Non esistono "cibi buoni" e "cibi cattivi". Voi potrebbe pensare che ci sia, ma spingere quella mentalità sui tuoi figli li prepara per una vita di alimentazione disordinata, un modo problematico di mangiare che può essere un precursore di un disturbo alimentare a tutti gli effetti. Ma quando cresci i bambini senza inquadrare dessert e dolci come malsani, come impedisci loro di sbattere ciambelle invece di frutta e verdura fresca? Soprattutto quando tanti degli alimenti a nostra disposizione - e commercializzati in particolare per i bambini - sono carichi di sale, zucchero e grassi saturi?
Michael Enenbach, MD, direttore medico presso il Child Mind Institute e psichiatra presso l'UCLA specializzato in disturbi alimentari infantili, suggerisce ai genitori di provare a chiudere un occhio sulla questione. Invece, fai un passo indietro e smettila di preoccuparti così tanto che tuo figlio sano mangi cibi "malsani" e poi concentrati sulle proprie abitudini alimentari.
Dopotutto, modellare un'alimentazione disordinata è il modo più veloce per trasmetterlo ai tuoi figli. Allora da dove cominciare? Enenbach delinea alcuni principi generali per tutti noi, incluso come presentare dolci ai bambini, disarmare l'ansia alimentare dei genitori e portare alla luce il ruolo complesso che una famiglia ha nel plasmare il modo in cui i bambini pensano al cibo e mangiare.
Come trovi un'alimentazione ordinata in un mondo disordinato?
Moderazione, non privazione: è così che lavoro con i bambini. Ho lavorato nell'unità di degenza dell'UCLA per 12 anni e avevo genitori che dicevano: "Non può avere qualsiasi colorante.' E poi il bambino si arrabbierebbe davvero perché non poteva avere un biscotto accanto a loro pari. La privazione si trasformerà in un'alimentazione disordinata; la moderazione probabilmente no. Una delle gioie dell'infanzia è prendere un gelato o mangiare un biscotto o un lecca-lecca. E va benissimo.
Qual è una sana politica su come parli di dolci? Puoi parlarne in modo non restrittivo?
Da bambino, la mia famiglia mangiava il dessert ogni sera dopo cena. Era con moderazione, e non ero in sovrappeso, e non ero diabetico, quindi andava bene. E mio padre ci faceva rinunciare al dolce per la Quaresima. Mia madre mi portava comunque di nascosto a Baskin Robbins per prendere il dolce.
Penso che la moderazione, non la privazione, sia così importante. Ora sul mercato ci sono dessert più ben proporzionati. Sono un fan dei gelati e Coolhaus è un marchio di gelati che produce panini con gelato e ora ne fanno dei mini. Quindi compro quelli invece di quelli grandi perché mi sento meglio a farlo.
Quindi penso che ci sia un modo per farlo, ma ora dobbiamo monitorare il peso, il glucosio, il diabete e tutte queste cose nei bambini, cosa che avremmo dovuto fare prima.
Non provengo da una posizione in cui il dessert è cattivo o i dolci sono cattivi. Penso che quando c'è privazione, i bambini cercheranno il dessert da soli e compreranno barrette di cioccolato al mercato. E questo non è regolamentato.
Ho un bambino di 11 anni, e personalmente è qualcosa in cui mi sono imbattuto: mia figlia sta rubando dei dolci.
Anche questo è un comportamento normale da bambino. Ma probabilmente succede più spesso se non stai effettivamente fornendo loro dei dolci.
C'è molta ansia nei genitori riguardo ai bambini e al cibo, e penso che l'ansia venga spesso tramandata. Potresti guidarmi attraverso una famiglia che ha un rapporto sano con il cibo e quali pratiche genitoriali portano a questo?
I genitori devono riconoscere che l'ansia tende a essere tramandata e appresa da bambini e riconoscere ciò che stanno portando in tavola. Perché i bambini sono impressionabili. Impareranno cose dal tuo comportamento. Se sei al tavolo della cucina a contare le calorie sulla scatola, probabilmente faranno la stessa cosa. Sii consapevole di ciò e riconosci come il tuo comportamento di genitore sta influenzando tuo figlio.
I bambini con disturbi alimentari spesso hanno una mamma o un papà o una sorella con un disturbo alimentare. Si tratta di riconoscerlo e non di normalizzare il disturbo alimentare o il conteggio delle calorie o tutte queste cose, anche se sono cose importanti per la nutrizione. Guardare una scatola e sapere quante calorie e qual è una porzione, è importante. Non lo vedo come un problema a meno che non diventi un problema.
