Dietro ogni piatto festivo fatto in casa c'è una storia. Prendi la salsa di mirtilli apparentemente innocua della nonna, quella con i pezzi di albicocca dentro. Ciò avvenne quando lei, nel disperato tentativo di impressionare i suoi nuovi suoceri, tagliò e gettò la prima frutta secca che riuscì a trovare. Sono rimasti colpiti e da allora la ricetta ha avuto un posto sulla tavola delle feste. Quindi va con il ripieno dello zio, i fagiolini della zia e quasi ogni altro piatto fatto in casa che si trova sul tavolo. Alcuni piatti, tuttavia, rivelano una storia più profonda, che risale a generazioni e funge da modo per tracciare l'evoluzione della cultura, dei valori e della storia di una famiglia. Queste ricette non sono tanto liste di ingredienti quanto pietre di paragone antropologiche - piatti che puntano una famiglia verso il proprio passato e offrire uno sguardo al passato più lontano di quanto possano offrire coloro che si sono riuniti durante il pasto. Come ricette assomigliano un po' a quelli a cui si rivolgono questi tre papà durante le festività natalizie, per fornire sostentamento alle loro famiglie e storie sulla loro identità.
Latkes, fritto
di Moshe Meller
La mia festa preferita dell'anno è sempre stata Hanukkah. Da ragazzo, mi crogiolavo al bagliore della luce e del calore delle candele e aspettavo con ansia di aprire i miei regali di Hanukkah. Ma non c'era niente come l'odore dei latkes (frittelle di patate) appena fatti. Questo secolare alimento festivo ebraico è stato tramandato da generazioni, basato sull'usanza di mangiare cibi fritti nell'olio per commemorare la Festa delle Luci. La mia famiglia, di origine ebreo-tedesca, mangiava la salsa di mele insieme ai latkes per bilanciare i sapori salati e dolci.
Quando sono cresciuto e i livelli di pressione sanguigna e colesterolo dei miei genitori sono aumentati, i nostri latke sono cambiati, in peggio. I cibi fritti erano considerati "malsani" e nella cucina di mia madre sono state create versioni più recenti di latkes. I latkes venivano cotti al forno invece che fritti sul fornello. Le patate bianche sono state sostituite dalle patate dolci. Il sale è stato scambiato con, non so, senza sale? L'olio è stato sostituito con spray PAM. Non riconoscevo più l'odore, il gusto e l'aspetto dei latkes: in pratica erano solo patate dolci al forno. Dai! È stato molto deludente.
Ora che sono sposato e ho due figli miei, volevo assicurarmi che i miei figli sperimentassero il processo di preparazione, frittura, olfatto e degustazione di autentici latke. Voglio che si godano quelle stesse sensazioni calde, anticipatrici ed eccitanti sulla vacanza che ho avuto alla loro età. Amo cucinare e mia moglie sa che mi occupo dei latkes di Hanukkah poiché ho una passione per questa tradizione. Anche i nostri vicini nel nostro condominio sanno della mia preparazione del latke e si fermano non appena sentono l'odore delle patate fritte durante l'Hanukkah. È una tale gioia per me servire questo cibo tradizionale ai miei figli e condividerlo con i miei amici. Tuttavia, quando oggi porto i miei figli a casa dei miei genitori e mia madre serve la sua ultima versione di "latkes", copro loro le orecchie quando dice: "I latkes sono serviti".
Jhalmuri Krispie Dolcetti
di Aziz Hassan
Jhalmuri è un cibo di strada tradizionale che si trova principalmente in India e Bangladesh, dove la mia famiglia ha radici. È un cibo da strada informale - lo puoi trovare ovunque lì - ma anche una parte importante della mia tradizione familiare e uno dei piatti con cui rompiamo il digiuno durante il Ramadan.
Jhalmuri è tradizionalmente fatto con muri, un riso soffiato, che ha una bella croccantezza. È facile da preparare: basta mescolare i muri con le spezie (cumino, peperoncino, tamarindo), aggiungere un po' di succo di limone e mescolare per buona misura. Mescolare alcune verdure di base come cetrioli, pomodori e cipolle e scavare. Mangiamo il piatto con le mani, prendendo un piccolo pugno di Jhalmuri e mettendocelo in bocca. Il risultato è un fuoco d'artificio di spezie e croccantezza in bocca.
