Un nuovo studio della Duke University rileva che i bambini neri sono esposti in modo sproporzionato al piombo ambientale durante l'infanzia, e questo è associato ai bambini di quarta elementare neri che hanno punteggi dei test più bassi rispetto ai loro bianchi colleghi.
Per il nuovo studio, i ricercatori hanno intervistato più di 25.000 alunni di quarta elementare della Carolina del Nord e raccolto dati che mostrano che gli studenti neri che vivevano in comunità razzialmente segregate erano esposti al comando più frequentemente dei bianchi studenti. Avevano anche punteggi più bassi nei test di lettura rispetto agli studenti bianchi della stessa età e livello scolastico.
La nuova ricerca ha anche scoperto che gli effetti dell'esposizione al piombo nell'infanzia possono persistere nell'età adulta e sono predominanti nelle comunità nere segregate razzialmente.
"Questo non è sorprendente perché il piombo è un noto neurotossico", Mercedes Bravo della Duke University, autrice principale dello studio,
La ricerca, pubblicata lunedì sulla rivista Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze (PNAS), aggiungere ai risultati precedenti che l'esposizione infantile al piombo può portare al declino cognitivo, tra cui un QI inferiore, una ridotta capacità di prestare attenzione e prestazioni inferiori a scuola, secondo il Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie. Nessuna quantità di piombo nel sangue è considerata sicura.
Il piombo è stato ampiamente utilizzato nelle costruzioni e come a additivo per benzina fino alla metà del XX secolo. L'esposizione può causare ritardi nello sviluppo, difficoltà di apprendimento, convulsioni, perdita dell'udito e altro ancora. Ricerca precedente ha trovato che a almeno la metà dei bambini statunitensi sono stati esposti al piombo, ma lo studio di Bravo mostra che questi risultati sono più comuni nelle comunità emarginate, e in particolare tra le comunità nere.
I dati compilati dal Consiglio per la difesa delle risorse naturali mostra che da qualche parte tra 9,7 e 12,8 milioni di tubi di piombo sono ancora in uso negli Stati Uniti e si trovano in ogni stato, con le concentrazioni più alte nel Midwest e nello stato di New York. Molti stati hanno ammesso di non tracciare o registrare le tubazioni di piombo, nonostante il rilascio da parte dell'Agenzia per la protezione ambientale degli standard di sicurezza del piombo per l'acqua potabile più di 30 anni fa. La mancanza di registrazione significa che è improbabile che questi stati abbiano incoraggiato o fornito la riparazione dei tubi di piombo.
Anche se gli Stati Uniti hanno gradualmente eliminato il piombo nelle costruzioni e nella benzina fino a 40 anni fa, quelli che ci vivono comunità economicamente svantaggiate e segregate razzialmente possono ancora entrare in contatto con il metal. Nelle case costruite prima del 1978, la vernice al piombo era comune e in molti luoghi i tubi di piombo scorrono ancora dalla rete comunale alle case, aggiungendo piombo all'acqua potabile.
"Questo studio suggerisce", ha spiegato Bravo, "che la lunga storia del razzismo strutturale - che tra le molte altre cose ha prodotto la segregazione razziale quartieri — e l'ingiustizia ambientale (qui sotto forma di esposizione al piombo) possono combinarsi per svantaggiare sistematicamente studenti e gruppi di studenti negli Stati Uniti”.
C'è un piano per affrontare la prevalenza dei tubi di piombo negli Stati Uniti. Nel novembre 2021, il Congresso ha approvato il disegno di legge bipartisan per le infrastrutture, che conteneva miliardi di dollari per sostenere progetti di lavori pubblici, inclusi 15 dollari miliardi nei prossimi cinque anni specificamente per iniziare a sostituire i tubi di piombo a livello nazionale e $ 200 milioni per le scuole per affrontare la contaminazione da piombo in acqua. Il disegno di legge è specifico: la priorità per affrontare la contaminazione da piombo nell'acqua potabile andrà alle famiglie e alle comunità a basso reddito. Ma gli esperti suggeriscono che 15 miliardi di dollari non sono fondi sufficienti per affrontare il problema a livello nazionale e lo stesso Biden inizialmente propose 45 miliardi di dollari per affrontare il problema dei tubi di piombo americani.