E ancora, i bambini dovrebbero concedersi. Ma se sono in sovrappeso, allora bisogna intervenire. Dobbiamo fare qualcosa.
Una volta che un bambino sviluppa un disturbo alimentare, come lo tratti?
La terapia familiare è ora la regola d'oro per i disturbi alimentari: assicurarsi che la famiglia mangi sano con il proprio bambino. Nella mia esperienza, dal 90% al 95% dei bambini con disturbi alimentari gira l'angolo e migliora. Ma l'intervento precoce è davvero importante. Se sei un adulto di 20, 30, 40 anni, è più difficile cambiare idea. La maggior parte dei bambini può riconoscerlo e lavorare con noi e voltare pagina. Ma è uno dei disturbi più impegnativi della psichiatria.
Il trattamento basato sulla famiglia per i disturbi alimentari sta insegnando ai genitori come mangiare con i propri figli e istruirli mentre mangiano. I bambini con disturbi alimentari tendono a micro-masticare o a prendere piccoli morsi. Possono impiegare un'ora per consumare un pasto. Quindi si tratta di insegnare ai genitori come istruire i propri figli che sono passati cinque minuti, dobbiamo accelerare quello che sta succedendo. Questa è la pratica basata sull'evidenza che è usata quasi universalmente ora.
Lavorando in regime di ricovero, facevamo i pasti ogni pranzo. I genitori porterebbero un pranzo che proviene dalla loro cultura o quello che mangerebbero normalmente, e poi li istruiremmo in sessioni su come istruire il loro bambino. Ambulatoriale, è molto meno strutturato, ma insegna ancora ai genitori come incoraggiare i propri figli ad adottare sane abitudini alimentari. Questo viene molto meglio dal genitore che dallo psichiatra.
C'è qualcosa che i genitori tendono a dire sul cibo su cui dovrebbero riflettere di più?
I bambini che ho visto che sono stati ricoverati in ospedale, il padre diceva: "Sei piuttosto grosso in questo momento". Queste piccole cose che forse il genitore non ritiene così importanti, le interiorizza davvero nei ragazzi. L'ho visto tutto il tempo. Ed è come, potrebbe non sembrare un grosso problema per te, ma lo stanno interiorizzando.
Qual è la tua opinione sui social media e sul cibo? Hai qualche idea su come controprogrammare ciò che i social media insegnano ai bambini sul cibo e sull'immagine corporea?
Durante la pandemia, i disturbi alimentari sono aumentati in modo significativo. E perché? È stata una mancanza di supporto sociale? È stata mancanza di supervisione? Non fare mense scolastiche? Ci sono siti web su come essere anoressici, e ho figli che hanno fatto ricerche su questo, e sono siti spaventosi. Poi ci sono i social media in generale: l'immagine del corpo, le celebrità e i Kardashian. È un grande giocatore.
La moderazione, non la privazione è la cosa migliore [anche quando si tratta di social media]. Ci sono modi per farlo in termini di spegnimento di Internet alle 21:00 o in qualsiasi momento. Puoi entrare e monitorare quali siti utilizzano i tuoi figli. Non essere draconiano al riguardo, ma sii consapevole. È una sfida, perché ci sono molti aspetti positivi nell'avere un telefono per bambini. Sanno quando le cose stanno succedendo nel mondo. E la connessione fornisce supporto sociale.
Chiunque sia concentrato sull'alimentazione diventa così stressato durante le vacanze. Hai qualche consiglio su come affrontare un momento in cui tuo figlio nuoterà tra le caramelle?
Dai a tuo figlio un coniglietto di cioccolato. Non è la fine del mondo. Negare tutto ciò probabilmente non è la cosa migliore. Voglio dire, compro un sacchetto di ovetti ogni Pasqua e li mangio e sto bene.
Penso che sia importante avere una conversazione con i bambini. Ehi, è Pasqua. Ci sono un sacco di caramelle. Assicurati di non esagerare. Concediamoci e divertiamoci, e qualunque cosa ci sia nel tuo uovo di Pasqua, fallo. Ma controllerò quanto stai mangiando. È lo stesso con Halloween, tornando a casa con un gigantesco sacchetto di caramelle. Forse i genitori dovrebbero distribuirlo piuttosto che farlo fare al bambino nella loro camera da letto.
