Lo scorso febbraio, al largo di una spiaggia hawaiana battuta dal vento, il coraggio di Kelly Slater è stato messo alla prova. Uno dei due finalisti al Maestri dell'oleodotto Billabong, Slater aveva un occhio sui barili imprevedibili e l'altro su Seth Moniz, il fenomeno di 25 anni e figlio del leggendario surfista Tony Moniz. I due atleti hanno dato l'inferno: cadendo velocemente, rimbalzando forte e spazzando via spesso negli instabili 10 piedi. Tutto si è ridotto a cadute consecutive e alla misteriosa uscita di Slater da un barile, mettendosi la testa tra le mani per l'euforia e ottenendo la sua 56esima vittoria in carriera alla veneranda età di 50 anni. "Non buttare nemmeno la parola 'R'", ha urlato l'annunciatore. “Questo ragazzo non si ritirerà, è al top del suo gioco. Kelly Slater è tornata!
Non è l'unico a offrire la prova che possiamo sfidare i limiti fisici dell'età. C'è Eliud Kipchoge, il numero 1 mondiale di 38 anni nella maratona; Albert Pujols, 43 anni, la cui emozionante stagione 2022 lo ha portato a superare la soglia dei 700 fuoricampo; Cristiano Ronaldo (37) e Lionel Messi (35), nessuno dei quali ha giocato la parte del vecchio ai Mondiali del 2022; anche il 45enne Tom Brady ha avuto una solida stagione alla guida della divisione con i Tampa Bay Buccaneers.
Mi ritrovo sempre più attratto dagli atleti che dominano piuttosto che ritirarsi perché - questo è abbastanza ovvio - sto invecchiando. Come corridore di 41 anni, non sono affatto sopra la collina, ma sto decisamente entrando in una nuova era, atleticamente parlando. Nei miei 20 e 30 anni, ero incredibilmente in forma - avevo tempo per esserlo. Ho pedalato costantemente, completato un Half Ironman, rimbalzato in un certo numero di squadre di calcio, frequentato apparentemente ogni lezione di fitness che New York ha da offrire (solo perché), mi sono dilettato in CrossFit e ha completato un Murph (100 pull-up, 200 push-up, 300 squat, 2 miglia di corsa in una sessione), e ha comunque trovato il tempo per sciare, zaino in spalla, canoa e zattera. Ma soprattutto ho corso, dedicando il lavoro vero e concentrato alle pubbliche relazioni bancarie, con una maratona di meno di 3 ore, 4:35 miglia, meno di 17:00 5k e persino alcune vittorie su pista e su strada.
Ora corro senza meta, senza obiettivi di gara o orologio. A volte, dopo aver accompagnato i bambini a scuola, vado a lezione di canottaggio o lavoro a corpo libero a casa. Ho guadagnato peso. Ho accumulato infortuni. Non sono soddisfatto.
Potresti chiamare quella che sto vivendo una crisi di mezza età atletica. Mi piacerebbe invece pensarlo come la ricerca della mia forma fisica per sempre. Deve esserci qualcosa che assomiglia - che sembra, che assomiglia anche lontanamente - all'appagamento che la corsa competitiva mi ha dato finora nella vita. L'inserimento in lezioni di esercizi meccanici e casuali non lo taglia. Voglio una ricerca che mi entusiasmi per gli anni a venire e mi mantenga in forma e senza infortuni. Vedo il fitness per sempre come qualcosa che posso portare con me nella mia vecchiaia, al diavolo i PR. Non sono sicuro se si tratti di un'attività specifica, come il nuoto in acque libere, o di un nuovo tipo di filosofia. Qualunque cosa sia, so che è là fuori e non ce l'ho.
