Gli scienziati della New York University potrebbero averne scoperto un altro motivo per cui i capelli diventano grigi mentre invecchiamo, e hanno la speranza che un giorno potremmo invertire il ciclo.
Il colore dei capelli è molto più complicato di quanto la maggior parte di noi potrebbe aspettarsi (considerati avvertito!). È in gran parte determinato da cellule speciali chiamate melanociti, lo stesso tipo di cellule che determinano il colore della pelle rilasciando melanina. Le cellule staminali dei melanociti (McSC) nei capelli hanno la capacità unica di muoversi avanti e indietro tra le sezioni di un follicolo pilifero, chiamate compartimenti di crescita, e attraverso diversi stadi di maturità cellulare. Ma quando i follicoli piliferi invecchiano, quelle cellule staminali perdono la capacità di trasferirsi tra i compartimenti, trasformandoti in una volpe argentata, trova il nuovo studio.
Lo studio, pubblicato sulla rivista Natura e guidato dal borsista postdottorato della NYU Langone Health Qi Sun, ha stabilito che mentre i McSC si muovono attraverso i compartimenti di crescita, ricevono segnali proteici leggermente diversi in ciascuno di essi. Le variazioni in ciascun segnale consentono ai McSC di spostarsi avanti e indietro attraverso diversi stadi di maturità; le cellule mature rilasciano melanina, dando ai tuoi capelli il loro colore.
Man mano che perdiamo i capelli e si formano nuove ciocche nei follicoli, è più probabile che le McSC si blocchino in un particolare compartimento: il rigonfiamento del follicolo pilifero. Una volta che queste cellule staminali sono bloccate nel rigonfiamento del follicolo pilifero, inizia il processo di ingrigimento perché le McSC non ricevono segnali proteici che dicono loro di rilasciare melanina e non possono passare in altri comparti dove si trovano quei segnali proteici rilasciato. Nessun segnale proteico significa assenza di melanina, quindi i tuoi capelli continuano a crescere come sempre, solo senza il colore che avevi prima.
Staccando strategicamente i capelli dai topi neri nel corso di due anni, il team di ricerca di Qi Sun è stato in grado di creare modelli di sale e pepe nei cappotti degli animali. Hanno scoperto che nei peli non strappati, circa il 15% delle MCSC era bloccato nel rigonfiamento del follicolo, ma la percentuale era più vicina al 50% nei peli che erano stati strappati, modellando i capelli grigi negli esseri umani. Fatto?
Per coloro che sono stati persi nelle "cellule staminali dei melanociti, ecco la conclusione: questi risultati suggeriscono che potrebbe esserci un modo per invertire il processo di ingrigimento. "I nuovi meccanismi aumentano la possibilità che lo stesso posizionamento fisso delle cellule staminali dei melanociti possa esistere negli esseri umani", ha spiegato Qi Sun in una dichiarazione. "Se è così, rappresenta un potenziale percorso per invertire o prevenire l'ingrigimento dei capelli umani aiutando le cellule bloccate a muoversi di nuovo tra i compartimenti del follicolo pilifero in via di sviluppo".
Lo studio non era solo un progetto di vanità. Questi risultati avvicinano i ricercatori alla cura o alla prevenzione di alcuni tipi di cancro, come ad esempio melanoma, la forma più pericolosa di cancro della pelle, secondo il professore della NYU e coautore dello studio, il dottor Mayumi Ito.
"Siamo interessati a come le cellule staminali che risiedono nel nostro corpo sono regolate per mantenere correttamente il nostro corpo e come possono riformare i tessuti quando vengono persi a causa di lesioni", Ito detto National Public Radio, Radio Pubblica. "Quando la regolamentazione delle cellule staminali va storta, avremo molteplici problemi di salute, compresi i tumori", ha detto. "Il sistema delle cellule staminali dei melanociti è vantaggioso per comprendere questo ampio problema nella scienza medica, poiché il malfunzionamento del sistema è così visibile".
