Il gioco è essenziale per i bambini quanto il legame con i genitori e la vitamina D. I bambini non vogliono solo giocare, hanno bisogno di giocare per capire meglio il mondo. E questa esigenza spinge i genitori a praticare sport e programmi di doposcuola alla ricerca di spazi appropriati per il gioco, e ai negozi di giocattoli alla ricerca di strumenti adeguati. Gli esseri umani capiscono istintivamente la necessità di giocare e soddisfarla. Ma chiedi a qualcuno, chiunque, cos'è il gioco ed è improbabile che siano in grado di definirlo. Chiedi a un esperto di sviluppo infantile una definizione clinica e probabilmente reciteranno qualcosa di sconcertantemente ampio e pesante da tenere.
Uno scambio comune potrebbe essere qualcosa del genere:
Cos'è il gioco?
“Il gioco è innato.”
Ma cos'è?
"È un aspetto dello sviluppo biologico, psicologico e sociale".
Allora perché lo fanno?
"I bambini giocano per dare un senso al loro mondo e mettere in pratica le cose che hanno imparato e osservato, esercitano nuove abilità, interagiscono con gli altri e comunicano".
Le risposte inizialmente ampie di cui sopra sono state gentilmente concesse dall'esperto di comportamento infantile Stacy Stefaniak Luther, Psico. D., consulente e terapista del gioco. E in realtà sono risposte piuttosto buone; richiedono solo il disimballaggio. Il gioco sfida una definizione semplice e diretta perché è mutevole e mutante. Il gioco infantile si trasforma in gioco infantile e così via attraverso una serie di "fasi" sfocate prima di assumere un bagaglio sociale o professionale o addirittura di genere. E sembra completamente diverso da persona a persona.
Una cosa sappiamo per certo: il gioco è essenziale per l'infanzia.
Il tempo trascorso a giocare è correlato a stabilità emotiva, voti migliori, più ore di sonno, migliori abilità sociali, funzione motoria avanzata, maggiore concentrazione, diminuzione dello stress, diminuzione della rabbia, aumento della creatività e semplicemente felicità. I genitori dovrebbero desiderare che i bambini giochino. Molto. Ma prima che possano iniziare a incoraggiare i comportamenti di gioco, devono capire cosa sono. Che aspetto ha il gioco? Inizia con il contatto visivo - stiamo parlando di settimane fuori dall'utero - e da lì si catalizza rapidamente.
Giocare con il bambino
La gravità è il nostro primo compagno di giochi. Prendi questa classica scena del seggiolone: un bambino prende un utensile o una tazza con beccuccio e lo lascia cadere sul pavimento. Più e più volte, ricevono l'oggetto, lo fanno penzolare oltre il bordo e lo lasciano cadere, il tutto mentre sono raggianti, ridono e guardano con evidente fascino. Non solo stanno facendo saltare e reagire mamma o papà, ma stanno facendo un forte botto e stanno guardando un oggetto scomparire completamente.
"Se questo lancio ripetitivo sembra un gioco, è perché lo è", afferma KinderCare Learning Center Chief Academic Officer Elanna S. Yalow, dottorato di ricerca “Ma sta anche esplorando la fisica, causa ed effetto e testando la reattività di un caregiver. Mostra il pensiero scientifico innato che hanno i bambini.
Mentre la caduta del seggiolone è una delle prime forme riconoscibili di apprendimento ludico e offre la chiara linea di fondo che l'apprendimento è un elemento coerente del gioco. Una volta che i bambini iniziano a gustare, sentire, sentire e annusare oltre a vedere, faranno cose considerate un gioco. Il riconoscimento da parte dei neonati dei propri movimenti casuali è il primo segno osservabile di gioco, afferma Stefaniak Luther, ma il il palcoscenico è pronto anche prima di questo, quando poco dopo iniziano il contatto visivo e le interazioni avanti e indietro tra genitore e bambino nascita.
"Queste interazioni gettano le basi per costruire abilità di gioco", afferma Stefaniak Luther. A cinque mesi, il gioco è in pieno svolgimento. I bambini iniziano a imparare la causa e l'effetto dell'esplorazione di strumenti, come sonagli e libri di stoffa, con le mani e la bocca. Quasi tutto ciò che non è un pianto o un movimento intestinale fa parte del gioco a questo punto della vita.
I bambini e gli adulti giocano più o meno allo stesso modo. Quando si gioca a un gioco di carte o, diciamo, al bowling, gli adulti esplorano causa ed effetto, modificando l'esperimento e mirando a perfezionare l'obiettivo, giocando le carte giuste o mandando la palla in una giusta rotazione lungo il sentiero. La principale differenza tra il gioco degli adulti e quello dei bambini è quella delle conseguenze. Se l'adulto gioca male, perde la partita. Se il bambino non riesce a giocare, è in gioco il suo stesso sviluppo sociale e cognitivo.
