Sia che si stiano succhiando i pollici sudici dopo aver scavato nel cortile sul retro, sia che abbiano spinto troppo oltre l'intera faccenda della "torta di fango", i bambini mangiano terra. Ciò significa che i genitori trascorrono il tempo di gioco all'aperto strappando zolle di roba dalle mani dei loro figli e pulendole dalla faccia dei loro figli. Va bene. Mangiare sporco non è un bell'aspetto. Ma la verità è che, a meno che il terreno non sia ricoperto di feci animali o sostanze chimiche, il suolo è sicuro da consumare. In effetti, una porzione sana di sporco non trattato può contenere più di un miliardo di cellule batteriche per grammo, giusto il tipo di spinta microbica di cui ogni bambino sano ha bisogno per addestrare il proprio sistema immunitario a rispondere al reale minacce.
“Il tuo sistema immunitario deve essere allenato. Ha bisogno di lavorare e ribaltarsi costantemente e, se non ha quel tipo di attenzione, può causare più malattie", il dott. Jack Gilbert, direttore del Microbiome Center presso l'Università di Chicago e coautore del libro
Inoltre, almeno i bambini che mangiano terra probabilmente stanno uscendo. "È più salutare che stare seduti davanti a una TV o a un iPad", afferma Gilbert. “Nel complesso, stare all'aperto nella natura è una buona idea.”
Quando parliamo di mangiare sporcizia, di solito parliamo di suolo, che consiste di animali e piante in decomposizione, insieme a circa 25.000 specie di batteri. Nessuno di questi componenti del suolo è particolarmente preoccupante, dal punto di vista medico. "Se sei sano, è straordinariamente improbabile che ci sia qualcosa nel terreno che ti farà ammalare", dice Gilbert. "Ma non ci sono assoluti."
Ovviamente no. Ci sono bambini con sistema immunitario compromesso e ferite aperte, che probabilmente non dovrebbero nemmeno giocare nella terra, per paura di contrarre gravi infezioni. Le aziende di giardinaggio possono spruzzare sostanze chimiche pericolose sul terreno, oppure la tua casa potrebbe essere stata costruita sopra una vecchia discarica o una discarica di rifiuti sanitari. Le feci animali nascoste nell'erba alta possono contenere parassiti. Il suolo stesso può essere perfettamente sicuro, ma ciò non significa che ogni bambino dovrebbe mangiare ogni torta di fango. "Usa il tuo dannato buon senso!" dice Gilbert. "Se non lo fai, qualcuno si ammalerà."
Se consumato in modo responsabile, tuttavia, lo sporco può anche avere benefici per la salute. L'ipotesi igienica, che Gilbert spiega a lungo nel suo libro, sostiene che l'esposizione ad animali da allevamento, piante, e molti degli ingredienti chiave nel suolo possono ridurre il rischio di starnuti allergici, allergie alimentari e pelle allergie. Uno studio affascinante sulla rivista Pediatria ha scoperto che i bambini che si succhiano il pollice e si mordono le unghie (essenzialmente inserendo pezzetti di sporco e milioni di batteri all'interno bocca regolarmente) hanno una probabilità significativamente inferiore rispetto ai loro coetanei di soffrire di cani, gatti, muffe, polvere o erba allergie.
Nonostante la relativa sicurezza dello sporco e i potenziali benefici per la salute, tuttavia, Gilbert riconosce che non c'è niente di sbagliato in una buona sessione di lavaggio delle mani dopo il gioco all'aperto. I tuoi figli non hanno bisogno di fare il bagno nella sporcizia per godere dei benefici per la salute del giocare e, sì, del mangiare nella sporcizia, dice. "A meno che tu non stia strofinando le mani dei tuoi figli in modo psicotico, troppo zelante, non c'è nulla di male nel lavarsi le mani in acqua calda e sapone dopo aver giocato", chiarisce Gilbert. "È solo buon senso, giusto?"
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