'unico ragazzo che non è stato offuscato. È il maschio bianco Oprah. Onestamente non ricordo se l'ho guardato Il quartiere del signor Rogers da bambino, ma l'estate scorsa abbiamo visto il documentario e mi ha messo un insetto nell'orecchio su cosa si può fare di più. Non ho una storia speciale di Mister Rogers o altro, è solo una figura che cambia la vita.
Ma non hai intenzione di diventare un personaggio nei libri, quindi non c'è la stessa attenzione alla paternità che vedi con Il quartiere del signor Rogers e con molti libri per bambini. Come pensi di creare non solo libri che attirino le persone, ma un'azienda che risuona?
Siamo impressionati da marchi come Warby Parker e Harry's e altre società dirette al consumatore. Vogliamo essere prima di tutto un marchio. È insolito. Gli editori di libri sono storicamente terribili nel branding. Simon and Schuster è un marchio che esiste da oltre cento anni, ma la gente non la pensa in questo modo. Pensano a serie o autori o libri specifici. Quindi, senza TK, e siamo più ispirati da Field Notes, che crea quaderni piuttosto semplici. Con loro, sai cosa stai ricevendo ma rimani sorpreso ogni volta.
Penso che, quando si tratta di adulti, il marchio sia praticamente tutto. E gli adulti sono quelli che hanno paura di questi argomenti, non i bambini. Queste cose sono difficili per gli adulti ma non per i bambini che vogliono solo una risposta. Quindi abbiamo intenzione di mantenerlo semplice. La semplicità è il nostro marchio.
Qual è l'obiettivo? È abbastanza chiaro che potresti pubblicare un numero quasi infinito di libri...
Stiamo girando per 100 libri nei prossimi anni. Ma sì, in realtà sta solo grattando la superficie. Vogliamo solo iniziare creando una collezione che ci permetta di raggiungere comunità ampie e di nicchia. Ci piace l'idea che le persone costruiscano collezioni per i propri figli. Ci stiamo lavorando Un libro per bambini sulla depressione, Appartenente, Avventura, Modificare, Consapevolezza, Amicizia, e ADHD. Abbiamo 30 autori a bordo e in questo momento sono là fuori alla ricerca di persone che scrivano di genere e immigrazione.
Ci sono alcune cose che sono semplicemente vere. Quindi abbiamo cercato autori che fossero emblematici di queste cose. Volevamo che ogni libro fosse autobiografico.
Che tu sappia, è mai stato fatto qualcosa di simile nello spazio editoriale?
Non esattamente. Il più vicino sarebbe probabilmente Golden Books, che significava molto per i bambini americani e una maggiore alfabetizzazione. Non dicevano niente, ma erano divertenti da leggere.
Quali sono alcuni dei titoli su cui hai trovato particolarmente potente su cui lavorare?
Cancro. Immagine del corpo. I soldi.