Come avviene il gioco
“La spontaneità del gioco non è solo una cosa, lo è IL cosa”, dice Michael Alcée, Ph.D., uno psicologo clinico a Tarrytown, New York.
La "spontaneità" può essere descritta come una risposta a un impulso. È fondamentale giocare perché il gioco inizia quando siamo più connessi alla nostra parte immaginativa del cervello destro, spiega Alcée. È allora che siamo più vicini alla magia della meraviglia, della curiosità e della spontaneità, o ciò che Alcée chiama il "costruire blocchi delle successive e più sofisticate forme di creatività che artisti, scienziati e innovatori apportano al tavolo."
I ricercatori che hanno studiato come i bambini determinano se qualcosa è divertente discutono sul fatto che la "costruzione" sia un tipo di gioco. Costruire qualcosa, per alcuni esperti, ha uno scopo finale, quindi non è abbastanza inutile da essere considerato un gioco. Ma quando un bambino inevitabilmente esce dal copione con il suo LEGO set, c'è di nuovo un ampio consenso nel gioco.
Il bisogno di spontaneità definisce anche un ambiente particolare necessario per favorire il gioco. "Il gioco è un paradosso", dice Alcée. “I bambini hanno bisogno di sentirsi abbastanza liberi da giocare, ma anche abbastanza sicuri nel loro ambiente da impegnarsi in esso e raccogliere i giochi benefici per lo sviluppo”. In altre parole, i genitori hanno meno bisogno di preparare il terreno che di togliersi di mezzo e lasciare che il divertimento inizio.
Sebbene questo sia abbastanza naturale per un neonato o un bambino piccolo, un bambino in età scolare potrebbe avere più difficoltà a trovare un ambiente del genere. Questo in gran parte ripete a pappagallo il ragionamento per la nascita del metodo educativo Montessori, “basato su attività autodirette, apprendimento pratico e gioco collaborativo”. Questa frase, strappata dalla pagina Informazioni di una scuola Montessori nel nord-ovest del Pacifico, potrebbe provenire altrettanto facilmente da un'opera teatrale ricercatore. L'idea è più o meno la stessa: preparare il terreno per il gioco e togliersi di mezzo.
Fingere e far credere
Il bambino di due anni con il cappello da pompiere che spinge il carrello della spesa giocattolo in giro per casa facendo un "wee-oh, wee-oh!" rumore; il ragazzo (e la fascia d'età è ampia per questo), che allarga le braccia come ali e vola come un aereo, un uccello o un supereroe; il gruppo di bambini seduti attorno a figure d'azione che inventano una storia sulla loro giornata. Questi sono tutti esempi di gioco di finzione, che in genere si sviluppa tra i 18 ei 24 mesi. All'inizio, i bambini iniziano a usare il pensiero simbolico - come usare una spazzola per capelli come microfono - e all'età di 3 o 4 anni iniziano a impegnarsi in giochi di finzione elaborati e collaborativi. Da lì, le storie e i simboli si costruiscono l'uno sull'altro e il mondo diventa sempre più complicato. Per prova, vai a chiedere a un bambino di 10 anni della sua personale mitologia dei supereroi. Assicurati di mettere da parte alcune ore.
Lo psicologo Lev Vygotsky, “padre fondatore” dello studio del gioco nel XX secolo insieme a Jean Piaget, considerava il gioco di finzione un fattore principale nello sviluppo del bambino, favorendo la creatività e la creatività risoluzione dei problemi. Non tutti i ricercatori sono d'accordo con questo, ma alcuni studi indicano un legame tra i comportamenti di finzione e il successivo sviluppo cognitivo e le abilità, comprese le abilità linguistiche e di lettura. In uno studio del 2010, i bambini in età prescolare a rischio che hanno ricevuto il tutoraggio del vocabolario hanno ottenuto risultati migliori in un test del vocabolario quando il tutoraggio è stato combinato con un programma di gioco. Anche se sembra controintuitivo, il gioco di finzione in realtà ha aiutato i bambini a separare meglio la fantasia dalla realtà, secondo uno studio del 1977.
"Nel gioco di finzione, il rinforzo viene dal piacere continuo con i coetanei man mano che il gioco procede", afferma Stefaniak Luther. “L'interazione stessa promuove le abilità prosociali perché i pari vorranno continuare a giocare e si allontaneranno o daranno un feedback se non apprezzano l'interazione per qualsiasi motivo. L'allontanamento dal gioco funge da tacito avviso che l'interazione non è stata positiva e offre l'opportunità di imparare e adattarsi comportamento nelle interazioni future”. In altre parole, in realtà è un'opportunità di apprendimento quando tuo figlio annuncia che sta prendendo la palla e se ne va casa.