"Non so perché, ma più invecchi più diventi impegnato". - Haruki Murakami
Sono abbastanza sicuro che Amby Burfoot abbia trovato la sua forma fisica per sempre. A 76 anni non sta schiacciando la concorrenza, almeno non più. Il due volte campione della maratona di Boston, ex redattore capo di Il mondo del corridore, e l'autore di sei libri sta uscendo da una corsa di 10 miglia quando lo becco al telefono. "Sono passato dal voler vincere la maratona di Boston e andare alle Olimpiadi al voler essere sano e in forma e vivere una vita semplice e pulita il più a lungo possibile", mi dice Burfoot. "Adesso ho 76 anni e sono ancora fedele a questi principi".
Burfoot ha fatto tutto questo senza compromettere il suo spirito competitivo. Guarda al popolare Gara su strada di Manchester in Connecticut: Burfoot ha vinto l'ultima volta la gara nel 1977 (la sua nona vittoria; nessun altro l'ha vinto più di tre volte da allora), ma lo sta ancora gestendo, con una striscia forse ancora più impressionante. Quest'anno ha segnato il suo 60a gara consecutiva sul corso. Dannazione.
Il fitness per Burfoot riguarda "disciplina, coerenza e scoprire come adattarlo". L'esercizio, dice, non è una droga. “Non è un massimo. È duro e sudato e non ti senti sempre particolarmente bene quando sei là fuori. Quando hai finito, ti senti sempre benissimo e non te ne pentirai mai. Mi sembra il tipo di forma fisica per cui tutti dovremmo lottare, oltre a una solida filosofia per una vita lunga e ben vissuta.
Tutte le persone diventano gradualmente meno in forma con l'età, con un certo calo della massa muscolare Dal 3 all'8% ogni decennio dopo i 30 anni e il declino cardiorespiratorio accelera dopo i 45 anni. Per il più adatto, la storia non è molto diversa. UN studio di atleti d'élite hanno scoperto che, dopo i 40 anni, i muscoli delle fibre di tipo 2 (i cosiddetti "muscoli a contrazione rapida") diminuiscono anche negli atleti più attivi. Lo studio rileva che la forma fisica complessiva diminuisce anche prima, per tutti gli atleti, ma i ricercatori non sono in grado di individuare esattamente il motivo.
Accetto che ci siano limiti reali e rigidi, ma non c'è ancora tempo per una trasformazione? (Non ho ancora 45 anni!) Volevo sentirmi ispirato, schiacciare se non la concorrenza... qualcosa. Così ho chiamato Kelly Starrett, il Morbido Leopardo, una leggenda tra CrossFitter e sollevatori per aver introdotto l'antidoto agli infortuni in questi sport. Ha costruito un impero partendo dall'idea che si possa "prevedere, identificare e risolvere problemi di movimento e posizionamento comuni e trasferibili errori che possono portare a infortuni e compromettere le prestazioni”. In altre parole, l'attenzione alla mobilità può rendere chiunque una forza da non sottovalutare con. Convenientemente Starrett ha appena compiuto 50 anni, è papà di due figlie adolescenti e ha un nuovo libro in uscita ad aprile, Costruito per muoversi, che ha scritto con sua moglie Juliet (ex campionessa mondiale di rafting).
Ero pronto per Starrett a vendermi uno stile di vita CrossFit, felice di mettere in campo una raccomandazione da fare allenamenti di mobilità sfrenata per diventare grandi, in forma e trovare una nuova vita over 40 come, non so, olimpico sollevatore? (Non ho mai avuto pistole; potrebbe essere divertente.)
"Una delle cose più potenti che puoi fare come genitore è camminare di più", mi ha detto Starrett sia come offerta di apertura che come argomento di chiusura. “Il motivo è che le persone non fanno abbastanza esercizio fisico per accumulare fatica per addormentarsi. Quando le persone hanno un sonno disordinato, la prima cosa che prescriviamo è camminare di più. Massimizza i tuoi passi. Burfoot è anche un grande sostenitore del camminare, quello che definisce "uno degli esercizi migliori, più economici e più accessibili e senza dubbio la routine di allenamento originale".