Ogni Ramadan possiamo concederci questo concerto di sapori, ma un anno, mentre mancavano poche ore alla rottura del digiuno, mia madre si rese conto che non avevamo riso soffiato per il Jhalmuri. In un momento di panico ha sostituito i muri con una scatola di Rice Krispies. Ci siamo seduti al tavolo, fissando questa ciotola che aveva un odore familiare ma sembrava strano. È un cereale per la colazione con spezie? Eh?
Ci siamo andati ed è stato delizioso. La leggerezza e la croccantezza extra dei Rice Krispies completavano i sapori taglienti del limone e del peperoncino, conferendogli un tocco in più. Siamo stati venduti.
Al giorno d'oggi, abbiamo amici e parenti che ogni anno richiedono esclusivamente questa versione a mia madre. È divertente, perché quando penso a questa fusione di Jhalmuri, sembra così ovvio: la mia vita è stata un mix di esperienze americane e bengalesi messe insieme e mescolate insieme in qualcosa di completamente nuovo. C'è una familiarità in tutto questo, ma quando lo guardi dritto in faccia a volte ti chiedi come funzionerà.
Ho una figlia mia ora, 16 mesi, e ho intenzione di presentarla a Jhalmuri. Quando lo farò, ho intenzione di raccontarle questa storia, farle fare l'assaggio ufficiale e vedere come interpreta il suo palato misto.
Pizzelle in Cantina
di Rob Pasquinucci
Se sei un ragazzo italiano, non sei estraneo a tutti i tipi di pasticcini decadenti. Nella mia famiglia, l'alimento base delle festività natalizie erano le pizzelle, un biscotto piatto che assomiglia (e ha il sapore) a un cono gelato waffle. Li ricordo come piatto principale a casa di mia nonna durante le vacanze, ma ricordo anche di averli aggirati per prendere un dolcetto più dolce e più cioccolatoso. Oggi apprezzo maggiormente il biscotto.
La pasticceria affonda le sue radici in epoca romana, ma le versioni più moderne sono state realizzate per la prima volta Ortono, nella regione italiana dell'Aburzzo (da dove proveniva la parte della famiglia di mia nonna) nell'VIII secolo. In altre parole, le pizzelle hanno probabilmente una lunga storia nella mia famiglia.
Quello che so per certo è che per anni li ha fatti mia nonna, insieme a mia zia. A volte mettevano l'anice, dando loro un sapore di liquirizia. Mio padre ha ripreso la tradizione, usando lo stesso ferro per pizzelle. Lo ha ravvivato aggiungendo del cioccolato. Mia sorella si univa a lui per farne dei lotti con l'avvicinarsi del Natale e man mano che l'operazione diventava più grande, mia madre li confinava nel seminterrato, poiché realizzarli può essere un processo disordinato. La mia famiglia ha sempre avuto una casa aperta il giorno di Natale con tutti i tipi di cibi e prelibatezze e le pizzelle sono sempre state le preferite.
Quando mio padre è morto e stavamo impacchettando le sue cose, ho afferrato il ferro per pizzelle quasi come un ripensamento. Quando sono arrivate le vacanze, l'ho disimballato e ho trovato la ricetta nascosta nella scatola, stampata con la sua calligrafia ordinata. È stato relativamente semplice preparare i biscotti e, sì, il mio bancone era ricoperto di gocce essiccate di pasta in eccesso quando avevo finito. Ma avevano lo stesso sapore di quelli che faceva lui, e averli rendeva le prime vacanze senza di lui un po' più facili. Da allora ho portato avanti la tradizione ogni anno e avevo bisogno di sostituire il ferro logoro con un modello antiaderente che avrebbe amato.
Penserò a lui e a mia nonna quando rispolvererò il ferro mentre ci avviciniamo alle vacanze di quest'anno. Lo faccio sempre. Buon Natale!
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