I tipi di gioco
Quando i bambini giocano, non si limitano a raccontarsi storie. Quando sono bambini piccoli, il gioco, in una certa misura, include l'immaginazione, la fisicità e gli oggetti.
Il gioco fisico, il tipo di gioco più “in pericolo” secondo la dott.ssa Rachel E. del Minnesota Children's Museum. Bianco, è una delle forme meno studiate. Il gioco degli oggetti è la manipolazione giocosa degli oggetti. Può essere semplice come lanciare un sasso o complesso come mettere insieme il set della scuola di Hogwarts LEGO Harry Potter da 10.000 pezzi. Entrambe queste forme di gioco iniziano giovani. I suddetti movimenti casuali di un bambino di una settimana contano per molti come l'inizio del gioco fisico. I ricercatori concordano sul fatto che il gioco con gli oggetti di solito inizia intorno all'1 (uno nel 1993 studio ha concluso che i bambini di circa 1 anno sono in grado di provare a duplicare il rumore che fa un corno o una nacchera quando vengono presentati con un oggetto dall'aspetto simile). Molti pensano che inizi prima.
Il gioco creativo arriva più tardi, quando i bambini hanno una presa su materiali aperti e possono esercitarsi nel gioco rappresentativo, come usare una banana come telefono, dice Yalow. I materiali aperti consentono inoltre ai bambini di usare la loro immaginazione e pensare in modo simbolico, oltre a capire molteplici usi per un oggetto, come una scatola che un giorno è un aeroplano e il giorno successivo un treno.
Aggiungi la socializzazione, un altro pezzo cruciale del puzzle del gioco, e ottieni qualcosa di ancora più complesso. Una partita di calcio per bambini è più che semplici bambini impegnati in un gioco con parametri impostati dagli adulti. Come sa ogni genitore che ha visto il proprio bambino “giocare a calcio”, il gioco consiste nell'esercitare la coordinazione fisica, l'autoregolazione delle emozioni (cioè, calmarsi una volta che il gioco finisce), prestare attenzione e prendere la direzione, esplorare la fisica di una palla e di un campo e interagire con altri. Quando sorgono conflitti durante il gioco - e questo vale per tutti i giochi sociali - i bambini imparano a negoziare, come difendere se stessi e come affrontare la frustrazione. In altre parole, il calcio per bambini difficilmente riguarda le regole del gioco imposte dai genitori. Il gioco, alle condizioni dei bambini, trova un modo.
Teoria del gioco
Il motivo per cui i bambini spesso faticano a praticare sport organizzati allo stesso modo degli adulti ha a che fare con il tipo di gioco che è innato nell'infanzia e il tipo di gioco che non lo è. Dal punto di vista della teoria dei giochi, il calcio è un gioco chiuso. Ogni gara è delimitata da linee, tempo, regole e dall'idea che qualcuno possa vincere. Praticamente tutti gli sport funzionano in questo modo, ma i giochi chiusi sono insoliti per i bambini.
I bambini normalmente giocano a giochi più aperti, che mutano man mano che procedono. A differenza del calcio, è probabile che un gioco di finzione finisca con una struttura diversa da quella con cui è iniziato. Una principessa diventa un'astronauta e un fossato diventa la superficie della luna. Le regole vengono scartate e intenzionalmente male interpretate. L'obiettivo del gioco diventa la continuazione del gioco a condizioni più o meno paritarie da parte di ciascun giocatore. Il gioco, in breve, non è solo il gioco, ma il gioco di decidere costantemente quale potrebbe essere il gioco. (Considera Calvinball il miglior esempio possibile di questo fenomeno.)
La teoria dei giochi considera il processo decisionale collettivo e individuale e c'è una ragione per cui. I giochi rappresentano un tipo specifico di gioco sociale che richiede tale processo decisionale e lo modella effettivamente. I giochi ci insegnano come prendere decisioni e giochi aperti e giochi chiusi insegnano ai bambini come prendere diversi tipi di decisioni in diversi scenari. Detto questo, l'esposizione a giochi chiusi in assenza di giochi aperti (un problema nell'età del ragazzo troppo programmato) potrebbe rappresentare un rischio. La vita è più simile a un gioco aperto.
I videogiochi offrono un enigma specifico per gli esperti di gioco. Questi mondi possono dare l'impressione di essere aperti data l'estensione del loro mondo, ma sono essenzialmente chiusi, guidati da regole e da un modello in cui il vincitore prende tutto. Una mentalità del genere funziona bene se giochi per vivere, ma rappresenta un modello imperfetto per chi non lo fa. Il gioco aperto ha, almeno da una prospettiva razionale e strategica, molto di più da insegnarci su come stare nel mondo.