Questo è il punto del saggio in cui comincio a sentirmi ancora più vecchio. Certo, sono un corridore di 41 anni e padre di due figli, ma un rinomato guru del fitness che consiglia i San Francisco 49ers, i New Zealand All Blacks e Laird Hamilton (solo per citarne alcuni) mi ha appena detto di camminare di più. Poi, ho buttato fuori la schiena.
“Voglio navigare meglio domani. Voglio navigare meglio tra 10 anni... per me è un viaggio che dura tutta la vita.” - Kelly Slater
Era una scena triste: Mi sono chinato per prendere una borsa piena di snack, acqua e strati necessari per portare i bambini al museo, e prima di raggiungere le cinghie, prima ancora che iniziassi a sollevare quei 10 chili di roba, il mio corpo si ribellò con uno spasmo che sembrava ricevere una testata da un toro appena sopra il mio coccige. Sono crollato sul pavimento dove mi sono contorto, imprecato, fatto una smorfia e, mentre le prime ondate svanivano, ho sentito la mia età. Non era mai successo davvero prima, non così. Dimentica per sempre il fitness: per un intero fine settimana riuscivo a malapena a camminare.
Non c'è stato nessun incidente che ha portato a questo, nessuna cattiva forma in uno stacco con un po' troppo peso. Solo negligenza generale e negazione. Ho corso per 10 miglia veloci la sera prima invece di - e ragazzo, ora ricordo chiaramente questo pensiero durante la corsa - facendo la noiosa routine casalinga incentrata sul core prescritta dal mio medico di medicina dello sport, per la quale avevo rimandato settimane.
Dopo un po 'di riflessione, agopuntura, recupero e la promessa di offrirmi una vera cura fisica di me stesso - e, sì, camminare di più - non mi sento ancora del tutto sistemato. Il nucleo dei miei sentimenti si riduce ancora a una domanda persistente: sarò soddisfatto? Mi importerà abbastanza da mantenerlo, in assenza dei premi del giorno della gara?
"Mi piace correre di più quando non è accompagnata da zoppicare, intoppo o zoppicare." - Amby Burfoot
Una ricerca di fitness di mezza età per qualcuno che ha amato e anche occasionalmente eccelso nello sport non si tratta solo di salute e longevità continue. È psicologico e filosofico. Mentre affrontiamo la realtà del declino fisico, siamo alle prese con, beh, la mortalità.
"A volte mi chiedo perché mi sono spinto così incessantemente nel sollevamento pesi", ha scritto il grande, defunto neurologo Oliver Sacks nel suo avvincente libro di memorie, In movimento, in quello che mi piace immaginare fosse un punto di simile riflessione atletica. "Sono diventato forte - molto forte - con tutto il mio sollevamento pesi, ma ho scoperto che questo non ha fatto nulla per il mio carattere, che è rimasto esattamente lo stesso." Nei suoi primi giorni, Sacks era un bodybuilder competitivo nella scena high-stakes di Muscle Beach in California, dove si è spinto oltre il limiti.
Cosa hanno fatto per lui i giorni competitivi di Sacks? Era per lo più dannoso, ammette. “E, come molti eccessi, il sollevamento pesi ha richiesto un prezzo. Avevo spinto i miei quadricipiti, nello squat, ben oltre i loro limiti naturali, e questo li aveva predisposti a traumi, e sicuramente non era estraneo al mio folle accovacciamento che mi sono rotto un tendine del quadricipite nel 1974 e l'altro nel 1984.”
Più tardi nella vita, Sacks ha trovato soddisfazione atletica (costruzione del "carattere", se vuoi) nuotando per lunghe e lente distanze: "senza tempo, senza paura o agitazione", come l'ha descritta. Non posso fare a meno di fare un paragone mentale tra questo bodybuilder di nuoto e il campione della maratona di Boston Burfoot che va a fare una passeggiata o il padre fondatore del CrossFit che fa esercizi di respirazione.