Alcée lo guarda da un'altra prospettiva psicologica. "Se vengono utilizzati principalmente come distrazione e ritiro dalla realtà, allora non sono così creativi e psicologicamente preziosi", afferma. "Ma i videogiochi hanno vantaggi decisivi in termini di risoluzione dei problemi, profondo coinvolgimento con la narrativa e il personaggio, creatività e, anche al giorno d'oggi, una grande componente sociale".
L'importanza del gioco
Prove convincenti sull'importanza del gioco si trovano nella ricerca sui bambini che non hanno tante opportunità di giocare. La dottoressa Doris Bergen dell'Università di Miami osserva nel suo studio, Il ruolo del gioco di finzione nello sviluppo cognitivo dei bambini, che la mancanza di opportunità di gioco a lungo termine ha avuto un effetto negativo sullo sviluppo delle competenze alfabetiche, matematiche e scientifiche.
Quando c'è troppa realtà non mediata, o trauma, che entra nel mondo del bambino, si chiudono temporaneamente e questo devia la naturale capacità di gioco. “L'esplorazione spontanea, la curiosità e l'integrazione vengono messe da parte e vengono invece sostituite da una dura vigilanza, un istinto di sopravvivenza sovraccaricato che non consente al bambino abbastanza libertà e relax per essere giocoso”, Alcée dice. "Inoltre, il bambino perde la capacità di portare parole o simboli a ciò che è la sua esperienza, e quindi va offline come se non fosse davvero lì."
La mancanza di gioco ha delle conseguenze. Bergen osserva che quando il gioco immaginativo in particolare viene sospeso, possiamo aspettarci che l'assunzione di prospettiva, il pensiero astratto, la risoluzione dei problemi, lo sviluppo del linguaggio e le abilità accademiche siano tutti ritardati. Un recente studio, pubblicato sulla rivista PLoS One, ha scoperto che il gioco sociale non solo aumenta la gioia dei bambini nell'apprendimento e il piacere dell'insegnamento da parte degli insegnanti, ma riduce il bullismo e l'ostracismo tra pari. Il gioco di qualità per i bambini assume un ruolo cruciale in un'ampia varietà di sviluppo cognitivo e sociale.
Fortunatamente, c'è una soluzione per i bambini il cui gioco è stato ostacolato da traumi o influenze esterne: più gioco. Sebbene la loro capacità sia danneggiata dal trauma, il gioco è uno strumento importante per aiutare i bambini traumatizzati a guarire. "Il gioco può essere particolarmente importante per i bambini che sono stati esposti a stress tossico", afferma Yalow. "Lo sviluppo delle capacità delle funzioni esecutive può aiutare a costruire la resilienza e il gioco può essere utilizzato per sviluppare queste abilità essenziali per la vita".
Per altri, il gioco si legge come qualcosa di simile a un toccasana per i bambini. "Il gioco cattura e affascina, stimolando la formazione sinaptica e sfidando la cognizione", afferma il dott. Jack Maypole, associato professore di pediatria alla Boston University School of Medicine, direttore del Comprehensive Care Program presso Boston Medical Centro. “Aiuta i piccoli cervelli affamati di nuove esperienze e relazioni a imparare a prestare attenzione e concentrazione. La gioia e le risate cementano il processo insieme.
Se c'è un punto da trarre dalla scienza del gioco, probabilmente sarebbe che, come afferma Maypole, "il divertimento è motivazione". Ora c'è una regola da rispettare.
4 modi per promuovere il gioco
I genitori possono aiutare i bambini a ottenere il massimo dal gioco e usarlo per rafforzare il legame genitore-figlio. Ma non vuoi aiutare troppo. "Guidare il gioco può andare bene, ma bisogna stare attenti a dare abbastanza spazio perché l'ignoto prenda forma", dice Alcée. Ecco cosa significa a livello pratico.
- Abbraccia la storia di tuo figlio. I genitori dovrebbero cercare di rimanere all'interno della metafora, dei personaggi o della forma che i bambini iniziano. Ciò significa che è essenziale essere pazienti e seguire il flusso nei giochi per bambini.
- Lascia cadere la torre di blocco. "Man mano che i tuoi figli imparano a praticare e riprovare, svilupperanno capacità di pensiero critico, iniziativa e creatività", afferma Lee Scott, presidente del comitato consultivo educativo per The Goddard School, un'educazione nazionale della prima infanzia franchising.
- Non forzare la socializzazione. Quando i bambini si impegnano in "giochi paralleli", giocano nella stessa area e forse con giocattoli simili ma non fanno la stessa cosa, condividendo o interagendo con un altro bambino. Questo va bene.
- Non cercare il significato. "A volte la cosa migliore che un genitore può fare è mettere da parte le proprie nozioni su ciò che dovrebbe accadere durante il gioco e lasciare semplicemente che il proprio figlio faccia da guida", dice Yalow.
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