Cosa offriva il nuoto a Sacks che il bodybuilding non poteva offrire? "Mi ha rilassato e mi ha fatto funzionare il cervello", ha scritto. “Pensieri e immagini, a volte interi paragrafi, cominciavano a nuotare nella mia mente, e dovevo farlo terra ogni tanto per versarli su un blocco giallo che tenevo su un tavolo da picnic a lato del lago."
L'hulk un tempo muscoloso portò le sue ginocchia rovinate in mare aperto e trovò calma, riflessione, realizzazione e idee.
Nel suo libro di memorie, Di cosa parlo quando parlo di corsa il romanziere bestseller Haruki Murakami racconta il suo momento atletico di mezza età. "Nella corsa a lunga distanza l'unico avversario che devi battere sei te stesso, come eri una volta", scrive. Il libro cattura uno scrittore in conflitto, mentre Murakami si allena per la sua quarta maratona di New York all'età di 56 anni. “Da quando avevo quarant'anni, però, questo sistema di autovalutazione è gradualmente cambiato. In poche parole, non sono più in grado di migliorare il mio tempo. Immagino sia inevitabile considerando la mia età. A una certa età tutti raggiungono il loro apice fisico”.
Mentre Murakami si allena e spinge se stesso, con sicurezza, a volte incoscienza e autoironia la sua "mediocrità" atletica - guadagna terreno sul significato centrale di questa attività che va oltre competitività. "Non importa quanto banale possa sembrare un'azione", conclude, "continua a farlo abbastanza a lungo e diventerà un atto contemplativo, persino meditativo".
“Non puoi semplicemente sintonizzarti e fare il lavoro. Lo sport, il combattimento e la vita non funzionano così”. - Kelly Starrett
Cammina di più.Tieni traccia del sonno. Stirata. Mossa. Ripetere. Questa è la formula, e potrebbe essere sufficiente per impedirmi di diventare un atleta che sposa il giorno della gloria o, peggio, un cercatore di piacere insoddisfatto terminale che sostituisce la forma fisica con le comodità della creatura. Tuttavia, vorrei andare oltre.
Penso di dover affrontare la mia forma fisica un po' di più come mi avvicino alla genitorialità. Le attività quotidiane di un genitore di solito (nel migliore dei casi) suonano, beh, banali. Per me, fornisco la colazione e il pranzo al sacco, li porto a scuola in orario, li raccolgo e li porto a fare una passeggiata o al parco giochi, faccio fare i compiti o giocare, preparare la cena, fare il bagno e completare i rituali della buonanotte (leggere libri, raccontare una storia, dare una buona rimboccatura e abbraccio). È la routine e di solito ci atteniamo ad essa. Ed è significativo per la mia famiglia. La routine aiuta tutti noi a sentirci al sicuro, essere presenti e persino a realizzare (indicare un gong risonante) QuestoÈvita. Allo stesso modo, c'è gioia, soddisfazione e presenza nella mia routine di fitness. Dopotutto non si tratta del giorno della gara, è l'allenamento che conta.
Questo mese mi sono iscritto a una mezza maratona primaverile, la prima gara a cui ho pensato di partecipare da quando ho compiuto 40 anni. Mi allenerò per questo. Ma il mio obiettivo è concentrarmi sulla mia eccitazione per l'evento - le folle gioiose di una grande corsa su strada - ignorando il posizionamento nella fascia d'età e pensando solo un po 'al mio tempo obiettivo. Nel mio allenamento nei prossimi mesi, ho intenzione di lavorare per diventare un corridore più meditativo e ascoltare il mio corpo. Voglio correre per sempre. Quindi camminerò, quindi dormirò, inserirò il pragmatico allenamento incrociato di cui ha bisogno una persona che non ha 25 anni. Non so cosa riserva per sempre, ma almeno conosco i miei prossimi passi.
